Giờ đây cô ấy là người, nhưng trong xươ/ng tủy vẫn là rắn đ/ộc!"

Hắn vung ki/ếm Thất Tinh trong tay, một nắm giấy vàng vung vãi khắp người tôi. Những vệt vảy rắn lấp lánh hiện rõ trên da thịt.

Dân làng lập tức hùa theo thầy phong thủy, ca ngợi sự anh minh thần võ của hắn. Thầy phong thủy châm ngọn đuốc, có lẽ đúng như lời hắn nói, trong xươ/ng cốt tôi chính là m/áu lạnh loài rắn.

Ngọn lửa khiến tôi vô cùng khó chịu, đôi mắt dần chuyển thành con ngươi dọc vàng óng như rắn đ/ộc. Dân làng h/oảng s/ợ lùi lại.

Bỗng nhiên trưởng thôn bước tới ôm ch/ặt lấy tôi:

"Con ơi, sống sót mới là quan trọng nhất, phải không!"

Tôi không hiểu lời trưởng thôn, nhưng vẫn gật đầu. Ông ta vẫy tay ra hiệu cho thầy phong thủy tiếp tục.

Chứng kiến cảnh phụ tử tình thâm, ngay cả thầy phong thủy cũng do dự trong chốc lát. Chính lúc hắn lưỡng lự, trưởng thôn dùng d/ao găm đ/âm xuyên ng/ực thầy phong thủy!

4

Trong làng dựng lên tòa Lầu Hồng nhỏ, nhanh chóng trở thành nhà chứa nổi tiếng khắp vùng. Người ta đồn đại đây là lầu hồng tuyệt nhất. Trong tòa nhà chứa rộng lớn ấy, chỉ có mỗi mình tôi là gái điếm.

Bảng hiệu đối ngoại ghi rõ "Xà Nữ", người đồn rằng ân ái với Xà Nữ có thể trường sinh bất lão. Hơn nữa Xà Nữ mềm mại vô cốt, rắn vốn d/âm đãng, hiểu thấu lòng đàn ông. Chỉ cần một lần, sẽ chẳng còn nhớ đến vợ ở nhà.

Nhưng không ai biết, tôi đến Lầu Hồng này không phải tự nguyện. Trưởng thôn nói:

"Con gái, cha cũng bất đắc dĩ thôi."

"Trai tráng trong làng ch*t sạch rồi, người còn lại muốn sống phải có kế sinh nhai."

"Chuyện này, do con mà ra, cha đành phải hạ sách này."

"Con cũng chẳng còn là trinh nữ nữa, hãy nghe lời đi!"

Ánh mắt ông ta ngấn lệ, như vừa đưa ra quyết định trọng đại. Nhìn người cha nuôi dưỡng mình mười tám năm quỳ gối, lòng tôi cũng không khỏi chua xót.

Dân làng cầm cuốc xẻng vây kín nhà tôi. Hình như nếu không đồng ý, họ sẽ xử tôi ngay. Nhiều người khuyên giải:

"Cháu ơi, nên hiểu cho cha cháu chứ, ông ấy vì cháu mà gi*t thầy phong thủy đấy."

"Nếu dân làng mất kế sinh nhai, không ki/ếm được tiền, ai sẽ giúp cha cháu che giấu chuyện này!"

"Đến lúc gia đình thầy phong thủy báo quan, dân làng khai ra hết, cha cháu phải vào ngục đấy."

"Cháu cũng ăn gạo nhà trưởng thôn lớn lên, đừng để gia đình tan nát thế này!"

Họ còn định thuyết phục, tôi lắc đầu:

"Khỏi phải khuyên, tôi đi là được."

"Dù sao mọi người cũng chẳng coi tôi là người, muốn làm gì thì cứ làm."

Cả làng treo đèn kết hoa, như đang mong chờ ngày lành. Nhiều người bàn tán xì xào rằng họ đã lên thành phố dò hỏi, thứ quý hiếm như Xà Nữ chính là thứ mà quan lớn ưa thích. Đến lúc đó, vàng bạc châu báu đầy ắp, cả làng giàu sang chỉ trong nay mai.

