Em trai tôi vốn nghịch ngợm, còn tôi thì ngoan ngoãn hơn. Giờ thấy đứa con còn lại ngoan ngoãn đến lạ, lòng mẹ tôi ng/uôi ngoai phần nào nỗi đ/au. Thằng bé ăn hết cả nồi gà vịt đ/ộc dược rồi mới dần tỉnh táo trở lại. Nó ngoái nhìn tôi và mẹ, bản năng lùi lại một bước.

Mẹ tôi giơ tay xoa đầu nó, giọng nhẹ nhàng:

"Không sao, ăn hết thì thôi, mai mốt mẹ nấu cho con mỗi ngày."

Thằng bé mừng rỡ, khi thấy tôi, ánh mắt nó lộ rõ vẻ đắc ý. Cái nhìn ấy khiến tôi hiểu: thằng em vẫn chẳng thay đổi, bản chất ích kỷ vẫn nguyên vẹn. Nó giả vờ ngượng ngùng nhìn tôi:

"Anh ơi, em xin lỗi, em ăn hết quên chừa đùi gà cho anh rồi."

"Nồi gà vịt này ngon quá, lần sau em sẽ dành phần anh."

Tôi lắc đầu:

"Không sao, em thích ăn thì cứ ăn, anh không tranh với em đâu."

Trong lòng tôi thì nở hoa: cứ ăn đi, ăn thả cửa vào. Ba tháng nữa, mày sẽ phát phì thành thằng b/éo ú 150kg. Đợi đến lúc thấy lũ nhện đ/ộc, rết khổng lồ, xem mày còn cười được như bây giờ không. Tôi suýt bật cười thành tiếng.

Mẹ tôi bất ngờ t/át đ/á/nh bốp vào mặt thằng em:

"Thằng anh mày hư, không được cho nó ăn!"

"Mày nhớ kỹ, nếu dám cho nó ăn một miếng, mày cũng đừng hòng được ăn nữa!"

Cái t/át khiến thằng bé khóc thét, vội vàng hứa với mẹ:

"Con không cho thằng đó ăn nữa đâu! Con không cho nó ăn nữa!"

Từ hôm đó, gia đình tôi trở về đúng guồng quay kiếp trước. Chỉ có điều lần này đổi vai. Mỗi ngày mẹ tôi gi*t một con gà vịt trong sân, ngâm chúng trong thứ m/áu xanh lè của đ/ộc trùng. Nhiều lần rình xem, nhìn đám côn trùng đ/ộc bò lổm ngổm dưới đất, tôi dựng cả tóc gáy.

Mẹ dùng chiếc lô đỉnh gỗ để nhử đ/ộc trùng. Chỉ cần đ/ốt nén hương bên trong, lũ đ/ộc trùng tự khắc bò đến. Theo mùi hương, tôi phát hiện trong hầm cũng đặt một chiếc lô đỉnh tương tự. Lúc này trong hầm chưa nhiều đ/ộc trùng, chỉ lưa thưa vài con rết và bọ cạp lớn.

Nhân lúc mẹ sơ ý, tôi lẻn đến cuối làng. Nơi ấy có bà Hoàng, một đồng cốt nổi tiếng trong vùng. Mọi chuyện quái dị trong làng đều do bà giải quyết. Trước đây chính bà đã đề nghị dân làng ngừng nuôi Hóa Long Cổ.

Vừa bước vào sân, đàn gà vịt của bà đồng loạt nhảy dựng, vỗ cánh lo/ạn xạ. Khi tôi đẩy cửa phòng, bà Hoàng đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng trợn mắt:

"Ngũ Độc kiếp!"

Bà phụt một ngụm m/áu tươi:

"Cả làng này... tan tành rồi!"

