Ngày đó, tôi hỏi sư phụ: "Kinh điển mà thầy trò Đường Tăng thỉnh về, có thật là chân kinh không?"

Nếu là chân kinh, vì sao chúng sinh vẫn chìm trong bể khổ?

Sư phụ nghe xong, trầm ngâm hồi lâu mới đáp: "Con lại biết thế nào... Bốn vị trở về năm ấy, có thật là thầy trò Đường Tăng?"

1

Năm lên ba tuổi, tôi được chùa Hoằng Phúc ở Trường An nhận làm đệ tử.

35 bộ chân kinh mà thầy trò Đường Tăng thỉnh về năm xưa, ban đầu đều được cất giữ tại Hoằng Phúc Tự.

Từ nhỏ, tôi đã thuộc nằm lòng câu chuyện thầy trò Đường Tăng vượt qua 81 kiếp nạn mới thỉnh được chân kinh.

Cũng từng nghe các sư phụ trong chùa kể bằng giọng ngưỡng m/ộ: Sau khi thỉnh kinh trở về, Đường Tăng vốn có thể thành Phật ngay lập tức, nhưng ngài từ bỏ để giữ thân phàm, ở lại nhân gian hơn chục năm chỉ để tự tay sao chép và phiên dịch toàn bộ chân kinh.

Năm sáu tuổi, sư phụ đặt pháp danh cho tôi là Bất Nghi. Dưới sự chỉ dạy của ngài, tôi bắt đầu mỗi ngày tụng niệm, chép lại 35 bộ chân kinh ấy.

Dù chưa từng thấu hiểu chỗ huyền diệu của kinh văn, nhưng mỗi khi nghĩ đến đây là chân kinh mà thầy trò Đường Tăng đ/á/nh đổi mạng sống mới thỉnh được, mỗi khi nhớ lại những câu chuyện về ngài lưu truyền trong chùa...

Tôi đều cho rằng do bản thân ng/u muội, không đủ căn cơ để lĩnh hội.

Chỉ là khi nhìn thấy những thiện nam tín nữ mặt đầy ưu tư đến chùa, nghe lén được những bất hạnh họ thổ lộ trước tượng Phật...

Trong lòng tôi lại dấy lên nghi hoặc: Chẳng phải nói rằng thỉnh được chân kinh thì chúng sinh sẽ thoát khỏi bể khổ sao?

Vậy tại sao họ vẫn phải đến cầu khẩn thần Phật?

Tôi từng hỏi sư phụ, nhưng mỗi lần ngài chỉ đưa ra những câu trả lời mơ hồ.

Hoặc là bảo tôi rằng: "Phật dạy, không thể nói."

Ý tứ hình như muốn tôi tự mình ngộ ra.

Tiếc thay, tôi mãi không thể giác ngộ.

2

Mọi chuyện thay đổi vào năm tôi mười tám tuổi.

Năm ấy, đúng tròn 30 năm kể từ ngày thầy trò Đường Tăng thỉnh kinh trở về.

Trong triều có viên đại thần họ Trương, được hoàng đế sủng ái, quyền thế ngập trời.

Hắn để mắt đến mảnh đất phía sau Hoằng Phúc Tự, muốn dời m/ộ phụ thân tới đó, lại còn bắt chúng tôi phải di dời các bảo tháp của tăng nhân các đời.

Toàn thể chùa viện đương nhiên không chịu.

Sau nhiều lần đàm phán bất thành, tên đại thần họ Trương này thậm chí dẫn cả đám gia binh xông vào chùa.

Bọn chúng đ/á/nh đ/ập tăng chúng, buông lời đe dọa rồi ngang nhiên bỏ đi.

Sư phụ cũng bị mấy tên gia binh quần thảo tơi tả, nằm thoi thóp trên đất.

Nhìn cảnh tượng hỗn lo/ạn khắp nơi, tôi chỉ thấy hoa mắt chóng mặt.

Nếu ngay cả nơi trang nghiêm như Hoằng Phúc Tự mà chúng còn dám tùy tiện làm càn.

Vậy thì thế giới bên ngoài kia, rốt cuộc là thứ gì?

Những lời "phổ độ chúng sinh thoát khỏi bể khổ", "giải thoát khỏi địa ngục trần gian"...

Chẳng lẽ đều là giả dối?

Nén đ/au trên người, tôi quỳ bò đến trước mặt sư phụ, giọng nghẹn ngào:

"Sư phụ... Những chân kinh này đến cả ngôi chùa của chúng ta còn không bảo vệ nổi, làm sao hộ trì được thiên hạ bên ngoài?"