Trưởng thôn mặc cho tôi gấm vóc lụa là, nắm tay tôi nghẹn ngào:

"Nhiều nhất một năm, cha sẽ c/ứu con ra!"

5

Tôi trở thành Xà Nữ nổi danh trăm dặm, đêm đêm Lầu Hồng rộn rã tiếng ca. Dân làng nhờ đó ki/ếm tiền bội thu. Nhiều người m/ua được nhà trong thành, thậm chí có đại gia hào phóng tặng luôn biệt thự. Nếu không phải Lầu Hồng như cái hố nuốt vàng, có lẽ họ đã rời làng từ lâu.

Nhưng Lầu Hồng có quy củ: Bất kể quan lớn nào cũng phải tự đến lầu. Tôi không bao giờ tới phủ đệ ai. Dân làng giải thích với bên ngoài rằng Xà Nữ là bảo vật trời ban, cực kỳ mỏng manh, không chịu nổi đường xa. Nếu lỡ ch*t dọc đường thì mất mát to lớn.

Các đại gia lại cho rằng quy củ này mới thể hiện đẳng cấp, nên càng thi nhau tìm đến. Nhưng trong ký ức tôi, Lầu Hồng không hề nhộn nhịp, chỉ thỉnh thoảng mới có khách quý. Phần lớn thời gian, tôi chẳng gặp ai. Hoặc chỉ tiếp khách đến nửa đêm, uống rư/ợu xong là ngủ thiếp đi.

Hoàn toàn không giống lời dân làng mô tả về cảnh đèn đuốc sáng trưng thâu đêm. Những lúc có đại gia đến, tôi lại vô cùng tỉnh táo. Lầu Hồng tràn ngập mùi hương kỳ lạ, tôi hóa thân thành Xà Nữ trơ trẽn, buông thả bản thân trong đêm khuya. Quả đúng như lời dân làng, Xà Nữ là tuyệt phẩm nhân gian, chỉ một lần là quên vợ ở nhà.

Nhưng khi không có khách quý, tôi thường ngủ rất sớm. Trong mơ thường cảm thấy đ/au đớn, như thể cơ thể sắp n/ổ tung. Trưởng thôn đến vài lần, quan sát tình trạng của tôi rồi nói:

"Con là do đại xà sinh ra, đương nhiên có chút khác biệt."

"Cha cả đời chưa từng thấy chuyện này, cũng đành bất lực."

Mỗi khi cơn đ/au trào lên, trưởng thôn cho tôi uống một bát canh mê h/ồn. Uống xong, tôi chẳng biết gì nữa. Tỉnh dậy, người đã khỏe khoắn hơn nhiều. Nhưng kỳ lạ hơn, trên người tôi xuất hiện vô số vết bầm tím như bị ai đó siết ch/ặt.

Trưởng thôn rít một hơi th/uốc, thản nhiên:

"Uống canh mê h/ồn xong, con đ/au bụng lăn lộn, phải dùng dây trói lại thôi."

6

Có lẽ bản tính rắn vốn d/âm đãng, tôi - một Xà Nữ - cũng không ngoại lệ. Niềm khoái lạc từ tận tâm h/ồn khiến tôi không gh/ét bỏ cuộc sống nơi Lầu Hồng. Chỉ có điều mùi hương mỗi ngày được mang đến khiến đầu óc tôi mụ mị. Người làng đưa hương liệu đều bịt kín mũi miệng.

Họ bảo:

"Hương liệu này chuyên dành cho cô, người thường chúng tôi ngửi không nổi."

"Cô ngửi thứ này tốt cho sức khỏe, dù sao ngày nào cũng vất vả!"

Tôi chẳng nghi ngờ gì, dù sao dân làng làm gì tôi cũng không được phản đối. Ở Lầu Hồng càng tiếp nhiều khách, da dẻ tôi càng mịn màng. Chỉ ba tháng, tôi đã l/ột x/á/c một lần. Lớp da người nguyên vẹn, trong suốt như ngọc, có thương gia trả giá mười cân vàng để sưu tầm.

Sau khi l/ột da, làn da hơi ngăm đen của tôi trở nên trắng nõn nà. Cơ thể càng thêm mềm mại vô cốt, thậm chí có thể cuộn tròn quanh người khác.