Lời vừa dứt, trong phòng lại bùng lên tràng cười giòn tan.

"Quấy rối tịnh địa Phật môn, ném hắn ra ngoài đi."

Hắn phẩy tay, mấy kẻ đang kh/ống ch/ế tôi lập tức xốc nách tôi lên, đi thẳng ra ngoài điện Phật, rồi từ trên bệ cao hất mạnh tôi xuống.

Tôi lăn lông lốc dọc bậc thềm, đầu óc choáng váng, nằm bẹp dưới vũng bùn không sao nhấc mình lên nổi.

Các tăng nhân qua lại xung quanh, dường như không thèm để mắt tới tôi.

"Các người tu thứ Phật gì? Tu cái gì mà gọi là Phật!"

Dù không đứng dậy nổi, tôi vẫn không ngừng lẩm bẩm trong miệng.

"Bọn họ tu, đương nhiên cũng là Phật."

Bỗng nhiên, giọng nói quen thuộc vang lên phía trên đỉnh đầu tôi.

"Ta đã nói rồi, thỉnh kinh vốn là đi thỉnh một giấc mơ, giấc mơ dành cho thế nhân."

Tôi gắng ngẩng đầu lên, thấy một người đàn ông đứng trước mặt.

"Trư... Trư Bát Giới?"

"Đúng ta."

"Ha ha ha, ngươi là Trư Bát Giới? Vậy Đường Tăng đâu? Tôn Ngộ Không đâu? Sa Hòa Thượng đâu? Tất cả đang ở nơi nào?"

Người đàn ông im lặng.

"Phật nói không thể nói, phải không? Vậy Trư Bát Giới, tại sao ngươi lại đến nói với ta những điều này?"

"Bởi vì..."

Giọng người đàn ông đột nhiên nghẹn lại.

"Bởi vì ta cũng muốn biết, rốt cuộc ta đã làm những gì."

"Ngươi đã làm gì? Ngươi là Thiên Bồng Nguyên Soái, vì dám trêu ghẹo Hằng Nga nên bị đày xuống trần gian. Để chuộc tội, ngươi phải hộ tống Đường Tăng đi Tây Thiên thỉnh kinh. Các người mang chân kinh về, c/ứu độ chúng sinh. Các người từng nói: Địa ngục không trống, thề không... thề không thành Phật!"

Tôi vừa nói vừa ho sặc sụa.

"Ha ha ha ha, địa ngục không trống, đúng là địa ngục không trống vậy!"

Trư Bát Giới lại cười đi/ên cuồ/ng.

"Ta là Trư Bát Giới đấy, sao ngươi lại hỏi ta? Ta vốn lười biếng tham lam, nhát gan ngốc nghếch, phá hết cả bát giới, làm sao biết được chuyện gì. Có lẽ khi chính ngươi tới Linh Sơn, sẽ hiểu ra tất cả."

"Ý ngươi là gì? Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?"

"Ha ha ha, ha ha ha."

"Ta không biết, thật sự chẳng biết gì cả. Nhưng ta có thể nói cho ngươi một bí mật."

"Chín cái đầu lâu trên cổ Sa Hòa Thượng, chính là chín kiếp luân hồi trước của Đường Tăng."

"Chín kiếp Đường Tăng bị gi*t ch*t kia, trước đây đều từng muốn đi Tây Thiên thỉnh kinh."

11

Tới được Thiên Trúc, đã là hơn nửa năm sau.

Con ngựa trắng đồng hành từ Trường An cùng tôi, đã ch*t bệ/nh trong lãnh thổ Diệt Pháp quốc.

Bất đắc dĩ, tôi phải đổi lấy một con ngựa ô ở nơi đó.

Nhưng khi qua sông Lăng Vân, con ngựa ô cũng gặp nạn.

Tôi đành đi bộ, lại mất thêm trọn nửa năm nữa, cuối cùng cũng tới được Thiên Trúc quốc.

Linh Sơn, chính là nơi đây.

Thiên Trúc dùng tiếng Phạn.

May mắn thay, tôi từng học qua trong chùa nên có thể giao tiếp được.

Tôi vừa đi vừa hỏi đường, thưởng ngoạn phong tục tập quán nơi đây.

Nhưng Thiên Trúc tôi thấy, hoàn toàn chẳng phải cõi cực lạc.

Con người nơi đây, thậm chí còn sống khổ hơn dân chúng Đại Đường.

Tôi thấy kẻ nghèo va chạm với người giàu.

Kẻ nghèo bị kết tội, dầu sôi sùng sục đổ đầy vào miệng và tai họ.

