Trận mưa thứ hai, người đàn bà đi/ên gặp nạn trên núi. Đường núi trơn trượt, bà không giữ được thăng bằng, trượt dốc xuống. Khi người ta phát hiện, bà đã ch*t rồi!

Tôi không biết bà ấy lên núi để đón tôi hay chỉ lang thang đó đây. Tôi sẽ mãi mãi không biết liệu bà đã tha thứ cho tôi chưa!

Khi về nhà mà không thấy người đàn bà đi/ên, tôi thấy lạ, tưởng bà đã tìm chỗ tránh bão.

Th* th/ể bà được đưa về làng. Nhìn thấy người bà đầy thương tích, tôi chạy về nhà khóc nức nở.

Tôi gh/ét bản thân mình! Tôi đã mất cả cơ hội được xin lỗi bà!

Nhà người đàn bà đi/ên chẳng còn ai. Lúc này, dân làng chợt nhớ đến chồng bà - một người tốt. Mọi nhà góp chút tiền, định ch/ôn cất bà. Vì tiền không nhiều, họ chỉ m/ua được một cỗ qu/an t/ài mới, định ch/ôn bà chung với chồng.

Chẳng ai muốn khiêng qu/an t/ài cho bà. Việc này thường do con cháu làm. Họ phải trả thêm tiền để mấy gã đ/ộc thân trong làng nhận khiêng. Thế mà tôi lại xung phong nhận việc.

Mẹ tôi biết chuyện tức gi/ận vô cùng. Cả nhà chất vấn tôi: "Bình thường không sao, sao lại đi khiêng qu/an t/ài cho con đi/ên ấy?"

Tôi khóc nói đây là việc tôi phải làm, rồi kể hết mọi chuyện giữa tôi và người đàn bà đi/ên.

Nghe xong, mẹ m/ắng tôi là đồ cặn bã, nuôi phải thứ đồ bỏ đi! Bố bảo tôi phải chuộc tội, giao cho tôi việc bưng di ảnh.

Theo tục làng, người ch*t oan không được tổ chức tang lễ lớn. Chúng tôi phải khiêng qu/an t/ài từ 23 giờ đến 1 giờ - tức giờ Tý - rồi ch/ôn người đàn bà đi/ên. Dân làng gọi đây là "qu/an t/ài đưa m/a".

Việc đưa qu/an t/ài m/a này có nhiều quy tắc: không được tạo tiếng động, không được khóc, chỉ lặng lẽ ch/ôn qu/an t/ài. Thứ duy nhất được phát ra âm thanh là kèn suona, nhưng không được đ/á/nh trống khua chiêng.

Đêm khuya thanh vắng, cửa nhà nào trong làng cũng đóng ch/ặt. Tôi bưng di ảnh người đàn bà đi/ên, phía trước có người thổi kèn suona vừa đi vừa rải tiền vàng. Tôi theo sau, phía sau nữa là hai người khiêng qu/an t/ài.

Người thổi kèn không chơi giai điệu, mà chỉ thỉnh thoảng thổi một tiếng để báo cho người đi đường trong ngõ biết: qu/an t/ài m/a đang đến, người sống hãy tránh đi.

Ra khỏi làng, qua một con suối nhỏ là đến được m/ộ chồng bà.

Con suối nhỏ và cạn, mọi người đi quen rồi, chỉ có người ngoài mới cần chú ý.

Đêm nay trời tối đen như mực, tay đưa ra trước mặt cũng không thấy. Tôi bưng di ảnh, bước đi theo kinh nghiệm thường ngày.

Nhưng không hiểu sao, đột nhiên chân tôi hẫng một cái.

Trời tối om, tôi hụt chân loạng choạng. Tưởng sẽ đứng vững được, nào ngờ có thứ gì đó kéo mạnh cổ chân tôi!

Tôi ngã sấp mặt xuống, đ/au điếng nhưng không dám kêu, vì đưa qu/an t/ài m/a không được tạo tiếng động, sợ kinh động người ch*t.

Lúc sống bà đã khổ rồi, ít nhất khi ch*t, tôi muốn bà được yên nghỉ!

