Một đứa trẻ nhỏ xuất hiện trong tay vợ trưởng thôn. Một bình thần thủy đổ vào miệng, đứa trẻ bắt đầu nôn ra lượng lớn m/áu tươi và vàng. Theo chỉ thị của vợ trưởng thôn, mẹ tôi và đứa bé đều bị ném xuống hồ nước. Hai đám sương m/áu hiện lên, tôi nhắm ch/ặt mắt không dám mở ra, mẹ và em trai đều hóa thành những cục vàng lấp lánh giữa biển m/áu.

Một gã đàn ông lực lưỡng lôi tôi ra bờ hồ. Giọng nói quen thuộc lại vang lên bên tai:

[Nhảy xuống đi, tìm thứ nằm dưới đáy Trường Sinh Đàm, ngươi mới có cơ hội sống sót.]

Tôi nhắm nghiền mắt, phóng mình lao xuống hồ nước. Ngay lập tức, bảy khiếu trên người đ/au đớn dữ dội, m/áu tươi b/ắn ra tứ phía. Cắn răng chịu đựng cực hình, tôi bơi ngược dòng nước. Dòng kênh không dài ấy khiến tôi bơi mãi mới tới nơi.

Dưới đáy Trường Sinh Đàm nông cạn, tôi tìm thấy một khối thịt đã mục nát. Những sợi xiềng xích gỉ sét quấn quanh nó, in hằn vết thời gian. Tôi lẩm nhẩm:

"Ta đã giúp ngươi, ngươi phải c/ứu ta!"

Vừa dứt lời, tôi dùng hết sức kéo xiềng xích, hai chân đạp mạnh xuống đáy hồ. Khi sức lực gần kiệt, tiếng "rắc" vang lên, xiềng xích đ/ứt làm đôi. Khối thịt bị xiềng ch/ặt bỗng chuyển động như trứng của sinh vật nào đó. Tiếng tim đ/ập thình thịch vang lên trong tai, thị lực tôi dần mờ đi. Cả hồ nước chìm trong màu đen kịt, chỉ còn nghe thấy tiếng vo ve.

Gồng hết sức, tôi trồi lên mặt nước. Mặt đất giờ ngập tràn côn trùng dày đặc. Mấy kẻ kia như x/á/c sống vật vờ, cắn x/é lẫn nhau. Chẳng mấy chốc, họ gục xuống đất, hóa thành đống thịt rữa. Tôi gi/ật mình nhận ra mình đã ngừng ho ra m/áu, thậm chí cơ thể hoàn toàn bình phục, thoát khỏi ảnh hưởng của huyết ôn.

Trên mặt hồ, khối thịt từ từ nổi lên. Bọn côn trùng đồng loạt phóng xuống nước. Khi chúng bám đầy khối thịt, xoáy nước khổng lồ bất ngờ xuất hiện. Tiếng xiềng xích lạch cạch vang lên trước khi khối thịt biến mất theo vòng xoáy.

Nhìn quanh, cả thôn không còn ai sống sót. Trong đống thịt tanh tưởi lấp lánh vô số vàng ròng. Giọng nói quen thuộc lại vang lên:

[Cầm lấy đi, đó là phần thưởng nó dành cho ngươi.]

[Ta đã giao dịch với nó, giúp nó trốn thoát để đổi lấy sự an toàn của ngươi.]

[Ta chỉ có thể đi cùng ngươi tới đây thôi.]

[Ta yêu ngươi, mãi mãi.]

Tôi quỳ sụp xuống, nước mắt thấm ướt mặt đất. Bởi giọng nói ấy chính là - ông nội tôi!

NGOẠI TRUYỆN

Năm năm sau

Đội thám hiểm bốn người xuất hiện ở rìa làng. Người dẫn đầu giở tấm bản đồ:

"Chính là nơi này rồi. Nghe nói người già ở Trường Sinh Thôn sống rất lâu, hẳn là có bảo vật gì đó."

Những người khác gật đầu, chỉ tay về hướng tây nam:

"Hướng đó hẳn là cái gọi là Trường Sinh Đàm."

Bọn họ nhanh chóng tiến về phía hồ nước. Trường Sinh Đàm giờ đã hoang tàn, chẳng còn vẻ trong xanh thuở trước. Ba người xuống nước chỉ thấy ba sợi xiềng xích rỉ sét. Người trưởng đoàn ra hiệu, cả ba nắm lấy xiềng xích bò lên bờ.

Người trên bờ chuẩn bị tời cuốn, bắt đầu kéo xiềng xích đi/ên cuồ/ng. Nhưng đầu dây bên kia bỗng truyền về lực kéo k/inh h/oàng, chiếc tời vỡ tan tành, bị lôi tuột xuống nước. Chẳng mấy chốc, cả đội bốn người chìm nghỉm dưới nước, men theo đường hầm dài do xiềng xích tạo ra mà tiến vào.

Nước càng lúc càng trong, cho đến khi họ tới một hồ nước nông. Giữa hồ nổi lên khối thịt phủ đầy vảy, vẫn đang đ/ập nhịp nhàng. Khi khối thịt bị lấy đi, tiếng vo ve lại vang lên trong hồ.

Đêm đó, đội bốn người chỉ còn một kẻ sống sót. Gã trưởng nhóm lau con d/ao dính m/áu, ba đồng đội nằm bất động trong vũng m/áu. Nụ cười nở trên môi gã ta, bên hông lủng lẳng cuốn sổ nhỏ.

Trong sổ ghi:

[Hóa Long Cổ, loài côn trùng đ/ộc á/c được nuôi dưỡng bằng sinh mạng con người, ăn vào có thể khiến người ch*t sống lại, xươ/ng thịt hồi phục. Nếu được ủ bằng sinh mạng trăm năm, sẽ mọc vảy rồng, thành Hóa Long Cổ thực thụ. Truyền thuyết kể rằng, Hóa Long Cổ nhập thể sẽ đắc đạo phi thăng, giải thể thành tiên.]

HẾT