Tôi gật đầu, lê bước nặng nề vào phòng trong. Vừa chạm đầu xuống gối đã chìm vào giấc ngủ mê man.

6

Hôm sau tỉnh dậy, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Bà ba lại nấu cho tôi bát th/uốc. Vừa uống, tôi vừa nghe bà lẩm bẩm. Bà kể đã báo chuyện thằng em b/ắt n/ạt cô gái goá với mẹ kế, nhưng bà ta không tin. Dù sao tình trạng của thằng em đã rõ như ban ngày. May là bà ba không tiết lộ tôi. Bà chỉ nói do hỏi được từ đứa con trai ngờ nghệch của cô gái goá. Trước khi tôi ra về, bà còn dúi vào tay tấm bùa vàng, dặn dò kỹ lưỡng đừng để ai phát hiện, nhất là chú Bảy. Tôi bước khỏi nhà bà ba với đôi mắt đỏ hoe.

7

Về đến nhà, tôi tưởng mẹ kế sẽ nổi trận lôi đình. Ai ngờ bà ta đột nhiên thay đổi, đối xử với tôi dịu dàng lạ thường. Thấy vậy, trái tim treo ngược cổ mới yên vị trí. Chỉ có điều nét mặt chú Bảy lại ảm đạm hơn hôm qua, dù ánh mắt nhìn tôi có phần thân thiện hơn. Ông vẫy tay gọi tôi lại gần:

"Tiểu Lượng, cháu theo chú lên núi sau, ra m/ộ cô gái goá xem sao."

Nói rồi, chú đưa cho tôi cây rìu nhỏ. Chú rít một hơi th/uốc lào rồi thong thả bước ra cổng. Tôi cầm rìu đi theo sau, cố ý giữ khoảng cách vài bước. Sau chuyện đêm qua, lòng tôi dậy sóng ngờ vực. Chú muốn tôi ch*t thay cho thằng em, nhưng thất bại. Giờ lại cố tình khoét sâu mâu thuẫn giữa tôi và mẹ kế. Rốt cuộc chú ta toan tính gì? Đời tôi đã khốn khổ, chú còn nỡ lòng nào hắt thêm nước lạnh? Tôi c/ăm h/ận chú ta, nhưng không dám để lộ, giả vờ sợ sệt bước từng bước ngập ngừng.

Hai chú cháu lên đến núi sau. Chú Bảy ngồi xổm trước ngôi m/ộ, chau mày nhíu trán. Tôi ngồi trên tảng đ/á cách đó vài mét, vô tư ch/ặt cành cây bằng rìu để gi*t thời gian. Bỗng chú quay sang nói:

"Tiểu Lượng, chú biết bà ba rất thương cháu, nhưng tốt nhất đừng tin bà ấy."

Tôi ngừng tay, lặng thinh. Trong lòng bật cười lạnh. Không tin bà ba, lẽ nào lại tin kẻ muốn hại mình? Hay thấy bà đối tốt với tôi mà gh/en gh/ét? Ta với ngươi có th/ù oán gì, đến nỗi chẳng muốn thấy tôi yên ổn?

Thấy tôi im lặng, chú Bảy có vẻ sốt ruột, giọng chợt cao vút:

"Chú biết mẹ kế đối xử tệ bạc với cháu, vì dì bảy có họ hàng với bà ta nên cháu oán chú. Nhưng bà ba không phải người tốt. Nhìn thái độ của cháu là chú đoán đêm qua bà ta lại bịa chuyện. Lại kể chuyện ông ba phải không?"

Tôi vẫn c/âm như hến. Chú Bảy thở dài:

"Quả nhiên chú đoán đúng. Đôi khi mắt thấy chưa chắc đã thật. Nhiều năm trước, con trai bà ba ch*t đuối, bà ta muốn dùng thuật mượn x/á/c hoàn h/ồn cho con. Bà nhắm những trai tráng trong làng hợp bát tự với con mình. Ông ba biết chuyện, cho rằng trái đạo trời nên nhờ chú phá phép. Bà ta tức gi/ận, dùng chú thuật nguyền rủa con trai chú. Ông ba thấy vợ bất nhẫn liền t/ự v*n."

Tôi kinh ngạc: "Chuyện này... sao có thể?"

Tôi biết con trai bà ba ch*t đuối khi vừa trưởng thành, nhưng chưa từng nghe chuyện mượn x/á/c. Từ ngày ấy, bà chẳng còn cười, cũng không xem bói nữa. Bà bảo do tiết lộ quá nhiều thiên cơ nên con mình bị liên lụy. Trong ký ức tôi, bà luôn hiền hậu. Còn ông ba t/ự s*t là thật, nhưng trước khi ch*t, chú Bảy đích thân hứng m/áu tâm của ông. Lời chú nói đâu là thật giả?

"Không gì là không thể. Con gái bà ta bỏ đi xa, cả chục năm không về thăm cũng vì chuyện này." Chú Bảy xoay người nhìn thẳng tôi: "Tiểu Lượng, đừng tin bà ba. Lòng bà đ/ộc lắm. Dù con trai đã ch*t lâu, nhưng chú biết bà vẫn chưa từ bỏ ý định mượn x/á/c hoàn h/ồn."

"Chú Bảy, lúc ông ba mất cháu có mặt. Chính mắt cháu thấy chú hứng m/áu trong bát sứ."

Chú Bảy rít mạnh điếu th/uốc, gương mặt đắng chát: "Cháu vẫn không tin chú. Chú hứng m/áu ông ba quả thực để c/ứu con trai. Nhưng chuyện này... thôi không nói nữa. Dù sao cháu nhớ kỹ, bát tự của cháu thuộc âm, bà ba đã nhắm cháu từ lâu."

Tôi chẳng tin nửa lời. Nếu biết bà ba nhắm tôi, sao bao năm nay chú không nói, đến giờ mới hé lộ? Phải chăng chú sợ bà ba ngăn cản khi chú hại tôi? Đúng vậy rồi. Còn bà ba, nếu thực sự muốn hại tôi, sao chờ đến bây giờ? Bao năm qua tôi ốm đ/au đều nhờ bà chăm sóc. Nếu muốn, bà đã có vô số cơ hội.

Thấy tôi không động lòng, chú Bảy thở dài bảo tôi ch/ặt cọc đào. Chú đóng cọc vòng quanh m/ộ, rồi lẩm nhẩm đ/ốt mấy tấm bùa vàng.