Sau khi hoàn thành mọi việc, Thập Phương thở phào nhẹ nhõm, lau vội mồ hôi trên trán rồi ngồi xuống cạnh tôi. Tôi khẽ nghiêng người tránh nhẹ.

Thập Phương liếc nhìn tôi: "Cậu không cần sợ ta, ta sẽ không gi*t cậu đâu."

Tôi im lặng hồi lâu mới hỏi: "Thế còn họ? Tại sao ngài phải gi*t họ? Vùng đất nghèo khó này, họ là số ít người tốt còn sót lại. Họ làm gì phật ý ngài? Sao ngài nỡ lòng hạ sát?"

Thập Phương đáp với ánh mắt thăm thẳm: "Gi*t họ là bất đắc dĩ. Mạng sống của họ đổi lấy sinh mệnh trăm người."

Tôi gân cổ tranh luận: "Ai cũng do cha mẹ sinh thành, mạng sống nào chẳng quý? Huống chi họ là người lương thiện! Ngài gi*t mấy kẻ tốt để c/ứu lũ á/c nhân, đó gọi là đạo của ngài sao?"

Thập Phương nheo mắt: "Đúng vậy. Gi*t một người để c/ứu trăm người. Giảm thiểu tổn thất sinh mệnh tới mức tối đa - đó chính là đạo của ta. Có lẽ đạo của ta sai lầm, nhưng muốn ta nhận lỗi... hãy đợi đến khi ngươi có đủ tư cách bắt ta quỳ gối."

Tôi hít sâu một hơi. Tôi không có cái bản lĩnh ấy.

Thập Phương chẳng thèm để ý tôi nữa. Hắn xoay người múc m/áu đang dần đông cứng dưới nắng gắt, bước tới quanh cỗ qu/an t/ài vẽ kín phù chú. Xong xuôi, mặt hắn tái nhợt, thở gấp từng hồi như cá cạn nước, phải nhờ tôi đỡ xuống núi.

24

Trưởng thôn cùng dân làng đã đợi sẵn dưới chân núi. Thấy Thập Phương, họ vội vã xúm lại:

"Đạo trưởng, xử lý xong chưa ạ?"

Giọng Thập Phương yếu ớt: "Chưa. Nhưng đã tạm thời trấn yên. Hôm nay ta hao tổn quá nhiều, phải nghỉ ngơi. Ngày mai ta sẽ làm lễ ch/ôn cất nàng ta."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, tấm tắc khen ngợi tài năng của hắn. Về bốn cái x/á/c kia - chẳng ai thèm hỏi thăm nửa lời.

25

Đường núi quanh co khó đi. Thập Phương kiệt sức lại chỉ quen tôi nhất, nên đêm đó đương nhiên ngủ lại nhà tôi.

Đêm khuya thanh vắng, tôi gõ cửa phòng hắn. Thập Phương ngồi thẳng người hỏi: "Tìm ta có việc gì?"

Tôi hít một hơi sâu: "Ngài còn n/ợ tôi một lời giải thích. Ngài hứa sẽ nói cho tôi biết kẻ theo đuổi tôi là ai. Và... chuyện Tam Thúc Công thực chất thế nào?"

Thập Phương nhếch mép: "Chẳng lẽ ngươi tưởng trên đời có ân huệ vô cớ? Ngươi và Tam Thúc Công xa lạ chưa từng quen biết, nghĩ xem vì sao hắn sẵn sàng hi sinh mạng sống c/ứu ngươi?"

Ánh nến chập chờn, tôi hỏi với giọng trầm đục: "Vậy xin ngài nói rõ."

Thập Phương cúi đầu suy nghĩ, rồi ngẩng lên: "Tam Thúc Công có đưa ngươi thứ gì không? Bất cứ thứ gì cũng được."

