Trên cổng trang viên treo một tấm biển đã xiêu vẹo, ng/uệch ngoạc ba chữ: "Cao Lão Trang".

Đây chính là Cao Lão Trang ư?

Tôi đẩy cánh cổng gỗ kẽo kẹt, tiếng kêu vang vọng trong khu trang viên hoang vắng, xen lẫn vài tiếng động vật hay chim chóc nào đó. Mạng nhện rủ xuống mái hiên, bức tường gạch đổ nửa chừng, cây non mọc xuyên cả mái ngói - tất cả chứng minh nơi này đã bị bỏ hoang quá lâu.

Người Cao Lão Trang đâu cả rồi? Đi hết rồi sao?

"Vốn chỉ là sân khấu, hết tuồng thì người tất nhiên phải giải tán."

Một giọng nói lạ lẫm vang lên bên tai, đáp trả câu hỏi tôi vừa thầm nghĩ. Quay đầu nhìn quanh, chẳng thấy bóng người.

"Xin thứ lỗi cho tiểu tăng mạo muội, không biết ngài là vị thượng tiên nào?"

"Ta? Chính là Tịnh Đàn Sứ Giả mà ngươi tìm - Trư Bát Giới đây! Ha ha ha ha!"

Trư Bát Giới?

"Vậy Cao Lão Trang quả thực nằm trong nước Ô Tư Tạng? Sao người Thổ Phồn đều bảo không biết?"

"Sân khấu chỉ dùng một lần, tất nhiên không ai hay."

"Sân khấu... Thượng tiên, ý ngài là...?"

"Ngươi muốn biết chân kinh Tây Thiên thỉnh về là gì?"

"Phải."

"Ha ha ha ha!"

Tiếng cười của Trư Bát Giới vang lên, nghe như tiếng khóc nức nở. "Tất cả đều giả, chỉ có kinh thư mang về là thật. Miễn thu được chân kinh, Tây Thiên do ai đi, kinh do ai thỉnh, có hề gì?"

"Cái gì giả? Chân kinh cũng giả sao?"

"Chân kinh đương nhiên thật! Toàn kinh Phật chính hiệu cả! Ha ha ha ha!"

"Vậy cái gì giả? Linh Sơn giả chăng? Hay trên Linh Sơn toàn quái vật th/ối r/ữa?"

"Ha ha, tiểu sa di, ngươi nói càn rỡ gì thế? Linh Sơn đương nhiên thật! Phật chính là Phật, bất diệt bất dịch, không thể nghi ngờ!"

Đầu óc tôi càng thêm hỗn độn, không rõ mình đang mơ hay tỉnh.

"Là mơ thì sao? Thỉnh kinh vốn là đi nhặt một giấc mơ."

"Giấc mơ diễn cho thiên hạ vạn dân xem."

Giọng nói lại đọc được suy nghĩ tôi, vang lên mơ hồ từ hư không:

"Giấc mơ gì? Ý ngài là gì? Hãy nói rõ!

Tại sao Đường Tam Tạng thật ch*t ngay từ kiếp nạn đầu tiên?

Tại sao Ngũ Hành Sơn không tồn tại? Cao Lão Trang ngoài đời cũng không tìm thấy?

Tại sao ngài bảo thỉnh kinh chỉ là nhặt giấc mơ?

Tại sao chân kinh không c/ứu được chúng sinh khỏi bể khổ!

Tại sao... Tại sao chân kinh không bảo vệ nổi cả sư phụ tôi!"

Tôi gào thét hết sức về phía vị sứ giả vô hình. Giọng nói im lặng giây lát, bỗng lại cười lên:

"Ha ha ha, tiểu sa di, sao phạm giới sân h/ận rồi? Ngươi muốn giống lão Trư ta chăng?"

"Ngài nói đi!"

"Phật dạy: Không thể nói."

Chương 7

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, lưng đ/au như d/ao c/ắt. Mình đang nằm trên phản đất, trước mặt là Mông Thủy và một thiếu nữ Thổ Phồn da ngăm đen lạ mặt.

"Tiểu hòa thượng Bất Nghi tỉnh rồi? Đây là nhà bạn Thổ Phồn của ta."

"Lúc ấy đứng giữa đường quan, bọn quan thuế Thổ Phồn đi thu thuế có lẽ gh/ét ngươi chắn đường, nên đ/á/nh lén một roj sau lưng. Không ngờ một roj mà ngươi ngất luôn."

Thiếu nữ Thổ Phồn bên cạnh nói tiếng Hán ngập ngừng: "Quan lại Thổ Phồn... không quen trang phục tăng nhân Hán. Nếu biết ngài... là đệ tử Phật môn, nhất định không đ/á/nh."

"Là người thường thì đ/á/nh tùy tiện được sao?"

Lửa gi/ận bùng lên trong lòng, nhưng tôi chợt nhận ra mình lại phạm giới sân. Vội niệm thầm kinh Phật để tĩnh tâm.

"Tiểu hòa thượng, đây là biên giới, quan lại phải ra oai mới trấn áp được lũ thương nhân đầu trâu mặt ngựa."

Mông Thủy an ủi. Tôi cười khổ, bỗng nhớ đến vị quyền thần mang gia binh xông vào chùa Hoằng Phúc. Rồi lại nghĩ về giấc mơ vừa rồi - trang viên cỏ hoang cùng giọng nói tự xưng Trư Bát Giới. Quả thực chỉ là mơ thôi sao?

Chương 8

Mông Thủy chăm sóc tôi vài ngày. Vừa thấy lưng đóng vảy, tôi đã từ biệt tiếp tục Tây hành. Mông Thủy nhờ mấy người bạn Thổ Phồn hộ tống tôi đến Bảo Tượng Quốc rồi chia tay.

Tại Bảo Tượng Quốc, tôi tiếp tục hỏi thăm chuyện thỉnh kinh của thầy trò Đường Tăng. Lần này nghe được câu chuyện giống hệt Tây Du Ký từ nhỏ. Rời Bảo Tượng Quốc, tôi đi tiếp về Tây.

Bên bờ Lưu Sa Hà, hàng ngàn phu khuân cát vật vã dưới nắng th/iêu, mỗi ngày chỉ hai bữa gạo lứt. Xa Xa Quốc đã diệt vo/ng, dân chúng bị cưỡ/ng b/ức rời quê hương. Kinh đô xưa giờ chỉ còn đống gạch vụn, vài cụ già không đi nổi dùng giọng líu ríu kể chuyện thầy trò Đường Tăng đấu trí Tam Tiên.

Tây Lương Nữ Quốc cũng bị nước láng giềng thôn tính. Đàn ông ngoài đường giờ đông hơn đàn bà. Một lão phụ gần lục tuần son phấn lòe loẹt ngồi vẫy khách bên đường, cười khổ bảo mình từng là nữ tướng trong cung, từng gặp thầy trò Đường Tăng tại hoàng cung nữ vương.

Đây là con đường Tây hành Đường Tăng từng đi ư? Sao tôi chẳng thấy yêu quái hung tàn, chỉ thấy chiến tranh bất tận giữa các quốc gia và nhân gian khổ ải vô cùng?

Cuối cùng, không biết bao năm sau, tôi tới tòa thành yêu khí ngùn ngụt nhất Tây hành - Sư Thành. Vương quốc yêu quái ngàn dặm với núi x/á/c, biển m/áu, năm xưa đến Tôn Ngộ Không nhìn thấy cũng phải run sợ.