Sư phụ im lặng.

Tôi lại hỏi: "Sư phụ, kinh điển mà thầy trò Đường Tăng thỉnh về, có thật là chân kinh không?"

Sư phụ vẫn không đáp.

Quỳ trên đất, tôi gằm đầu xuống đất, gào lên:

"Sư phụ! Nếu quả là chân kinh, vì sao chúng sinh vẫn chưa thoát khỏi bể khổ? Đệ tử thật sự không hiểu, mong ngài chỉ điểm cho lần này thôi!"

Rốt cuộc, tôi nghe thấy tiếng thở dài của sư phụ.

Người ho vài tiếng, thong thả nói: "Bất Nghi... Đừng nói đến chân kinh, con lại biết thế nào... Bốn vị trở về năm ấy, có thật là thầy trò Đường Tăng?"

Lời vừa thốt ra, không chỉ tôi, mà ngay cả các sư huynh đệ xung quanh cũng ngỡ ngàng.

"Sư phụ và Huyền Trang, kỳ thực từ nhỏ đã quen biết. Ta biết rõ, vị cao tăng trở về ngày đó... không phải là ông ấy."

"Sư phụ!" Tôi vội kêu lên.

Nhưng sư phụ khép mắt, không nói thêm nữa.

Các sư huynh đệ vội vây quanh, chỉ thấy sư phụ thều thào:

"Lẽ ra... ông ấy phải biết... toàn bộ chân kinh thỉnh về đều là giả..."

"Trên đường Tây Thiên... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đó là câu nói cuối cùng của sư phụ.

Vào buổi chiều ngày hỏa táng ngài, tôi đưa ra quyết định.

Rời khỏi Hoằng Phúc Tự - nơi đã sống suốt mười lăm năm, một mình tái hiện hành trình thỉnh kinh của thầy trò Đường Tăng.

Tôi phải biết sự thật về Tây Thiên thỉnh kinh.

Vì sư phụ, vì chính mình.

Cũng vì chúng sinh.

3

Rời khỏi cửa Tây Trường An, thẳng hướng Tây tiến.

Điểm dừng đầu tiên của tôi là Hà Châu Vệ - biên giới nhà Đường.

Tôi nhớ rõ, Đường Tăng gặp kiếp nạn đầu tiên tại Song Xa Lĩnh phía tây Hà Châu Vệ - nơi xuất hiện Bạch Hổ tinh.

Con yêu hổ trắng ấy ăn thịt hai người hầu cùng đi từ Trường An, nhưng lại tha mạng cho Đường Tăng.

Điều này khó tránh khỏi nghi ngờ.

Chẳng phải nói rằng tất cả yêu quái trên đường Tây Hành đều khao khát được ăn thịt Đường Tăng sao?

Vì sao riêng Bạch Hổ tinh này lại không động thủ?

Tại Hà Châu Vệ, tôi hỏi thăm dân chúng về việc Song Xa Lĩnh còn yêu quái xuất hiện không.

Nhưng đều nhận được câu trả lời phủ định.

Có người nói với tôi: "Vùng đó chưa từng nghe có yêu quái, nhưng dưới chân Song Xa Lĩnh có một thôn trang hỗn hợp Hồ - Hán."

Nếu đi nhanh, có lẽ tôi kịp tới đó trước khi mặt trời lặn.

Thế là tôi cưỡi bạch mã m/ua từ Trường An, phi nước đại, may mắn tới được ngôi làng trước khi hoàng hôn buông xuống.

Thôn trang nhỏ bé, bộ tăng y của tôi lập tức thu hút ánh nhìn, khiến nhiều người hiếu kỳ vây quanh.

Nhìn thấy tôi, họ đều lộ vẻ kinh ngạc, như gặp phải yêu m/a q/uỷ quái.

Nhưng tôi nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân.

Hóa ra nơi này đã gần bốn mươi năm không có hòa thượng xuất hiện.

Đến mức có người còn không nhận ra trang phục của tôi.

Bốn mươi năm?

Chẳng lẽ vị hòa thượng cuối cùng tới đây chính là Đường Tăng?

Tôi vội tìm các lão nhân trong thôn, muốn hỏi thăm tình hình khi Đường Tăng tới đây bốn mươi năm trước.

Nhưng câu trả lời nhận được khiến tôi khó mà tin nổi.

Họ bảo tôi: "Vị hòa thượng đến năm đó... đã ch*t."

"Cùng với đám người hầu, tất cả đều ch*t."