Bà Vương Thẩm dẫn đầu hừ lạnh:

"Dù sao cũng là đồ bỏ đi, tranh thủ lúc còn b/án được tiền thì phải nhanh tay."

"Nhỡ đâu một ngày nào lại xảy ra chuyện, chúng ta lỗ vốn thì khốn!"

Dưới sự ng/ược đ/ãi của họ, tôi ngày càng g/ầy mòn.

Nhưng việc kinh doanh của Tiểu Hồng Lâu lại ngày càng hưng thịnh.

Tôi vô số lần năn nỉ trưởng thôn:

"Cha ơi, con xin cha, hãy thả con đi."

Trưởng thôn chỉ chậm rãi hút th/uốc lào:

"Chờ thêm chút nữa, trong làng canh gác quá ch/ặt."

"Con là cây tiền của họ, họ không thể nào thả con đi đâu."

Mắt tôi đỏ hoe, lặng đi hồi lâu không nói nên lời.

Hình như người cha nuôi vốn hiền từ trước mắt giờ cũng mang một mùi vị khó tả.

Nhưng ông ấy rõ ràng là người duy nhất trong làng đối xử tốt với tôi.

Những ngày tháng này lại kéo dài thêm hai tháng, cho đến lần tôi l/ột x/á/c thứ hai.

Tỉnh dậy sau l/ột da, trưởng thôn mang đến một bát th/uốc mê, bảo tôi uống cạn.

Sau khi uống th/uốc, tôi không hôn mê sâu như những lần trước.

Tôi ở trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, có thể cảm nhận như có ai đó đang ghì ch/ặt thân thể mình.

Cảm giác đ/au đớn tột cùng lan khắp người, như thể thân thể sắp bị x/é làm đôi.

Mơ hồ nghe được giọng nói:

"Đây là đứa thứ bao nhiêu rồi? Sao vẫn chưa đẻ ra thứ đó!"

"Cứ kéo dài thế này, không chừng lại sinh chuyện!"

Không lâu sau, cơn đ/au dịu đi, tôi dần tỉnh lại.

Trong phòng còn sót lại áo quần của họ, có lẻ khả năng kháng th/uốc mới sinh của tôi nằm ngoài dự tính.

Vừa định ngồi dậy, tôi chạm phải thứ gì đó nhầy nhụa.

Quay lại nhìn - đó là một cái đầu lâu!

10

Chưa kịp kinh ngạc, tiếng nói vang lên ngoài cửa:

"Chạy mau!"

Trưởng thôn thò đầu vào:

Ông nói:

"Người canh chừng con đã bị ta dụ đi rồi, đây là đầu một tên trong số đó."

"Con hãy theo lối núi sau mà trốn, còn kịp giữ mạng."

Lời trưởng thôn gấp gáp, tôi không kịp suy nghĩ, chỉ biết làm theo.

Thực ra cũng chẳng còn gì để mất, hoàn cảnh đã thế này, chẳng thể nào tệ hơn!

Tôi vội xỏ giày, phóng như bay về phía núi sau.

Từ làng có hai lối thoát: một là con đường lớn ra khỏi thôn.

Đường đó chắc chắn có nhiều người canh, bởi Xà Nữ chính là cây tiền của họ.

Lối còn lại là đường mòn núi sau như trưởng thôn nói.

Đường này hiểm trở, hầu như không có người qua lại.

Với thể trạng yếu ớt, rõ ràng tôi khó lòng thoát theo lối núi, nên việc ít người canh là đương nhiên.

Những ngày ở Tiểu Hồng Lâu là quãng đời tôi không bao giờ muốn nhắc lại.

Chạy chưa được mấy bước, bụng dưới đ/au quặn, mỗi bước đi như có lưỡi d/ao x/é thịt.

Cơn đ/au khiến tôi gần như không bước nổi.

Nhưng tôi không dừng lại, tôi biết nếu không trốn thoát hôm nay, tương lai sẽ còn thảm hơn.

Không ai ngờ được, khi đối mặt sinh tử, con người có thể bùng n/ổ năng lượng khủng khiếp thế nào.

