8

Đêm hôm đó, tôi trằn trọc mãi không sao ngủ được. Vùng đất này của chúng tôi thờ phụng Ngũ Đại Tiên.

Từ nhỏ đến lớn, tôi đã nghe vô số chuyện m/a quái, nên đối với những thứ này cũng dễ chấp nhận hơn.

Ánh mắt tôi dán ch/ặt vào chiếc hộp bị mẹ khóa trong ngăn kéo, càng nghĩ càng tò mò.

Tôi nhón chân đứng dậy, lấy một sợi dây thép định thử mở khóa. Đang mải mê thao tác thì bỗng nghe tiếng xới đất xào xạc vọng từ ngoài cửa sổ.

Tim đ/ập thình thịch, tôi khoác vội áo ra xem. Chỉ thấy mẹ tôi quấn khăn, đang cầm cuốc đào đất trong sân sau. Dưới chân bà đã chất thành một gò đất nhỏ.

Khuôn mặt bà dưới ánh trăng trắng bệch đến rợn người.

Tôi bất giác nhớ lại gương mặt kinh dị của mẹ hôm trên núi, không nhịn được thốt lên: "Á...!"

Bà ngẩng đầu lên, ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm.

"Mẹ... mẹ làm gì thế?"

Mẹ đứng thẳng người, lau mồ hôi rồi nhìn tôi đầy ẩn ý: "Đào kiệu cưới cho con đấy."

Kiệu mà ch/ôn dưới đất sao? Tim tôi đ/ập thình thịch, linh cảm chẳng lành dâng lên.

Tôi đỡ lấy chiếc cuốc, nhìn xuống hố sâu đã lộ ra lớp gỗ đỏ tươi. Mỗi nhát cuốc giáng xuống, lòng tôi càng thêm lạnh giá.

Đến sáng sớm tinh mơ, thứ ấy mới lộ nguyên hình.

Như dự đoán, đó không phải kiệu cưới. Rõ rành rành là một cỗ qu/an t/ài m/áu.

Sao lại có qu/an t/ài m/áu ch/ôn trong sân nhà? Ai ch/ôn? Ch/ôn từ bao giờ?

Tôi nhíu mày, nghi hoặc nhìn mẹ. Nhưng bà lại tỏ ra vui mừng khác thường, ánh mắt lấp lánh hưng phấn.

"Tiểu Sở, nằm thử vào đây xem vừa vặn không?"

9

"Mẹ ơi, con dâu mẹ nói... không phải người phải không?"

Mẹ do dự gật đầu: "Tiểu Sở, đây là số mệnh của con. Con sinh ra là để cưới Nương Nương trên núi."

Lần này khi mẹ định bỏ đi, tôi túm ch/ặt lấy bà: "Mẹ đừng đi nữa! Nói cho con rõ mọi chuyện đi!"

"Con cứ nghe lời mẹ đi." Đôi mắt bà thoáng gợn sóng: "Mẹ không hại con đâu."

Đúng, tôi không tin mẹ hại mình. Nhưng tất cả đều quá kỳ quái.

Đúng lúc bối rối, tôi lại gặp vị đạo nhân áo đen. Thấy tôi, ông thở dài n/ão ruột: "Sao ngươi không nghe lão đạo?"

"Ngươi biết họ định làm gì không? Mẹ ngươi muốn phong ngươi trong qu/an t/ài m/áu, hiến cho yêu quái núi!"

Tim tôi đ/au thắt, nhưng vẫn cố: "Con không tin!"

"Không tin là mất mạng đấy! Mẹ ngươi đâu phải cưới vợ cho ngươi. Qu/an t/ài m/áu là cực âm sát khí, cộng thêm mệnh cách âm nặng sinh đúng tiết Thanh Minh. Bà ta dùng mạng ngươi làm cờ, đổi lấy thứ mình muốn với yêu quái. Vừa vào qu/an t/ài, đ/ộc trùng sẽ x/é nát ngươi, chỉ còn h/ồn phách bị nh/ốt trong qu/an t/ài cho yêu quái hưởng dụng!"

