Cả ngôi làng hỗn lo/ạn, bảy tám con vô diện q/uỷ đi/ên cuồ/ng tấn công mọi người. Những kẻ bị bắt đều bị x/é toạc bụng, n/ội tạ/ng bị gặm nhấm đến tan hoang. Chú Đông nuốt nước bọt, tay nắm ch/ặt lấy chiếc rìu bên cạnh. Suốt đêm dài, tiếng thét k/inh h/oàng vang khắp xóm.

Ba mẹ con tôi r/un r/ẩy không dám nhắm mắt, lo sợ lũ q/uỷ ấy sẽ xông vào bất cứ lúc nào. Khi trời vừa hửng sáng, chú Đông khóa ch/ặt cửa nh/ốt tôi cùng mẹ lại rồi bước đi. Chưa đầy nửa canh giờ, chú đã hớt hải quay về với chiếc hòm khổng lồ trên tay. Tôi và mẹ bị nhét vào trong cái hòm ấy.

Lúc được thả ra, chúng tôi đã ở trong ngôi miếu hoang bên ngoài làng. Dường như lũ vô diện q/uỷ có ý thức, chúng chỉ hoành hành trong phạm vi làng. Thoát khỏi ranh giới ấy, chúng tôi tạm an toàn. Chú Đông vác rìu, ném cho mẹ tôi một túi lương thực:

- Mày cho nó ăn đi, nếu nó ch*t, mày cũng đừng hòng sống!

Mẹ tôi r/un r/ẩy gật đầu, nhét ổ bánh bao vào miệng tôi. Bỗng chú Đông chộp lấy cổ bà:

- Mày là người làng, có biết gì về lũ vô diện q/uỷ không?

Mẹ tôi trợn ngược mắt, khó nhọc thốt ra ba từ:

- Không... biết...

Chú Đông suy nghĩ giây lát rồi buông tay. Đêm xuống, tiếng thét lại vang lên ở cổng làng. Một người phụ nữ bị vô diện q/uỷ cắn ch*t tươi. Chú Đông liều mình lao tới, nhân lúc con q/uỷ đang mải mê gặm thịt, vung rìu bổ thẳng vào đầu nó.

Con q/uỷ rú lên thảm thiết, đi/ên cuồ/ng xông về phía chú Đông. Nhưng lưỡi rìu cắm quá sâu khiến nó ngã vật xuống đất chỉ sau vài bước. Chú Đông lập tức ghì lên người nó, dùng dây da trói ch/ặt hai tay. Rút rìu ra, chú bổ liên tiếp vào hộp sọ con q/uỷ.

Trong đầu nó không còn giọt m/áu nào, chỉ có chất n/ão trắng nhờn chảy ra. Khi chất n/ão tràn ra ngoài, tôi nghe thấy tiếng sột soạt, cả da thịt cũng ngứa ngáy. Nhìn kỹ, trên khối n/ão chi chít dấu răng như bị côn trùng cắn.

Chú Đông lật x/á/c con q/uỷ bất động, phía sau lưng nó cũng có khuôn mặt người. Nhưng giờ khuôn mặt ấy không còn sống động nữa. Chỗ đó cũng đầy vết răng cắn. Hóa ra, những khuôn mặt ấy chính là bầy côn trùng ký sinh trên cơ thể người.

Mỗi con côn trùng nhỏ li ti khó phát hiện, tụ tập lại trông như hình xăm. Chúng đi/ên cuồ/ng ăn thịt người, chất bài tiết chính là huyết kim. Khi ăn hết thịt, chúng chui vào n/ão, ăn sạch ngũ quan rồi kh/ống ch/ế x/á/c sống.

Chú Đông vội khóa mẹ tôi trong miếu hoang, dẫn tôi đến nhà bà Hoàng. Lục soát khắp nơi mà chẳng thấy giọt nhựa thần thụ nào. Nhưng tài liệu về bọn côn trùng được viết trên vách trong bàn thờ.

