Đêm đầu tiên ở Sát Sinh Am, tôi gặp một giấc mơ kỳ quái. Trong mơ, Sư Thái hóa thành rắn phun lưỡi liên tục liếm lên đầu trọc của tôi.

Chương 4

Tỉnh giấc lúc nửa đêm, vừa lúc tiểu sư muội Từ Tâm đẩy cửa phòng tôi. Cô đứng trước thềm, vội vã thu xếp hành lý giùm tôi: "Tiểu ca ca, anh mau rời đi chỗ này đi, nơi này không hợp với anh đâu."

Tôi ngơ ngác hỏi: "Bỏ đi vội vã thế này, biết nói sao với Sư Thái?"

Từ Tâm đưa mắt nhìn tôi đầy ý tứ, rồi kể cho tôi một lời tiên tri. Bắt ng/uồn từ bài đồng d/ao mà các tiểu ni cô mới đến đây đều hát:

"Sát Sinh Am, Sát Sinh Am

Trong am chỉ có nữ không nam

Nếu có nam đồng bước vào

Sư tỷ sư muội đều nhập liệm"

Từ Tâm bảo trong Sát Sinh Am có một cây cổ thụ tên "Sinh". Theo lời tiên tri, một khi có nam đồng bước vào am, m/áu sẽ chảy thành sông. Khi ấy, tất cả sư tỷ muội trong am đều sẽ bị treo lên cây này. Sư Thái nói đó là cách tu tiên, nhưng Từ Tâm không tin: "Rõ ràng là ch*t rồi, sao gọi là thành tiên được?"

Chưa kịp giải thích dài, tiếng bước chân đã vang ngoài cửa. Âm thanh nhẹ như bước dạo chơi của sư tỷ nào đó. Từ Tâm vội bịt miệng tôi, viết vội mấy chữ:

[Mau đi, Sát Sinh Am không như anh tưởng]

Vừa đọc xong, cô đã nuốt chửng mảnh giấy. Sáng hôm sau mở cửa, Sư Thái đã đứng chờ sẵn. Như thường lệ, bà đi chân đất dắt tôi qua hành lang dài đến nhà ăn phía sau.

Trước bữa, Sư Thái tụng kinh rồi đưa chén cơm chay cho tôi. Cắn một miếng, mùi tanh hôi bốc lên nồng nặc. Dưới đáy bát, tôi còn lật được mấy miếng thịt không rõ của loài vật nào.

Sư Thái chẳng ngước mắt, chỉ khẽ nói: "Thiên hạ có nhiều cách tu hành, đây là cơm trăm nhà."

Cơm trăm nhà là thứ cơm thừa canh cặn từ trăm nhà đổ vào. Không cần biết trong đó có gì, đã thiu hay chưa, trộn đều rồi chia cho các sư trong am. Đó là cách khổ hạnh của tăng nhân. Dù vậy, mùi vị nơi này quá phức tạp đến mức buồn nôn.

Trước lúc về, Sư Thái đưa tôi tràng hạt: "Ngươi với ta có duyên, tràng hạt này sẽ hộ ngươi bình an."

Về đến nhà, mẹ tôi trông thấy tôi thì ngạc nhiên, mấp máy môi nhưng chẳng nói gì. Ánh mắt bà dừng ở tràng hạt rồi lại trở về sinh hoạt thường ngày. Sau bữa tối, trong phòng riêng, tôi nghe tiếng mẹ khóc nức nở.

Nằm trên giường lần tràng hạt, tôi chìm vào giấc ngủ mê man. Đến nửa đêm, giọng nói vang lên:

"Con ơi, lại đây."

"Tìm đến ta, ngươi sẽ được thấy chân thần!"

Giọng nói khi xa khi gần nhưng đều vang vọng trong đầu. Thân thể tôi đứng dậy không kiểm soát, mắt nhắm nghiền. Tôi loạng choạng bước theo tiếng gọi.

Cố gắng mở mắt tỉnh dậy nhưng vô ích. Tiếng nói càng lúc càng rõ:

"Mau đến bái lạy, gặp chân thần!"

Bàn chân lún trong bùn lầy, hình như đã ra khỏi làng. Đúng lúc ấy, tiếng quát n/ổ bên tai:

"Thằng nhóc, dừng lại!"

Tôi gi/ật mình đứng sững, bên tai văng vẳng tiếng "xoảng". Hồi lâu sau mới mở nổi mắt. Chỉ vài bước nữa là lao xuống Thần Long Đàm, ch*t đuối không nghi ngờ.

Quay lại nhìn càng kinh hãi. Sau lưng tôi rơi một con d/ao phát và mấy lá sen in dấu chân bùn.

Chương 5

Người vừa quát là Chú M/ù, đứng bên bờ Thần Long Đàm lặng nhìn mặt nước.

Tôi đến gần mới nghe ông lẩm bẩm:

"Thằng nhóc, dừng lại, đừng vào!"

"Mau đi, đi hết, để ta ở lại."

"Ba người đi, một người về. Ba người đi, một người về."

Tôi hỏi: "Chú nói với cháu ạ?"

Chú M/ù không đáp, chỉ lặp đi lặp lại câu nói ấy. Tôi dắt chú về, dù có lúc chú đi/ên cuồ/ng la hét nhưng hai lần c/ứu mạng tôi là thật. Bản chất chú là người lương thiện.

Đi được nửa đường, chú đột nhiên nắm tay tôi:

"Ngươi về rồi?"

"Ngươi đến đưa ta đi à?"

Nói xong, chú thẳng đờ ngã xuống, hai tay đặt trước ng/ực:

"Ch/ôn đi, ch/ôn đi, ngươi nhất định đến đưa ta đi."

Vất vả lắm tôi mới dắt được chú tiếp tục về. Đến nơi chú ở thường ngày, tôi mới buông tay. Tôi dặn chú: "Trời tối nguy hiểm, chú cứ ở đây đừng đi lung tung."

Chú M/ù gật đầu hiểu ý, bỗng giơ tay nắm lấy tràng hạt của tôi. Tràng hạt đ/ứt tung, hạt vãi khắp sàn. Tôi vừa cúi nhặt, chú đã giẫm lên một hạt.

Chú nhe răng cười với tôi:

"Cho chú đi, cho chú đi, chú thích lắm."

Tôi nhặt những hạt còn lại, đặt trang trọng vào tay chú rồi quay về.

Về đến nhà, mẹ đã đợi sẵn ở cửa. Bà ngạc nhiên rồi nhíu mày hỏi: "Nửa đêm hôm khuya khoắt, con chạy đi đâu thế?"

Tôi kể chuyện suýt rơi xuống Thần Long Đàm. Mẹ bảo: "Có lẽ con bị bóng đ/è nên mộng du đấy."

"Con nhớ đóng cửa khi ngủ."

"Cũng có thể do thể trạng yếu, phải bồi bổ cho con thôi."

Vừa nói mẹ vừa đẩy tôi vào phòng. Trằn trọc mãi không ngủ được, bỗng nghe tiếng mài d/ao loảng xoảng từ sân sau.

Tôi lén trở dậy, men ra cửa sau.