Sau đó, hắn đờ đẫn nhìn tôi nói:

"Cây đào trừ tà, đóng vào m/ộ phần có tác dụng trấn áp h/ồn m/a. Nhưng cách này thiếu đức, cũng không phải kế lâu dài.

"Vẫn phải chuẩn bị lễ vật để an ủi vo/ng linh.

"Chỉ cần nàng nhận lễ vật, tức là đồng ý tha cho Đông Tử, lúc đó có thể nhổ cọc đào đi.

"Bây giờ mới trưa, còn thời gian lên phố sắm đồ dùng tối nay.

"Tiểu Lượng, cậu theo ta lên phố ngay."

...

8

Nửa đêm, Bá Thất dẫn một đoàn người lên gò m/ộ tiểu quả phụ sau núi.

Em trai và mẹ kế cũng ở trong đó.

Trăng mờ, mọi người dùng đèn pin soi sáng.

Gió đêm thổi xào xạc, không khí xung quanh toát ra hơi lạnh âm hàn.

Mọi người gắng gan bày lễ vật xong, Bá Thất đi vòng quanh nấm m/ộ, tay bắt ấn niệm chú.

Xong xuôi, ông đứng yên chuẩn bị thắp hương đ/ốt lễ vật.

Nhưng Bá Thất đốm mấy lần vẫn không châm được hương.

Tình cảnh này lập tức khiến mọi người đổ mồ hôi lạnh.

"Đừng có không biết điều!"

Một tiếng gầm gi/ận dữ, Bá Thất quất mạnh roj liễu vào nấm m/ộ.

Lần này hương bỗng ch/áy được.

Cắm hương vào lư, Bá Thất đ/á em trai quỳ trước m/ộ.

Ông sai người đ/ốt lễ vật, gi*t gia cầm, miệng không ngừng nói lời tạ tội.

Lễ vật ch/áy hết, thần trí em trai dần hồi phục.

Mẹ kế mừng rỡ, lạy dập đầu trước m/ộ.

Thấy ngọn lửa tắt hẳn, Bá Thất thả lỏng nét mặt, mọi người thở phào nhẹ nhõm rồi vội vã xuống núi.

Nhưng vừa về đến nhà, em trai lại gặp chuyện.

Hắn như kẻ mất trí, quỳ sụp giữa sân, đi/ên cuồ/ng t/át vào mặt mình.

Hắn đ/á/nh rất mạnh, mấy cái đã chảy m/áu miệng.

Vừa đ/á/nh, hắn vừa cười khàn đặc: "Hắc hắc... hắc hắc..."

Tiếng cười q/uỷ dị vang lên.

Cười xong, em trai trợn mắt nhìn chằm chằm phía trước, như có ai đứng đó.

Tôi sợ đến nỗi không dám thở, gáy tê dại.

Mẹ kế nhanh trí lao đến ôm ch/ặt em trai khóc lóc.

Khóc một lúc, bà chợt quay sang hét tôi: "Còn đứng đó làm gì? Mau đi gọi Bá Thất..."

"Dạ... con đi ngay."

Tôi tỉnh táo, quay người chạy như bay.

Nhà Bá Thất cách nhà tôi không xa, chỉ qua vài nhà hàng xóm.

Đêm khuya đen đặc, vì sợ hãi, tôi vừa ra khỏi cổng đã rống lên gọi Bá Thất.

Nhưng chạy một đoạn, tôi chợt nhận ra môi trường xung quanh không đúng.

Với tốc độ này, quãng đường vài nhà không thể lâu thế.

Tôi dừng phắt lại, hoảng hốt nhìn quanh.

Lúc ra khỏi nhà vội quá, tôi không mang theo đèn.

Dưới ánh trăng mờ, tôi phát hiện mình đang đứng giữa con đường nhỏ vô tận.

Đường thẳng tắp rộng vài mét, đất vàng phủ, hai bên lau sậy cao ngất.

Lau sậy khô héo, xào xạc trong gió đêm phát ra tiếng rít chói tai.

Đây là đâu?

Lớn lên ở thôn này, tôi thuộc từng ngọn cỏ.

Con đường này xa lạ, như từ trên trời rơi xuống.

Chẳng lẽ tôi gặp m/a quấy?

Nghĩ vậy, mồ hôi lạnh túa ra, người tôi run bần bật.

Bình tĩnh! Bình tĩnh lại!

Không được hoảng lo/ạn!

Tôi ép mình trấn an, lau mồ hôi trên mặt.

Bỗng nhớ lời Bà Ba:

Gặp m/a quấy, tiểu tiện tại chỗ sẽ thoát được.

Không biết có hiệu nghiệm không?

Nhưng giờ không kịp nghĩ, cứ làm đã.

Tôi cuống quýt cởi quần, quay người tiểu bên đường.

"Cậu tới rồi."

Vừa xong, chưa kịp kéo quần lên, giọng nói bất ngờ vang bên tai khiến tôi suýt ngã vì vấp quần.

"Anh... anh từ đâu ra vậy?"

Thấy có người, nỗi sợ giảm bớt, tôi hỏi cậu thanh niên cách vài bước.

"Nửa đêm đừng lang thang, coi chừng vướng thứ dơ." Cậu ta cười thân thiện, để lộ hàm răng trắng: "Cũng đừng tiểu ở ngã ba, dễ bị chắp mắt. Khuya rồi, về thôi."

...

Tôi chưa kịp đáp, ngước nhìn xung quanh mới phát hiện mình đang đứng ngã ba đường lên núi sau.

M/a quấy biến mất.

Cách tiểu tiện thật hữu hiệu.

Lòng tôi buông lỏng.

Nhìn cậu thanh niên, thấy lạ mà quen, không nhớ đã gặp ở đâu.

"Anh... không phải người làng? Nửa đêm định đi đâu thế?"

Tôi vừa đi về làng vừa hỏi.

Nhưng cậu ta không đáp, cúi đầu rảo bước nhanh.

Chỉ lát sau, cậu ta đã bỏ xa tôi.

Thấy khoảng cách xa dần, tôi không dám chậm trễ, phóng như bay về nhà.

Chạy một mạch về đến nơi, tôi thở không ra hơi.

9

Trong nhà đèn sáng trưng, em trai cởi trần bị trói trên giường tre giữa nhà.

Ng/ực và trán hắn vẽ bùa chu sa đỏ chói.

Đứa con trai ngốc nghếch của tiểu quả phụ hiện đang ngồi xếp bằng bên giường, trán cũng vẽ bùa chu sa. Giữa hắn và em trai tôi còn thắp một ngọn đèn dầu.