Chúng tên là gặm sinh trùng, loài cộng sinh với thần thụ. Mỗi chiếc lồng cầu nữ đều khiến gặm sinh trùng dựa vào huyết mạch mà nhập vào đàn bà. Tài liệu không ghi cách tiêu diệt chúng, ngay cả bà Hoàng cũng chỉ biết cam chịu nỗi đ/au thịt xươ/ng bị gặm nhấm.

Khi gặm sinh trùng ăn hết thịt người, chúng sẽ chui vào n/ão, biến nạn nhân thành vô diện q/uỷ. Phụ nữ trong làng sau khi thành vật chủ đều được bà Hoàng cảnh báo điều này. Họ sẽ trốn ra khu m/ộ hoang cuối làng khi gần ch*t, tự sinh tự diệt. Vì thế mà dân làng không dám nhắc đến vô diện q/uỷ.

Giờ đây lũ q/uỷ hoành hành là do trận dịch ho ra m/áu gây ra. Nhiều người bị gặm sinh trùng ăn thịt sớm, hóa thành quái vật. Nhưng chuyện này chẳng liên quan đến chúng tôi nữa.

Trong nhà bà Hoàng, chúng tôi phát hiện một cái hầm nhỏ. Khi mở nắp hầm, chú Đông đờ đẫn nhìn xuống. Dưới đó là một x/á/c bé gái khô quắt. Không, chính x/á/c là x/á/c ch*t mang hai giới tính.

Giống như hình vẽ gặm sinh trùng trên bàn thờ, nó không phân biệt nam nữ, thừa hưởng đặc tính côn trùng. Hóa ra những đứa trẻ do phụ nữ bị ký sinh sinh ra đều không còn là người thuần túy, mà là côn trùng. Lễ tế Hồng Hà thực chất là quá trình làm sạch cơ thể để trở thành con gái thực sự. Vì thế mà tiếng hét của các cô gái mới thảm thiết đến vậy.

Nhưng trong mắt chú Đông lóe lên tia sáng khó nhận ra.

Ba ngày sau, cả làng ch*t sạch. Chất n/ão của vô diện q/uỷ bị gặm sinh trùng ăn hết, số còn lại thành mồi ngon cho lũ q/uỷ. Chú Đông dẫn tôi và mẹ đến trước cây cầu nữ.

Ánh mắt lạnh lẽo, chú ném cho mẹ tôi một con rìu:

- Con đẻ thì phải do mẹ đẻ ra tay. Gi*t nó đi, làm thành lồng cầu nữ. Yên tâm, tao không để mày ch*t đâu, mày còn phải đẻ con gái cho tao nữa.

Mẹ tôi nhìn tôi, ánh mắt đầy khát sống. Hai chân bà bất động, cố hết sức kéo tôi lại gần, đợi nhựa cây chảy ra sẽ bổ tôi làm đôi. Chú Đông nhìn cây thần, mắt ngập tràn đi/ên cuồ/ng. Chú vỗ mạnh vào thân cây:

- Thần thụ à thần thụ, từ nay ngươi là của tao! Đợi tao dụ thêm đàn bà đến, ngươi cứ việc gieo trùng vào chúng, vậy là lão tử có vàng vô tận!

Chú Đông giơ cao con rìu khác, bổ mạnh vào thân cây. Thần thụ bị chẻ một đường, nhưng khô khốc chẳng chảy giọt nhựa nào. Chú Đông sững lại, lại bổ một nhát nữa:

- Mẹ kiếp, cả ngươi cũng dám chống lại lão tử à?

Thân cây vỡ toác thêm, vẫn khô khốc không nhựa. Khi chú Đông giơ rìu lần thứ ba, không khí vang lên tiếng sột soạt. Lắng nghe kỹ, âm thanh ấy phát ra từ thân cây cầu nữ. Chú Đông cúi sát lại, nghiêng tai lắng nghe tiếng động trong thân cây.