Sức lực kinh h/ồn, tôi không thể giãy giụa chút nào, đành để mặc bà ta lôi đi.

Bước vài bước, trước mặt hiện ra một người phụ nữ mặc xiêm y cưới đỏ chót.

"Ngươi là Sở Thiên?" Giọng cô ta the thé chói tai, đ/au nhức màng nhĩ.

Tôi không dám đáp, chỉ thấy cô ta gi/ật phắt khăn che mặt. Khuôn mặt đó tựa x/á/c ch*t ngâm nước mấy ngày, lại bị d/ao rạ/ch nham nhở. Vết thương xuyên qua chân mày đến mắt, nhãn cầu hóa thành chất lỏng lòng thòng ngoài hốc mắt.

"Chàng quả là tuấn tú, để ta hôn một cái."

Cái miệng đầy m/áu me lao tới.

"Áááá! C/ứu tôi với!!"

Tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng nhưng không thoát khỏi tay mẹ. Trong cơn hoảng lo/ạn, tôi đ/ấm thẳng vào mặt người phụ nữ đang áp sát. Da thịt nàng ta lạnh ngắt và cứng đờ. Khắp người tôi nổi hết da gà.

Người phụ nữ trợn đôi mắt trắng dã: "Ngươi dám không nghe lời?"

Nói rồi, cô ta há miệng rộng nuốt chửng đầu tôi vào trong.

***

"Áááá! C/ứu tôi với!"

Tôi mở mắt, nhận ra mình vừa trải qua cơn á/c mộng.

Tôi đang nằm trong không gian chật hẹp, tối om và liên tục chuyển động.

Đoán chừng, mẹ đã nh/ốt tôi trong cỗ qu/an t/ài m/áu.

Cựa quậy vài cái, tôi nhận thấy mọi thứ khít khao đến gh/ê người. Bỗng tay tôi chạm phải vật gì cứng.

Mò mẫm một hồi, tôi lôi ra được chiếc hộp sính lễ mà mẹ từng dặn tuyệt đối không được mở.

Giờ đây không còn lựa chọn nào khác. Do dự giây lát, tôi dùng tay cậy lớp sáp ong, mở tung nắp hộp.

Ánh sáng từ hộp tỏa ra chiếu sáng cả qu/an t/ài. Nhìn lên nắp áo quan, tôi gi/ật mình thấy một con hồ ly trắng muốt đang treo lơ lửng.

Đôi mắt nhắm nghiền của nó bất ngờ mở ra, phát ra thứ ánh sáng xanh rờn rợn.

"Chưa tới lễ mà mở làm gì?"

Nó nhe nanh, phát ra giọng nữ khàn khàn.

Ánh sáng tắt dần. Nhìn xuống hộp, bên trong là viên đ/á hình con mắt màu lam, lấp lánh như đom đóm.

"Hỏng rồi! Tiểu chủ nhân mở hộp sớm quá! Các người cầm cự trước, ta đi tìm chủ nhân đây!"

Tiếng bàn tán hoảng lo/ạn vang lên từ bên ngoài qu/an t/ài.

Con hồ ly từ nắp qu/an t/ài bước xuống, khịt khịt ngửi tôi. Nó có vẻ rất thích mùi cơ thể tôi, vô thức nheo mắt lại.

Đột nhiên, vài tiếng hét thất thanh của phụ nữ vọng vào, cỗ qu/an t/ài rung lên bần bật.

"Linh Thạch! Ha ha ha! Ta đợi ngày này đã quá lâu rồi!"

Giọng nói từ xa vọng lại, dường như đã đến sát bên.

Tim tôi đ/ập thình thịch, cố giãy giụa nhưng không thể ngồi dậy trong không gian chật hẹp.

Con hồ ly ngậm ch/ặt Linh Thạch trong miệng, nhe răng chuẩn bị tấn công.

***

Nắp qu/an t/ài bật tung, đ/ập rầm vào thân cây.

Một người phụ nữ áo đỏ xõa tôi đang bám vào thành qu/an t/ài.

"Đồ già nua! Mau đưa Linh Thạch cho ta!"

Cô ta gầm lên với con hồ ly.

Con hồ ly thoắt biến thành mỹ nhân áo trắng diễm lệ, tay cầm viên Linh Châu.

