“Mẹ ơi, mẹ m/ù quá/ng rồi!”

Thằng em ngơ ngác nhìn mẹ, nhưng bà ta chẳng giải thích gì. Bà chỉ vội vàng cầm d/ao c/ắt cổ tôi một nhát chính x/á/c. Tôi trợn mắt nhìn mẹ đến tận lúc tắt thở, trong đồng tử vẫn in hình bóng hai mẹ con họ. Lòng đầy bất mãn, h/ận th/ù, tôi không thể hiểu tại sao họ lại nhẫn tâm đến thế.

Thấy tôi đã ch*t cứng, mẹ vội dùng chiếu cói cuốn x/á/c tôi lại. Hai mẹ con bưng hai đầu, hối hả rời khỏi nhà. Dưới ánh trăng sáng, họ đào một cái hố sâu trong lùm cây gần đó. Mẹ thuần thục quăng tôi xuống rồi lấp đất dày lên. Theo lời mẹ, thằng em mang về một cây non trồng trên m/ộ tôi. Thế là mọi dấu vết bị xóa sạch, chẳng ai biết dưới gốc cây này có ch/ôn một con người.

Nhưng đàn bà dù có biết chút thuật vu cổ cũng khó tránh sơ hở. Cái cây non thằng em mang về chính là cây hòe. Như lời đồn, hòe chiêu âm - nửa gỗ nửa q/uỷ.

Khi tôi mở mắt lần nữa, mình đã ở trong tủ quần áo. Tôi đẩy cửa tủ bước ra, thằng em vỗ tay cười:

“Anh ơi, em tìm thấy anh rồi, anh thua rồi!”

Đúng lúc ấy, cửa phòng bị đẩy mở - bác Vương hàng xóm hớt hải:

“Thuyên ơi, Thuyên! Ông nhà chị gặp chuyện rồi!”

03

Tôi nhìn mẹ lại một lần nữa lo tang lễ cho cha. Bà khóc như mưa như gió. Khi lễ tang kết thúc, tôi lấy d/ao rạ/ch nhẹ tay mình. Đau, và m/áu chảy. Thì ra tôi không phải m/a, mà đã trùng sinh.

Như kiếp trước, đêm sau lễ tang cha, mẹ vẫn quyết định tà/n nh/ẫn đó. Bà muốn nuôi Luyện H/ồn Cổ bằng một lò luyện chất lượng, để sau này b/án được giá cao.

Tôi lặng lẽ quan sát mẹ ch/ặt gà vịt trong sân bỏ vào nồi lớn ninh nhừ. Khóe mắt bà vẫn đẫm lệ. Lúc này, bà chưa hoàn toàn mất nhân tính, vẫn còn quan tâm đến hai đứa con.

Nhưng kiếp trước khi tôi b/éo tròn thành lò luyện hoàn chỉnh, bà dần thay đổi. Lần đầu xuống hầm, mẹ đứng khóc nức nở bên ngoài. Nhưng từ lần thứ hai, bà dứt khoát không coi tôi là con nữa.

Tôi biết đây là cơ hội duy nhất - lúc mẹ còn chút tình mẫu tử, tôi phải trốn thoát.

Khi mẹ ninh xong gà vịt, tôi liền phá hàng rào nhà bác Vương. Bác ta xông sang nhà tôi đòi bồi thường. Nhân lúc đó, tôi tìm thằng em nói nhỏ:

“Em ơi, mẹ ninh gà vịt ngon lắm. Lâu rồi ta chưa được ăn thịt, em vào ăn trước đi.”

“Anh phá hàng rào nhà bác Vương rồi, giờ mẹ đang bị bác ấy kéo ra ngoài.”

“Nhớ chừa cho anh cái đùi gà nhé.”

Thằng em hớn hở chạy vào bếp, còn tôi lạnh lùng nhìn theo bóng lưng nó. Đến giờ tôi vẫn không tin được, đứa em ruột mình cưng chiều lại vì tranh tình thương của mẹ mà muốn gi*t anh trai. Thân hình nhỏ bé ấy chứa đựng trái tim sắt đ/á đến rợn người.

Quả nhiên, mẹ bị bác Vương kéo ra ngoài liền gọi tôi vào. Bà ta la hét tối mặt:

“Đồ phá hoại! Đồ vô dụng!”

Bác Vương cũng phụ họa:

“Bố mới mất đã hư đốn thế này.”

“Loại trẻ con này phải đ/á/nh, phải ph/ạt, cấm nó ăn tối!”

Nghe vậy, mặt mẹ tôi biến sắc - bà ta vừa ninh cả nồi gà vịt sau nhà. Không phải gà vịt thường, mà toàn được ngâm m/áu đ/ộc trùng. Kiếp trước tôi nghiện món này đến mê mệt, mùi thơm của chúng khiến người ta không cưỡng lại nổi. Cảm giác nghiện ngập ấy, một ngày không ăn là vật vã khó chịu.

Khi bác Vương đi khỏi, mẹ thở dài xoa đầu tôi:

“Con trai, mẹ m/ắng con vì con nghịch ngợm, nhưng mẹ vẫn thương con. Tối nay mẹ sẽ không cấm cơm con đâu.”

“Đi nào, mẹ có ninh gà vịt, ăn xong thì đừng phá phách nữa.”

Lời mẹ ngọt ngào nhưng khiến tôi rùng mình. Kiếp này, bà vẫn định dùng tôi làm lò luyện. Người bà yêu thương thật sự chẳng phải tôi - mà là thằng em.

Mẹ nắm tay dắt tôi vào bếp. Nhưng ngay sau đó, bà đứng hình. Cả nồi gà vịt sạch bách. Thằng em như đi/ên cuồ/ng nhét thịt vào miệng, kể cả miếng còn vệt m/áu cũng không buông tha. Xươ/ng gà vịt bị thằng em tôi nhai rào rạo. Những ống xươ/ng đã hút hết tủy bị phun phì phì ra sàn.

Mẹ r/un r/ẩy giơ tay đ/ập mạnh vào lưng nó:

“Mày làm gì thế? Đây là đồ mày được ăn à? Mày muốn gi*t mẹ à!”

04

Mẹ dùng hết sức kéo thằng em ra, nhưng nó vẫn ăn một cách đi/ên cuồ/ng. Thấy vô vọng, mẹ ngồi bệt xuống đất khóc rưng rức. Bà ta quay sang nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy h/ận ý. Tôi hiểu ý bà - nếu tôi không phá hàng rào, thằng em đã không vào ăn vụng. Nhưng bà không thể nói ra bí mật Luyện H/ồn Cổ.

Hồi lâu sau, mẹ thở dài cảnh cáo tôi:

“Em mày thích thì để nó ăn hết, mày không được đụng đũa.”

“Dám ăn một miếng, mẹ đ/á/nh g/ãy chân.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu:

“Em thích thì để em ăn, anh phải nhường em.”

Mẹ tôi gi/ật mình, nhìn vẻ ngoan hiền của tôi mà bắt đầu nghi ngờ quyết định của chính mình.