Dù gọi là hoa sen thịt, nhưng thực chất nó chẳng khác gì một đống thịt rữa nở bung ra.

Tôi tinh ý nhận ra, lũ trẻ trong làng đã biến mất hơn nửa. Mỗi nhà chỉ còn một đứa con duy nhất, thế là cả làng đều thành con một.

Mấy hôm sau, thằng em tôi trở về trong hình hài tiều tụy khác thường. Tôi biết, mỡ trong người nó đã bị bọn sâu đ/ộc ăn sạch sẽ. Ánh mắt nó đờ đẫn, cả người cứng đờ như khúc gỗ.

Nhưng khi mẹ lại bày gà vịt lên bàn, em tôi lập tức biến về dạng quen thuộc. Nó đi/ên cuồ/ng gặm x/é đám gia cầm trên bàn, như thể chúng là kẻ th/ù truyền kiếp. Từng chiếc xươ/ng gà vịt đều vỡ tanh bành dưới hàm răng nghiến ken két.

Giữa chừng bữa ăn, em tôi đột nhiên ọe ra. Trong đống thịt vụn nát, lộ ra một chiếc răng người. Nó vô tư nhổ bỏ chiếc răng, rồi cúi đầu như chó đói nuốt ực đống thịt vừa nôn.

Tôi đứng ch*t lặng. Dù kiếp trước tôi là lò luyện Hóa Long Cổ, nhưng chưa từng chứng kiến giai đoạn này. Sự biến đổi của em trai ngày càng mất kiểm soát khi liều lượng hương liệu Hóa Long Cổ tăng dần.

Đêm đó, chiếc răng em tôi đ/á/nh rơi bỗng xuất hiện giữa sân. Một bầy côn trùng hoang dã vây kín lấy nó, gặm đi/ên cuồ/ng như lũ đói khát.

Đang nằm trên giường cùng em, tôi thấy trưởng làng lại ghé nhà. Ông ta ra hiệu gì đó với mẹ tôi. Khoảng cách quá xa khiến tôi không thể nhìn rõ. Tôi biết chắc, lời trưởng làng liên quan đến em trai - hay đúng hơn là Hóa Long Cổ.

Ba tháng sau, em tôi lại phổng phao như heo nái. Mẹ vẫn lặp lại câu cũ:

"Em con đi vài hôm, lát nữa về."

Kể từ ngày em tôi rời đi, lũ trẻ trong làng đồng loạt biến mất. Những chiếc vại lớn trước mỗi nhà được mở nắp, hoa sen thịt bên trong chi chít côn trùng đ/ộc.

Tối đó, mẹ đột ngột bảo tôi:

"Vài tháng nữa, ta dọn lên phố."

08

Lần này, tôi chẳng đợi được em về. Có lẽ công thức Hóa Long Cổ mẹ biết vốn đã khuyết thiếu. Hoặc cũng có thể do tôi bỏ quá liều th/uốc, khiến bọn sâu đ/ộc trở nên hung dữ dị thường.

Em tôi ch*t ngày thứ ba trong hầm, cơ thể bị bọn côn trùng rút sạch thịt m/áu. Khi mẹ mở cửa, lũ sâu đi/ên lo/ạn đã bắt đầu ăn thịt lẫn nhau, đến khi cả đám ch*t sạch trong hầm tối.

Nhưng kỳ lạ thay, hầm không hề có mùi tử thi. Một luồng hương kỳ dị tỏa ra từ bên trong. Khi mẹ bước xuống, bà nhìn thấy một sinh linh đang thành hình trong lớp vỏ rỗng của em tôi.

Đúng như truyền thuyết Hóa Long Cổ - đó là một khối thịt đỏ sẫm khổng lồ, chi ch*t mạch m/áu đ/ập nhẹ. Mẹ áp sát vào khối thịt, bên trong vang lên nhịp tim rõ rệt.

Tiếng "thình thịch" khiến đôi mắt bà sáng rực. Em tôi đã ch*t, nhưng Hóa Long Cổ đã thành hình. Bà ôm khối thịt xuất hiện trước mặt tôi, mặt rạng rỡ hạnh phúc.

Lần đầu nhìn thấy Hóa Long Cổ, tôi đứng hình. Vô thức buột miệng:

"Mẹ... mẹ đang ôm cái gì thế?"

Mẹ cười đi/ên dại:

"Là em con đấy!"

Bà như kẻ mất trí, mân mê những đường gân m/áu trên khối thịt. Thậm chí cúi sát hít hà tham lam, như thể đó là mùi hương tuyệt nhất nhân gian.

Suốt đêm đó, mẹ ôm khối thịt ch/ặt cứng, sợ tôi cư/ớp mất. Hôm sau, toàn bộ hoa sen thịt trong làng đồng loạt nở rộ.

Những mô thịt rá/ch nát bỗng trở nên sống động lạ thường. Bọn côn trùng đ/ộc chuyển sang màu hồng nhạt. Nhìn kỹ, chúng đã l/ột x/á/c như được tái sinh.

Nhưng khi có người tới gần, lũ côn trùng bỗng n/ổ tung "lộp bộp". M/áu hồng b/ắn vào người dân làng, trên da họ lập tức nổi lên những nốt mủ lớn nhỏ.

Có kẻ bóp vỡ nốt mủ, bên trong lộ ra một cục thịt nhỏ như sinh vật sống. Nhưng chẳng ai quan tâm, mắt họ chỉ chăm chăm vào đóa hoa sen thịt lấp lánh.

Khi hoa sen thịt được đặt lên tay, lòng bàn tay họ bắt đầu rỉ m/áu không ngừng. Tôi nhìn kỹ thì phát hiện - toàn thân hoa sen chi chít gai nhọn.

Không phải gai thực vật, mà giống hệt ngạnh sau lưng côn trùng. Những chiếc gai đ/âm thủng da thịt, hút cạn m/áu người. Khi đôi tay khô quắt lại, đóa hoa sen thịt đã bám rễ trên hai bàn tay họ.

Khối thịt trong lòng mẹ cũng bắt đầu cựa quậy. Những mạch m/áu đ/ập lo/ạn nhịp. Nhìn kỹ sẽ thấy nó như một sinh vật thực thụ.

Nhịp đ/ập ấy tựa bào th/ai hấp thụ dưỡng chất trong bụng mẹ. Tôi thậm chí nghe thấy âm thanh từ bên trong, giống hệt tiếng em trai gọi tôi:

"Anh ơi... đến chơi với em nào... anh..."

Khi tôi ngoảnh lại nhìn làng, cả thôn trang đã biến đổi k/inh h/oàng. Từng người dân biến thành quái vật mắt đỏ ngầu, hai tay nâng đóa sen thịt, miệng lẩm bẩm như kẻ ngốc:

"Sắp giàu rồi... sắp giàu to rồi..."

"Nhà ta cũng có Hóa Long Cổ rồi..."

Đầu tôi như muốn n/ổ tung. Thì ra cả làng đều dùng chính con mình luyện Hóa Long Cổ. Toàn thân lạnh toát, tôi quay đầu thì thấy mẹ đang áp mặt vào khối thịt:

"Ngoan nào con trai! Mẹ đi ki/ếm đồ ăn cho con!"