Tôi lục túi đưa ra chiếc ngọc bội. Thập Phương cầm lấy ngắm nghía, bỗng cười lạnh: "Vậy thì đã rõ. Bảo vật này tên Dẫn H/ồn Bội, dùng để hoán đổi linh h/ồn. Nếu ta đoán không sai, Tam Thúc Công của ngươi đã già nua bệ/nh tật, lại chịu khổ vì ngũ tệ tam khuyết nên thèm khát thân x/á/c trẻ trung này. Hắn bày mưu khiến ngươi tự nguyện đeo bội ngọc, để âm khí ngấm dần vào cơ thể. Đến lúc ấy, hắn sẽ chiếm đoạt thân x/á/c ngươi dễ như trở bàn tay."

"Khoan đã!" Tôi ngắt lời, nghi hoặc: "Ngài nói Tam Thúc Công phạm ngũ tệ tam khuyết, nhưng tôi thấy ông ấy hoàn toàn bình thường mà?"

Thập Phương thở dài: "Ngũ tệ tam khuyết không chỉ là khiếm khuyết thể x/á/c. Ngũ tệ gồm cô, quả, cô đ/ộc, t/àn t/ật. Tam Thúc Công của ngươi có vợ con không?"

Tôi lắc đầu: "Cả đời ông ấy không lấy vợ."

"Ấy chính là phạm vào 'cô quả'." Thập Phương khẽ gật.

Tôi như búng sợi tơ đ/ứt, rũ rượi ngồi phịch xuống ghế. Dù trong lòng đã tin đến bảy tám phần, nhưng Tam Thúc Công vẫn là người duy nhất đối tốt với tôi bao năm nay. Tôi cố hỏi: "Ngài... không lừa tôi chứ?"

Thập Phương bật cười: "Ta tuy chẳng phải người tốt gì, nhưng chưa bao giờ thèm lừa gạt ai. Hơn nữa, lừa ngươi có ích gì cho ta?"

Nghe vậy, tôi hoàn toàn tin tưởng. Phải rồi, từ lúc gặp mặt tới giờ, hắn luôn tỏ ra x/ấu xa một cách thẳng thắn. Vả lại, hắn cũng chẳng cần phải lừa tôi.

Tôi cắn ch/ặt răng, đứng dậy hướng về Thập Phương cúi đầu bái lạy ba lần thật mạnh: "Xin ngài c/ứu mạng! Tôi không muốn ch*t!"

Thập Phương lạnh lùng lắc đầu: "Ta bó tay. Nhiệm vụ của ta là trừ yêu diệt q/uỷ, cân bằng âm dương. Ta không muốn dính vào nhân quả cá nhân, xin lỗi."

Tôi loạng choạng bước ra khỏi phòng trong tâm trí hoang mang.

26

Ánh trăng âm u rọi xuống bàn. Lòng tôi giá buốt. Lúc sống bị người đời xem như chó rác, đến khi ch*t cũng chẳng ai đoái hoài. Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm. Tại sao? Tại sao cả đời tôi chỉ làm bệ đỡ cho thiên hạ? Đã không ai c/ứu, thì đành tự c/ứu lấy mình. Bất kể phải trả giá thế nào, tôi cũng phải tự c/ứu lấy mình!

27

Hôm sau, Thập Phương bắt toàn dân làng tập trung ở bãi tha m/a. Việc hệ trọng tính mạng, chẳng ai dám trễ nải. Trời chưa sáng hẳn, họ đã lục tục kéo nhau lên núi.

Trên đường đi, Thập Phương nhìn tôi vài lần muốn nói lại thôi. Tôi gượng gạo cười: "Không sao, tôi hiểu. Suy cho cùng kiếp này tôi sống chẳng ra người chẳng ra m/a, sớm kết thúc cũng tốt. Chỉ mong kiếp sau... được hạnh phúc hơn."

Thập Phương thở phào: "Ngươi nghĩ thông suốt là tốt rồi."

Tôi cúi đầu im lặng.