Con mãng xà siết ch/ặt lão tướng quân, dù cách xa nhưng ta vẫn nghe rõ mồn một tiếng xươ/ng cốt vỡ vụn trong người ông. Ta rút gươm báu, quát lớn:

"Yêu quái nào dám hại trọng thần triều đình!"

Khi lưỡi ki/ếm vừa lóe sáng, làn gió âm lạnh buốt thổi qua gáy. Trong làn gió ấy văng vẳng giọng nói the thé như hoạn quan:

"Tiểu Hầu Gia đừng nhúng tay vào chuyện không đâu!"

Quay đầu nhìn lại, ta kinh hãi thấy tám x/á/c không đầu đứng thẳng trên tường cung. Thân hình chúng bằng gỗ uốn éo, khi ngửa người lên mới lộ ra những cái đầu bị khâu vào cổ. Tám cái đầu ấy chính là Lý Phi thiếu tướng quân và đồng đội!

Ta bước tới, cung điện bỗng nổi lên trận cuồ/ng phong âm khí. Cát bụi m/ù mịt, khi mắt tỏa ra thì lũ gỗ m/a kia đã biến mất. Cả Vạn Xuân Cung phía sau cũng tan biến như chưa từng tồn tại, chỉ còn lại những nấm mồ hoang không bia.

H/oảng s/ợ bỏ chạy khỏi hoàng cung, ta vừa vào phố xá thì cả ngàn người đột nhiên xuất hiện. Vỗ vai một kẻ, ta quát:

"Kinh thành đang giới nghiêm, sao dám tụ tập?"

Cả đám người đồng loạt rùng mình, quay đầu lại với nụ cười q/uỷ dị. Bỗng chốc, họ cầm rựa ch/ém đ/ứt đầu mình. M/áu tóe thành mưa, mùi tanh nồng nặc khắp kinh thành.

Ngước nhìn trời, từng bông tuyết hồng nhẹ nhàng đáp xuống. Tuyết phủ lên vũng m/áu, x/á/c không đầu hóa thành nước mủ. Giờ ta mới hiểu vì sao dân kinh thành biến mất.

Bỗng Ngụy Vô Tiện xuất hiện sau lưng, thở dài:

"Kinh thành đại sự rồi!"

Ta quay lại hỏi dồn:

"Ngươi đã biết trước?"

Hắn lắc đầu:

"Ta cũng vừa thấy."

Ngụy Vô Tiện kể hai bí mật:

Thứ nhất, mười năm trước Khâm Thiên Giám phát hỏa, Chủ tịch mất tích bí ẩn. Cơ quan này chỉ báo cáo mỗi hoàng đế, nên vụ ch/áy đầy nghi vấn. Cửu Môn Đề Đốc điều tra phát hiện hỏa hoạn có chủ ý - ai đó cố tình đ/ốt thư lâu. Hai mươi chín quyển điển tịch xếp riêng đã biến mất.

Ngụy Vô Tiên tin rằng những cuốn sách này chứa bí mật kinh thiên. Hắn mất bảy năm mới tìm thấy vị Chủ tịch Khâm Thiên Giám trong núi sâu, nhưng không tiết lộ danh tính người này.

Thứ hai là cái ch*t của tiên đế. Bảy đại thần vừa qu/a đ/ời được chọn làm tuẫn táng, trong đó có phụ thân ta - Trấn Viễn Hầu đời trước. Nhưng Ngụy Vô Tiên tiết lộ: th* th/ể phụ thân ta cũng là gỗ liễu, đầu bị khâu vào thân như x/á/c trên thành lầu.

Ngụy Vô Tiên trầm giọng:

"Muốn rõ chuyện kinh thành, phải truy từ cái ch*t tiên đế mười năm trước!"

Ta gật đầu từ biệt. Về phủ vừa nằm xuống đã mơ thấy Xuân Huyên - người bạn thuở nhỏ. Trong mộng, ta hứa sẽ cưới nàng làm phu nhân hầu phủ, nhưng cảnh sau đó lại là nàng khóc lặng theo kiệu hoa vào cung.

Tỉnh giấc, ta chợt nghĩ tới điều rùng rợn: Hoàng đế - bạn thuở nhỏ của ta - chưa từng gặp Xuân Huyên, lại biết ta thề non hẹn biển với nàng. Vậy sao hắn vẫn ép nàng nhập cung làm hoàng hậu? Phải chăng âm mưu này đều nhằm vào... ta?

Khi tỉnh dậy, trời chưa sáng. Tiểu đồng quỳ ngoài cửa bẩm:

"Có tin quân báo khẩn từ biên ải!"

Mở chiến báo, tim ta đ/ập lo/ạn. Đế quốc vốn phòng thủ biên cương, chỉ cần ngăn ngoại tộc là đủ.