Làng tôi nổi tiếng là làng ni cô, con gái đến 18 tuổi đều phải xuất gia tại Niệm Sát Sinh trong làng. Sư bà Niệm Sát Sinh sẽ tặng một lượng vàng lớn cho gia đình cô gái. Vì thế, dân làng chúng tôi tranh nhau đẻ con gái. Những nhà không có con gái, người mẹ đã cầm d/ao mài sẵn đứng trước giường con trai. Hôm sau, trên Hồ Thần Long ngoài làng lại nổi lên những chiếc đèn hoa sen làm bằng đầu người...

01

Trên Hồ Thần Long ngoài làng nổi một chiếc đèn hoa sen làm bằng đầu người. Mẹ tôi bịt mắt tôi, nhưng tôi vẫn kịp nhìn thấy khuôn mặt dữ tợn qua kẽ tay. Lá sen xanh biếc đỡ lấy đầu cậu bé, m/áu chảy từ thất khiếu, đỉnh đầu bị đục thủng. Bông sen rực rỡ gắn ch/ặt trên hộp sọ, cảnh tượng q/uỷ dị không thể tả xiết.

Đây là truyền thống của làng chúng tôi. Làng coi trọng con gái, con trai bị xem thường, chỉ có con gái mới là báu vật trong lòng mẹ. Tương truyền nếu người mẹ tự tay ch/ặt đầu con trai làm đèn hoa sen, thả trôi trên Hồ Thần Long vừa niệm chú, vài ngày sau sẽ mang th/ai và sinh ra cô con gái thông minh lanh lợi. Điều kỳ lạ khác là làng chúng tôi hầu như không có đàn ông. Đàn ông ngoài vào ở rể, khi vợ sinh con xong phải rời đi. Nếu sinh con gái thì mừng vui khắp làng. Nếu sinh con trai, chỉ cần làm xong đèn hoa sen, không cần đàn ông vẫn có thể mang th/ai. Trưởng làng bảo đó là ân điển của Thần Long đại nhân trong hồ. Những bé gái sinh ra như thế được gọi là Thần Long Nữ, sau này có đại cơ duyên được đưa đến tu hành tại Niệm Sát Sinh, đắc đạo thành tiên, phúc trạch ba đời.

Đi ngang hồ, tôi hỏi mẹ:

"Mẹ ơi, mẹ có làm đèn hoa sen bằng đầu con không?"

Mẹ vội bịt miệng tôi, "phụ phụ phụ" ba tiếng rồi nói:

"Con là mảnh thịt mẹ thương nhất, sao mẹ lại hại con? Yên tâm đi, mẹ khác bọn họ, trai gái mẹ đều quý như nhau."

Tôi nắm ch/ặt tay mẹ. Hình ảnh chiếc đèn hoa sen khiến tôi kh/iếp s/ợ thực sự.

Đêm đó, tôi mơ thấy khuôn mặt trên đèn hoa sen hiện rõ là Nhị Oa nhà bên. Thằng bé bảo vốn chúng tôi thân thiết nên mới tìm đến. Nó đang mắc kẹt dưới đáy hồ, có thứ gì đó đang gặm x/á/c nó. Nhị Oa nhờ tôi c/ứu nó, nói để cho tôi cái trống lắc bên giường. Tỉnh dậy, tôi kinh ngạc thấy cái trống thực sự ở đó. Không chần chừ, tôi lao thẳng ra Hồ Thần Long.

Nhờ thường xuyên tắm hồ, dân làng đều bơi giỏi. Tôi lặn sâu xuống, nước trong vắt bỗng chuyển đục ngầu. Dưới đáy hồ toàn sinh vật kỳ dị: cá trê mười hai râu, tôm càng bốn càng trông gh/ê r/ợn. Đến hang động nhỏ Nhị Oa nói, tôi thấy quái vật nửa người nửa cá đang gặm đầu lâu trên đèn hoa sen. Da thịt th/ối r/ữa, xung quanh toàn xươ/ng trắng và x/á/c ch*t sưng phồng. Con quái vật quay đầu 180 độ, đôi mắt vàng lồi nhìn chằm chằm. Tôi hoảng hốt kêu thét chỉ phát ra bong bóng. Nó dùng vây quặp ch/ặt mắt cá kéo tôi chìm xuống. Bỗng có người đ/á/nh ngất quái vật, kéo tôi nổi lên mặt nước.

Lên bờ, tôi nhận ra kẻ c/ứu mình là lão m/ù đi/ên kh/ùng nhất làng. Hắn sống nhờ đồ ăn cư/ớp được từ dân làng. Chưa kịp cảm ơn, lão đã sờ nắn khắp người tôi, dừng lại ở đỉnh đầu rồi lẩm bẩm:

"Thằng nhóc, chạy đi, mấy ngày nữa là gặp đại nạn. Trốn khỏi đây may ra còn sống."

Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt lão càng thêm k/inh h/oàng. Lão m/ù đột ngột cắn nát ngón tay tôi hút m/áu. Đúng lúc mẹ tôi xuất hiện kéo tôi đi, hét lên:

"Chạy mau, tên đó là kẻ gi*t người!"

02

Dân làng từng tận mắt thấy lão m/ù gi*t người nên ai cũng kh/iếp s/ợ. Ngay cả quan phủ cũng không dám bắt hắn. Mẹ tôi r/un r/ẩy kể:

"Hắn bị đi/ên rồi, hôm nay c/ứu con, mai có thể gi*t con luôn. Mẹ từng thấy hắn ch/ém người ta thành bảy tám mảnh."

Có lẽ vì bị ngăn cản, đêm đó lão m/ù lẻn vào nhà chúng tôi. Khi tôi phát hiện, hắn đã cầm ki/ếm định gi*t mẹ tôi, miệng lẩm bẩm:

"Lão bà khốn nạn, tao gi*t mày!"

Lưỡi ki/ếm rạ/ch nách mẹ tôi, m/áu tuôn xối xả. Tôi vớ ngay cuốc xông vào c/ứu mẹ. Thấy tôi, lão m/ù bỗng đổi giọng, đ/á mạnh vào ng/ực tôi.