"Đi theo lão đạo mau!" Ông nắm ch/ặt cổ tay tôi, lực kéo kinh người.

Tôi b/án tín b/án nghi. Từ nhỏ mẹ đã dặn trước 18 tuổi không được rời làng, không thì mất mạng. Hơn nữa lần trước gặp đạo sĩ, mẹ bảo đó là yêu đạo, âm mưu hại người.

Vốn nghiêng về mẹ, nhưng mọi chuyện quá kỳ dị khiến tôi sinh nghi. Giằng thoát tay đạo sĩ, tôi phóng về nhà.

Tôi quyết: Dù thế nào cũng không vào qu/an t/ài m/áu.

10

Thấm thoắt đã đến tiết Thanh Minh.

Hôm ấy, mẹ vui lắm. Vừa ngâm nga hát nhỏ vừa dọn dẹp nhà cửa, chải chuốt trang điểm.

Tôi thấy bà mặc cả chiếc váy hoa cất giữ bao năm, trên mặt hiện lên vẻ đượm e thẹn lạ thường. Như đang mừng rỡ khôn ng/uôi vì thứ mong đợi bấy lâu sắp thành hiện thực.

Càng về tối, mẹ càng sốt ruột đi lại quanh nhà, thúc giục: "Tiểu Sở, mau vào qu/an t/ài đi! Một lát nữa tiểu nhân sẽ đến đón, đừng để lỡ giờ cưới!"

Nụ cười tươi như hoa của bà giờ đối với tôi chỉ thấy rờn rợn: "Vợ con tính khí không tốt đâu, đừng trêu chọc cô ấy!"

"Vâng, con đi ngay đây." Tôi hời hợt đáp.

Tôi bưng khay bánh trà: "Mẹ ơi, con m/ua ở chợ đấy. Mẹ ăn thử đi."

Lòng nơm nớp lo, tôi đưa miếng bánh có th/uốc ngủ vào miệng mẹ. Chỉ cần bà ngủ qua đêm nay là thoát nạn. Tôi đâu có muốn lên núi đón m/a cô dâu!

Mẹ nhìn tôi ánh mắt phức tạp, đưa bánh vào miệng nhai: "Được rồi, mau đi đi."

Tôi cố ý lảng sang chuyện khác, chờ mãi không thấy th/uốc ngấm. Bà vẫn giục tôi vào qu/an t/ài.

"Mẹ xem kìa!" Tôi chỉ đại hướng nào đó rồi phóng đi. Vừa chạy được bước, sau gáy đ/au điếng.

Quay lại, tôi thấy mẹ đang cầm cây gậy. Khuôn mặt bà âm lãnh đ/áng s/ợ: "Chạy cái gì hả?!"

Trời đất quay cuồ/ng, đầu óc tôi tối sầm rồi ngất lịm.

11

Tôi như lạc vào không gian hư vô trắng xóa. Gào thét cũng vô ích.

Bỗng hiện ra bóng người quen thuộc: Mẹ tôi.

"Mẹ ơi!" Tôi bản năng gọi.

Như nghe thấy, bà quay lại. Khoảng cách đột ngột rút ngắn. Tôi thấy da mặt bà bong từng mảng, lộ ra thịt khô đen. Có chỗ da còn dính nửa chừng.

Hai hốc mắt trống rỗng nhỏ giọt m/áu. Bà há miệng, lưỡi chẻ đôi đầy m/áu thè ra.

Như đang cười, giọng rên rỉ thảm thiết: "Tiểu Sở! Đi với mẹ đón dâu mau nào!"

Tôi quay người định chạy. Nhìn xuống, đôi tay đen như x/á/c khô của bà đã siết ch/ặt cổ tay tôi.