Tôi hỏi mẹ:

"Nhà ta sao lại có nhiều vàng thế này?"

Mẹ không trả lời, chỉ khéo léo đ/á/nh trống lảng.

Nhưng tôi thấy lạ, trước đây nhà nghèo đến mức nồi cơm trống trơn, bố mẹ cãi nhau đến mức đòi ly hôn.

Nếu thật sự có vàng, sao lại khổ thế?

Thấy tôi còn muốn hỏi, mẹ thở dài:

"Đây là của hồi môn của mẹ, đem đúc thành vàng."

"Con phải hiểu tấm lòng mẹ, sau này nên người rồi nuôi mẹ nhé."

Chưa kịp đáp, cửa phòng đã vang tiếng gõ.

Trưởng thôn đứng ngoài hiên, tặc lưỡi hút điếu cày:

"Vợ nhà họ Trương này, nghe bảo chị định đi?"

Mẹ gật đầu rồi đóng sập cửa.

Trong phòng, tôi không nghe rõ họ nói gì, chỉ thấy mặt mẹ càng lúc càng tái mét.

Khi quay vào, mẹ nói:

"Con ơi, ta không đi nữa, không đi nữa."

Nửa đêm, bà đồng Hoàng lén đến nhà.

Bà nói với mẹ tôi:

"Chuyện nhà chị, trưởng thôn nhờ tôi xem giúp."

"Thằng bé này có mắt âm dương, biết đâu đã thấy gì đó rồi."

Bà Hoàng không màng tôi đồng ý hay không, bắt mẹ ghì ch/ặt tôi lại.

Bà vẽ kín người tôi bằng bùa chú, rồi thắp ba nén hương, khấn vái.

Đằng sau bà, tôi thấy một bóng đen mờ ảo tựa con rắn lớn.

Ánh mắt con rắn đó dán ch/ặt vào tôi, khi gặp nhau, đầu tôi đ/au như búa bổ.

Tôi vật vã đ/au đớn, đầu óc vang lên tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc" không ngớt.

Tôi ngã vật ra đất, giọng nói lần thứ ba vang lên:

[Lũ người trong làng sẽ không để hai mẹ con ngươi đi đâu!]

[Bà Hoàng trước mặt ngươi cũng chẳng phải người tốt!]

[Nghĩ cách trốn đi!]

Giọng nói biến mất, con rắn sau lưng bà Hoàng n/ổ tan tành.

Đầu tôi hết đ/au, nhưng bà Hoàng phun m/áu, ngất lịm.

Trước khi ngất, bà lẩm bẩm:

"Thứ này... lợi hại thật!"

03

Bà Hoàng hôn mê suốt ngày đêm, tỉnh dậy thì giọng nói yếu ớt.

Nhưng ánh mắt sắc lẹm vẫn vậy, bà hỏi dò tôi:

"Ngươi... nghe thấy gì?"

Tôi sợ hãi lùi lại, mẹ xoa lưng an ủi.

Tôi ấp úng không nói nên lời, bà Hoàng chống tay bò từng bước:

"Nói mau! Ngươi nghe thấy gì?"

Mẹ ra hiệu bảo tôi thành thật.

R/un r/ẩy, tôi kể lại mọi lời giọng nói kia.

Bà Hoàng gật đầu, bảo mẹ lấy tờ bùa vàng trong gói đồ.

Bà đ/ốt bùa, tro rơi đầy chăn.

Bà bảo mẹ hòa tro với nước cho tôi uống.

Tôi uống cạn ly nước tro.

Bà Hoàng hài lòng:

"Giọng nói đó là tà m/a, giao dịch với chúng sẽ gia phá nhân vo/ng."

"Bùa này phong ấn linh thức của ngươi, từ nay ngươi không giao tiếp được với thứ ô uế nữa."

Lời chưa dứt, tôi đã sốt cao, mê man.

Mẹ bế tôi về phòng ngủ.

Đêm đó, tiếng q/uỷ gõ cửa lại vang lên, nhưng tôi không nghe rõ lời nữa.

Chỉ thấy tiếng rít trong tai, đầu đ/au đến ngất xỉu.

Cơn sốt kéo dài ba ngày mới lui, nhưng mẹ vẫn cấm tôi ra ngoài.

Mẹ bảo:

"Con vừa khỏi sốt, làng đang có dịch, đừng đi đâu cả."

"Mắc bệ/nh thì khốn, ngoan! Nghe lời mẹ."

Mấy ngày liền, chỉ mẹ ra ngoài mà chẳng hề hấn gì.

Tôi bắt đầu nghi ngờ chuyện dị/ch bệ/nh, định lén trốn đi.

Đến hàng rào, tôi thấy xô nước nhà hàng xóm.

Trong xô toàn m/áu, lẫn mảnh n/ội tạ/ng.

Tôi núp nhìn, bác hàng xóm bước ra ho ra m/áu.

M/áu rỉ qua kẽ tay, cảnh tượng k/inh h/oàng.

Dáng đi của bác biến đổi, như x/á/c sống, ngã trầy da trên bậc thềm.

Da thịt bác sủi bọt m/áu, tựa bị thứ gì ăn mòn.

Tôi vội chạy về phòng.

Tối đó, mẹ không về.

Làng vang lên tiếng thét thảm thiết như oan h/ồn đòi mạng.

Tôi trùm chăn trốn, nhưng tiếng rú cứ ám ảnh tâm trí.

Đến khuya, mẹ mới về.

Tôi hỏi:

"Mẹ ơi, mẹ có nghe thấy gì không?"

Mẹ gật đầu:

"Làng đang làm Lễ Trường Sinh, nhiều người tiễn biệt người thân siêu thăng."

Tôi không dám hỏi thêm, nhưng tiếng kêu đ/au đớn kia sao giống tiễn biệt.

Tôi lên giường ngủ thiếp đi.

Trong mơ, tôi cảm thấy bàn tay ai đó vuốt mặt.

Bàn tay quen thuộc khiến cơn đ/au đầu dịu hẳn.

Sáng dậy, tôi hỏi mẹ:

"Tối qua mẹ thức canh con à?"

Mẹ đáp:

"Mẹ ngủ suốt đêm, không vào phòng con."

Tôi quay nhìn gương - trên mặt in rõ vết bàn tay đen kịt.

04

Mẹ vội gọi bà Hoàng đến.

Nhìn vết tay đen, bà nghiêm mặt:

"Đây là q/uỷ sờ mặt, tà m/a trên người nó không buông tha."

"Có dấu ấn này, tà m/a sẽ tìm được đường, lúc nào cũng bám theo."

Mẹ van xin bà Hoàng c/ứu tôi.

Bà thong thả lấy từ túi ra vô số bùa vàng.