Tôi lạnh lùng nhìn về ngôi làng nhỏ.

Họ nh/ốt tôi, mỗi ngày để hàng chục đàn ông giày vò, nỗi đ/au này tôi nhất định sẽ báo đáp gấp bội.

Thậm chí, trong thâm tâm, họ đã là người phải ch*t.

Nghĩ đến đây, mắt tôi cay xè, loài rắn vốn nổi tiếng hay nhớ th/ù.

Chưa chạy tới núi sau, mấy người đàn bà đã đuổi theo sau lưng.

Họ quát tháo:

"Con đĩ rửa mẹ, mày định chạy đi đâu!"

"Để bà bắt được, nhất định l/ột da mày!"

Tiếng hò hét của họ kéo cả làng tới.

Nhiều người còn mang theo lưới săn lớn, đúng là coi tôi như rắn đ/ộc mà vây bắt.

Tôi phóng nhanh về phía núi sau.

Đến gần cây liễu lớn, bỗng nghe tiếng gọi:

"Em gái, lại đây mau! Cha sai anh đến đón!"

11

Tỉnh dậy, tôi đang ở trong một hầm tối.

Không một tia sáng, nhưng nơi đây khá sạch sẽ, không có mùi lạ.

Tay chân tôi bị trói, miệng bị nhét ống tre.

Một lúc sau, nắp hầm mở ra, người đàn ông dùng đuốc thắp sáng đèn dầu.

Dưới ánh đèn, tôi nhận ra Đại Lưu ca - con trai trưởng thôn, cũng là anh cả của tôi.

Giữa chúng tôi không thân thiết, anh hơn tôi mười tuổi.

Hồi tôi còn nhỏ, anh đã rời làng đi học xa.

Bao năm nay anh ở thành phố.

Anh ta nhìn tôi, nhe răng cười:

"Em gái đừng trách anh! Người ta bảo Xà Nữ như Giao Nhân, đều có thể sinh châu."

"Xà Châu quý nhất phải là thứ do Xà Nữ gi*t trăm người, l/ột x/á/c hai lần rồi mang th/ai mới đẻ ra được."

"Anh trai em không có bản lĩnh gì, chỉ trông chờ vào Xà Châu của em để sống nốt quãng đời sau."

Nói rồi, anh ta múc một gáo cháo ấm đổ vào ống tre.

Cháo chảy thẳng vào bụng tôi.

Tôi sặc sụa, Đại Lưu ca cười gằn:

"Em gái, anh cũng đành bất đắc dĩ thôi."

Tôi chợt hiểu, trong làng nuôi lợn ốm cũng thế.

Chúng bị nhét ống tre vào miệng, đổ cám xuống cho khỏi ch*t đói.

Rõ ràng, Đại Lưu ca sợ tôi t/ự v*n, và chưa bao giờ coi tôi là em gái.

Tôi lập tức nhận ra, người cha nuôi luôn hiện thân hình tượng nhân từ kia cũng chẳng phải tốt lành.

Có lẽ chuyện tôi bị làm nh/ục, trưởng thôn đều biết cả.

Những bộ xươ/ng trong làng đều do trưởng thôn tính toán.

Ngay cả lời đồn kia cũng có thể do chính ông ta phát tán.

Những người đàn ông kia đều do tôi gi*t, chỉ để Xà Nữ này mượn m/áu người l/ột x/á/c.

Những đêm mê man của tôi cũng bị trưởng thôn kh/ống ch/ế.

Có lẽ, trong mơ tôi đã hóa thành đại xà, trở thành kẻ á/c t/àn b/ạo.

Cảm giác tội lỗi khi thế giới quan sụp đổ khiến tôi chẳng thiết sống.

Đêm xuống, Đại Lưu ca bước vào.

Hắn tháo thắt lưng, cười gằn:

"Người ta bảo Xà Nữ mềm mại vô cốt, hôm nay lão tử cũng nếm thử!"

12

Đại Lưu ca như thú dữ, vằm vặn tôi đến thập tử nhất sinh.

Có lẽ trong mắt hắn, thân phận em gái này càng kí/ch th/ích hơn.