"Loại yêu quái dưới địa ngục như ngươi cũng đòi đoạt Linh Châu?"

Người phụ nữ áo đỏ ngẩng mặt: "Sao ta không xứng? Ngươi đừng quên, thằng bé này sắp cưới cũng là thứ dưới địa ngục. Nói thì nói, ả ta còn già hơn ta năm trăm tuổi!"

Tôi không thiết nghe chúng cãi lộn, lăn người khỏi qu/an t/ài, phóng chân chạy trốn.

Vừa chạy được vài bước, cổ áo sau đã bị gi/ật lại. Cả người tôi bị nhấc bổng khỏi mặt đất.

Người phụ nữ áo đỏ xoay tôi lại, đôi mắt mỹ lệ chằm chằm nhìn.

"Tiểu hồ ly! Mặt mũi cũng khá đấy. Ngoan ngoãn hầu hạ ta một đêm, xong việc ta thả ngươi đi."

Tiểu hồ ly? Gọi tôi ư? Tôi đâu phải hồ ly, tôi là người mà.

"Mơ đi!"

Hồ ly trắng giơ tay, một cây cung hiện ra. Nàng giương cung b/ắn mũi tên về phía người áo đỏ.

Mười móng tay người phụ nữ áo đỏ bỗng dài ra cả chục phân, hóa thành móng vuốt sắc nhọn đ/á/nh tới.

Nhân lúc hai người đ/á/nh nhau dữ dội, tôi phóng xuống núi chạy trốn.

***

Con đường xuống núi quen thuộc bỗng dài vô tận. Mồ hôi ướt đẫm, tim đ/ập cổ họng.

Dần dà tôi nhận ra mình đang chạy vòng tròn.

Dừng bước, bỗng một giọng nam trầm ấm vang lên từ thinh không:

"Con trai, nghe lời, lên núi đi."

Giọng nói xa lạ nhưng sao thân quen lạ thường.

Đột nhiên, rừng cây xào xạc. Hàng trăm đôi mắt đỏ lập lòe trong bóng tối tiến lại gần.

Không còn cách nào khác, tôi đành quay đầu chạy ngược lên núi.

***

"Linh Thạch đâu?"

Chạy giữa đường, một người chặn ngang lối đi.

Ngước nhìn, chính là đạo nhân áo đen. Vẻ tiên phong đạo cốt biến mất, thay vào đó là khuôn mặt hung tợn.

Hóa ra hắn cũng vì Linh Thạch mà đến.

Tôi gi/ật tay hắn ra, nhưng bàn tay kia đã siết ch/ặt cổ tôi.

"Linh Thạch đâu?"

"Muốn Linh Thạch thì đi tìm hai người họ! Bóp cổ tôi làm gì?!"

Mắt tôi hoa lên, cổ họng ngọt lịm vì m/áu trào ra.

Bỗng rừng tối vang lên tiếng tru gào. Hàng trăm thú dữ tiến sát.

Ngồi trên lưng hổ, mẹ tôi mặt mày lo lắng.

"Tiểu Sở! Không kịp nữa rồi! Con lên núi ngay đi!"

Bà nhảy xuống đất, vung tay ra hiệu. Lũ chó sói, hổ báo lao tới tấn công đạo nhân.

"Tiểu Sở, nghe lời mẹ, lên núi đi."

Con hổ đi đến bên chân tôi, nằm phục xuống tỏ ý mời tôi cưỡi lên.

"Mẹ ơi." Tôi ngoảnh lại nhìn bà, giọng nghẹn ngào.

"Tiểu Sở ngoan, lên núi đi. Đó là số mệnh của con. Tên đạo nhân này không làm gì được mẹ đâu, yên tâm." Giọng mẹ dịu dàng, một giọt lệ lăn dài.

Không do dự thêm, tôi trèo lên lưng hổ.

Hổ phi nước đại qua rừng cây. Gió ù ù bên tai.

Con hồ ly trắng đuổi theo, nhả viên Linh Thạch vào lòng bàn tay tôi.

Chạy thêm một quãng, hổ dừng bước. Tôi ngồi thẳng dậy, phát hiện mình đang giữa bãi tha m/a với vô số bia m/ộ.