Tôi thấy kẻ giàu công khai tr/a t/ấn một người nghèo giữa phố, nhưng chỉ bị ph/ạt vài đồng tiền vàng.

Tôi hỏi họ, đây là đạo lý gì?

Nhưng mỗi người đều nói với tôi điều này hết sức hợp lý, bởi con người sinh ra đã có sang hèn.

Ở lại lâu hơn, tôi cuối cùng phát hiện ra.

Thì ra Thiên Trúc quốc chia con người thành năm đẳng cấp.

Hạng cao nhất gọi là Bà La Môn, họ là chủ nhân của vạn vật.

Hạng thấp nhất gọi là tiện dân, họ sống còn thua cả chó lợn, mạng như cỏ rác.

Đây là mảnh đất dưới chân Phật tổ ư?

Cái gọi là bình đẳng chúng sinh ở nơi nào?

Tôi hỏi một tiện dân bị ch/ặt c/ụt cả tay chân, đây có thật là Thiên Trúc không? Có thật là cõi cực lạc không? Sao bị ng/ược đ/ãi thế này mà không phản kháng?

Hắn cười đáp, tại sao phải phản kháng? Tất cả đều do luân hồi định sẵn. Kiếp này hắn đầu th/ai không tốt, kiếp sau may ra thành Bà La Môn. Còn những kẻ từng b/ắt n/ạt hắn, biết đâu sẽ đầu th/ai thành s/úc si/nh.

Chỉ cần nghĩ tới cảnh bọn chúng hóa kiếp thành gia súc, hắn đã thấy nỗi khổ đời này có gì đáng bận tâm.

Tôi hỏi hắn, ai nói với ngươi bọn x/ấu sẽ đầu th/ai thành s/úc si/nh?

Người đàn ông vẫn nở nụ cười bình thản: "Chính là Phật".

Nghe hai chữ đó, gáy tôi lại lạnh toát mồ hôi.

Tây du, thỉnh về một giấc mơ.

Tôi dường như đã hiểu ý nghĩa câu nói này.

Tôi cũng biết vì sao Đường Tăng mười kiếp thỉnh kinh, nhưng kiếp nào cũng bị gi*t từ sớm.

Tôi đã biết mục đích thực sự của Tây du!

12

Núi Linh Sơn hùng vĩ cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

Từ khi rời Trường An, một mình về hướng Tây, giờ đã bao nhiêu năm rồi?

Chín năm? Mười năm? Hay đã mười mấy năm?

Đếm không xuể, cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

Tôi vác theo chút lương khô, vừa định bước lên đỉnh núi thì hai vị tăng nhân xuất hiện.

Tôi biết họ, A Nan và Ca Diếp.

"Tiểu sa di, ngươi đến đây làm gì?" Một người hỏi.

"Bần tăng tới chùa Lôi Âm, cầu kiến Phật tổ Như Lai."

"Phật tổ Như Lai nào phải hạng phàm nhân muốn gặp là gặp?"

"Phật dạy chúng sinh bình đẳng, sao lại không thể gặp?" Tôi bình thản đáp.

"Ồ?"

A Nan và Ca Diếp liếc nhau, khẽ mỉm cười rồi đồng thanh: "Vậy thì đi theo chúng ta."

Tôi lẽo đẽo theo hai người lên đỉnh núi.

"Tiểu sa di, Linh Sơn cao vời vợi, tận chốn mây vờn, nơi đây thỉnh thoảng có thiên lôi, ngươi phải cẩn thận đấy."

A Nan cười với vẻ mặt kỳ quái.

"Thân phàm bằng xươ/ng thịt mà bị thiên lôi đ/á/nh trúng, ch*t ngay tức khắc đấy."

Ca Diếp nói thêm với nụ cười đầy ẩn ý.

Tôi không đáp, tiếp tục theo sau hai người, bước từng bậc lên núi.

Đến lưng chừng núi, một tia chớp giáng xuống ngay dưới chân tôi, âm thanh chấn động nhĩ căn.

A Nan và Ca Diếp dừng lại hỏi: "Còn định lên nữa không?"

Tôi vẫn im lặng, mặt lạnh như tiền chỉnh đốn lại tăng bào, tiếp tục bước lên.

Hai người hiện lên vẻ mặt phức tạp.

Lần này, tôi vượt qua họ, đi thẳng về phía trước.

Tia chớp thứ hai lướt qua đỉnh đầu tôi.

Tôi cảm nhận dòng dịch thể ấm nóng chảy dài từ đỉnh đầu, nhưng không thèm để ý, vẫn bước tiếp.