05

Về đến nhà, mẹ tôi đang mổ gà giữa sân. Mùi hương đặc trưng của lô đỉnh xộc vào mũi, đặc biệt sau khi tôi thêm "gia vị", mùi từ căn hầm càng nồng nặc. Trước khi đi, tôi đã kiểm tra hầm - con rết dài hơn thước giờ phình to như rắn mặc giáp. Nhện đất mắt đỏ lòm rình trong bóng tối. Bọn đ/ộc trùng này đã cạn kiệt nọc đ/ộc, chất đ/ộc giờ nằm cả trong bụng chúng. Khi ăn thịt lô đỉnh, cắn vào lớp mỡ, đ/ộc tố sẽ ngấm vào kinh mạch. Lúc đó, da thịt lô đỉnh sẽ th/ối r/ữa, không ra người không ra m/a.

Đứa trẻ bị làm lô đỉnh sẽ mang th/ai như đàn bà. Khối thịt khổng lồ trong bụng nó chính là Hóa Long Cổ. Ba tháng tụ khối, nửa năm hóa trùng, nếu ủ trong lô đỉnh trọn một năm, sẽ đẻ ra quái vật nửa người nửa sâu. Giã nát con quái ấy sẽ thu được dược liệu thượng hạng. M/áu thịt được đ/ộc dược và nhục thể nuôi dưỡng có thể khiến người ta thoát x/á/c l/ột xươ/ng.

Sách cổ chép: kẻ ăn được Hóa Long Cổ sẽ hóa thành nhân long. Thân thể lão hóa bảy tám mươi tuổi sẽ l/ột da trong ba ngày, thay xươ/ng bảy ngày. Khi cơ thể trào ra chất cặn đen, kén sẽ hình thành. Một tháng sau, nhân long phá kén chui ra, thân x/á/c già nua hóa thành thiếu niên tuổi mười tám. Từ đó, nhân long bách đ/ộc bất xâm, sống thêm năm mươi năm nữa cũng chẳng khó. Vì thế Hóa Long Cổ mới quý giá đến vậy.

Dĩ nhiên, Hóa Long Cổ đã thất truyền lâu năm, hiệu quả giờ không bằng xưa. Nhưng kéo dài tuổi thọ mười năm vẫn là chuyện nhỏ. Mẹ tôi đâu biết thứ bà dùng không phải lô đỉnh chính tông. Nhưng nhờ tôi gia giảm, lũ đ/ộc trùng đã đủ đ/ộc tính. Em trai tôi sẽ thành Hóa Long Cổ thật sự đầu tiên sau trăm năm. Cái giá của dược hiệu tăng cao chính là nỗi đ/au nhân lên gấp bội.

Tôi từng để đ/ộc trùng trong hầm cắn một con chó dữ. Nó vật vã đ/au đớn suốt ba ngày mới ch*t. Trước khi tắt thở, con vật vẫn tỉnh táo lạ thường, cảm nhận rõ ràng từng chút cái ch*t đang đến. Cuối cùng, xươ/ng cốt nó bị đ/ộc tố ăn mòn, cử động nhẹ là xươ/ng sống vỡ vụn. Thịt xươ/ng hóa thành vũng m/áu mủ tanh nồng. Nỗi đ/au tột cùng ấy mà đặt lên con người, tôi tin chắc sẽ khiến nạn nhân đi/ên lo/ạn.

Gà vịt mẹ nấu giờ cũng hiệu nghiệm hơn nhờ đ/ộc tính được tăng cường. Mỗi lần ăn, thằng bé đều hồ hởi khác thường. Đôi mắt nó đờ đẫn, háu đói gặm xươ/ng gà vịt, lần này chẳng chừa cả xươ/ng. Có lần nó còn cắn đ/ứt luôn ngón tay mình, m/áu phun xối xả mà nó vẫn vô tri vô giác. Nhìn thằng em mặt nhem nhuốc m/áu me như thú hoang, tôi cũng phải nổi da gà.

Nó bắt đầu ngủ li bì, ăn xong là vật ra giường ngủ.