Tôi ngã úp mặt xuống suối, nước tràn vào mũi mấy lượt.

Đúng lúc đó, cổ chân lại bị lôi mạnh. Cả người tôi bỗng trôi tuột theo dòng suối. Mấy người đi cùng hoảng hốt, nhẹ nhàng đặt qu/an t/ài xuống, lặng lẽ chạy đến kéo tôi lên.

Khi kéo được tôi lên, tôi nhổ mấy ngụm nước. Người thổi kèn lấy đèn pin soi người tôi, hạ giọng hỏi có sao không. Tôi nói cổ chân hình như bị thứ gì đó kéo.

Ông ta liền soi đèn vào cổ chân tôi. Ánh đèn vừa rọi tới, mọi người h/oảng s/ợ, tôi cũng ch*t lặng.

Trên cổ chân tôi, in hằn một vết vuốt đen kịt!

Hình dạng giống bàn tay người nhưng méo mó, nắm ch/ặt lấy cổ chân tôi, vết vuốt hằn rõ mồn một.

Người thổi kèn là bậc trưởng bối trong họ, chính ông đã phát hiện th* th/ể người đàn bà đi/ên. Thấy vết vuốt trên người tôi, ông nghiêm mặt bảo tôi đừng đi tiếp, nói người ch*t không hài lòng với tôi, đi tiếp sẽ gặp chuyện chẳng lành!

Tim tôi như vỡ vụn.

Không phải vì sợ hãi, mà vì không ngờ bà ấy đến cả cái quyền bưng di ảnh cũng không cho tôi!

Bà không thể tha thứ cho tôi được nữa rồi, bà h/ận tôi!

Di ảnh bị ông lão thu lại, tôi bị đuổi về nhà. Một đấng nam nhi như tôi lại không nhịn được khóc, đó là nỗi ân h/ận sâu sắc tôi dành cho bà!

Thấy tôi về sớm, cả nhà hỏi han. Tôi kể lại sự việc.

Bố mẹ nghe xong hết h/ồn, vội xem cổ chân tôi. Nhưng họ không hiểu gì, chỉ thấy sợ. Bố lo cho an nguy của tôi, liền đạp xe ba gác đi mời chuyên gia tang lễ giỏi nhất vùng.

Chuyên gia tới hỏi có phải lo việc tang m/a không. Bố mẹ kể hết đầu đuôi cho ông nghe.

Nghe xong, ông yêu cầu xem cổ chân tôi. Nhìn thấy vết vuốt, ông bảo đây là "dấu vuốt q/uỷ", nói tôi bị oan h/ồn ám!

Cả nhà khiếp đảm, khẩn khoản nhờ ông giúp. Nhưng ông nhất quyết từ chối, nói mình chỉ chuyên lo tang lễ thông thường, chuyện này ông không dính vào.

Chuyên gia bảo đây mới chỉ là khởi đầu, đến đêm đầu thất h/ồn về, chính là lúc bà ta đến lấy mạng tôi! Vì bà h/ận tôi, muốn kéo tôi xuống âm phủ cùng bà!

Gã chuyên gia này thực sự sợ việc này. Bố tôi trả giá bao nhiêu ông cũng không nhận giúp, cuối cùng bỏ đi giữa đêm. Ông còn dặn nếu không muốn ch*t thì chạy đi, chạy càng xa càng tốt. Nhưng tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, sớm muộn cũng bị tìm thấy, lại còn liên lụy đến người thân ở địa phương!

Mẹ tôi tức đi/ên lên. Khi chuyên gia đi thì trời đã sáng, bà chạy đến m/ộ người đàn bà đi/ên vừa khóc vừa ch/ửi, nói con trai bà đối xử không tệ với bà ta, chỉ là một lần xích mích, đừng bức người đến đường ch*t.

Nhưng ch/ửi m/ắng thì ích gì?

Bố mẹ m/ua đủ thứ về nhà: tượng Bồ T/át, tượng Phật Tổ, tượng Tam Thanh, tượng thần tiên đủ loại chất đầy nhà. Họ còn m/ua cho tôi dây chuyền có mặt Phật, vòng tay có khắc kinh Phật.