Tôi giả vờ đ/au đớn, "Bụng tôi đ/au quá, mau cởi trói cho tôi, không thì tôi ị lên qu/an t/ài đây."

Đệ tử nhỏ hoảng lo/ạn, "Đừng, đừng có làm bậy! Qu/an t/ài này sư phụ ta vẽ bùa yểm rồi, không được để vật ô uế chạm vào, không thì phép thuật mất hết tác dụng ngay."

"Vậy thì mau cởi dây!"

Tôi giả vờ nhịn không nổi gào thét. Đứa đệ tử non nớt đành cúi đầu cởi trói cho tôi, miệng lẩm bẩm, "Vậy ngươi nhớ đừng đi xa, sư phụ dặn kỹ rồi..."

Tôi bỏ ngoài tai lời nó, hung hãn túm lấy lư hương, dùng hết sức đ/ập mạnh vào sau gáy nó. Đệ tử nhỏ gằn lên một tiếng, ôm đầu ngồi thụp xuống đất rên rỉ.

Tôi vùng vẫy cởi trói, ba chân bốn cẳng chạy trốn.

Bên ngoài trời đêm đen kịt, tầm nhìn bị lớp sương m/ù dày đặc che phủ, mọi thứ mờ ảo như trong cơn mộng du.

Tôi hoảng lo/ạn chạy vài bước đã nghe tiếng hét vang từ linh đường: "Vương Chiêu trốn rồi! Mau người đến chặn hắn lại!"

"Không được để hắn chạy thoát! Hà Thần mà xuất hiện thì cả làng gặp đại họa!"

Tiếng hô vang khắp thôn, vô số ngọn đuốc và đèn pin lập lòe trong sương m/ù. Người truy bắt tôi ở khắp nơi.

Ch*t ti/ệt! Cổng làng không thoát được, may vẫn còn đường lên núi sau. Tôi mò mẫm trong sương dựa vào ký ức, lao về phía con sông hoang ngày bé hay chơi đùa.

Nhưng vừa tới bờ sông, cảnh tượng trước mắt khiến tim tôi đ/ập lo/ạn xạ. Mực nước sông bỗng dâng cao 7-8 mét, dòng nước cuồn cuộn gào thét như nồi nước sôi sùng sục. Nửa chiếc cầu treo chìm nghỉm dưới dòng nước đục ngầu phù sa.

Tôi đờ đẫn trước chiếc cầu treo, không biết phải làm sao. Định quay hướng khác thì cơn đ/au đầu ch*t ti/ệt lại ập tới. Cảm giác như có bàn tay vô hình kéo mạnh cánh tay, lực lượng kỳ lạ lôi tôi về phía cầu.

Cùng lúc, giọng nói lạnh lẽo văng vẳng bên tai: "Vương Chiêu, đi với ta. Ta sẽ đưa ngươi khỏi nơi này."

Chu Bằng? Lần này tôi nghe rõ mồn một - đó chính là giọng người bạn thuở ấu thơ Chu Bằng. Nhưng hắn ch*t từ lâu rồi mà!

Tôi rụng rời sợ hãi, ngẩng đầu nhìn thấy Chu Bằng đứng trước mặt trong bộ quần áo ướt sũng. Đôi mắt hắn trống rỗng vô h/ồn nhìn chằm chằm.

Da đầu tôi dựng đứng, hơi lạnh xộc thẳng lên đỉnh đầu: "Mày... mày không phải ch*t đuối từ lâu rồi sao? Mày là m/a à!"

Tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng, nhất quyết không theo. Nhưng Chu Bằng lực lưỡng gh/ê g/ớm, vừa lôi tôi lên cầu treo ngập nước vừa nói giọng âm khí nặng nề: "Đi theo ta. Ta đưa ngươi tới nơi cần đến."

Gương mặt hắn còn kinh khủng hơn x/á/c ch*t, bỗng nhe răng cười gh/ê r/ợn. Dịch thể trong suốt chảy dài từ khóe miệng, tròng mắt trắng dã như nho l/ột vỏ.

"Không! Tao không đi với mày!"

Dòng sông gầm réo, cầu treo chao đảo dữ dội. Nhưng giãy giụa cũng vô ích. Đúng lúc tuyệt vọng nhất, tiếng quát thét vang lên phía sau:

"Oan nghiệt! Cút ngay!"

Lá bùa ch/áy rực lao từ trong sương m/ù, đúng nhằm lưng Chu Bằng. Hắn thét lên một tiếng, người bốc khói nghi ngút, lao đầu xuống dòng nước. Cơ thể tôi bỗng nhẹ bẫng, khôi phục hoàn toàn khả năng vận động.

Tam Công từ đâu xuất hiện, nắm ch/ặt cánh tay tôi chạy như bay lên bờ đê. Mặt nước sôi sục dữ dội hơn, tựa hồ có kẻ đang gào thét phẫn uất dưới đáy sông. Lão chẳng nói chẳng rằng, lôi tôi chạy thục mạng lên bờ.

Tới nơi an toàn, lão mới thở hồng hộc buông tay: "Mày chạy ra bờ sông làm cái gì? Tự tìm đường ch*t à? Cái thứ đó đang mong mỏi mày xuống nước đấy!"

Tôi ngây người nhìn Tam Công, chưa kịp hoàn h/ồn: "Ông nói... thứ đó là Chu Bằng ư?"

"Chu Bằng chỉ là q/uỷ sai khiến, làm theo lệnh mà thôi. Kẻ thực sự muốn mày ch*t là người khác."

Tam Công hít sâu, gương mặt âm trầm: "Nghe câu 'vì hổ tác sướng' chứ? Yêu vật trong núi tu luyện thành tinh, bắt h/ồn phách người ta luyện thành q/uỷ sai khiến, giúp nó mê hoặc kẻ khác."

"Chu Bằng chính là q/uỷ sai khiến. Có người lợi dụng nó tới linh đường phá rối, định lừa mày tới đây để hạ thủ."

"Ai muốn hại tôi?" Mặt tôi co gi/ật vì sợ hãi, mồ hôi đầm đìa.

Tam Công nheo mắt thành đường d/ao, giọng đầy phẫn nộ: "Vốn định không nói sự thật, nhưng mày... ôi! Đều do chuyện hai mươi năm trước cả!"

Lão bất lực ngồi xuống tảng đ/á, rít mạnh điếu th/uốc lào. Làn khói xám che khuất nửa gương mặt già nua. Khi tâm trạng lắng xuống, lão mới từ tốn kể một câu chuyện:

Cuối thế kỷ trước, chi lưu Trường Giang gây lụt lớn. Mấy ngôi làng lân cận chịu đại họa - không chỉ mùa màng ngập lụt hàng năm, mà vô số người bỏ mạng trong lũ dữ.

Dân làng bèn nghĩ ra cách: tế Hà Thần.

Giản đơn là chọn một đứa trẻ có bát tự phù hợp, ném xuống sông làm "Hà Đồng" h/iến t/ế, để bảo đảm dòng sông không dâng nước nữa.

Còn tôi, chính là Hà Đồng dân làng chuẩn bị h/iến t/ế!

"Ông nói gì?" Tôi đứng ch/ôn chân, cảm giác lạnh buốt thấu xươ/ng.

Tam Công rít mạnh điếu th/uốc, ánh lửa chập chờn chiếu vào con mắt đ/ộc càng thêm âm u:

"Ông ngoại mày lương thiện, không nỡ nhìn đứa trẻ nhỏ tuổi ch*t thảm dưới sông, liều mạng c/ứu mày. Đồng thời hứa với dân làng, nói lão có cách khiến sông không dâng lụt nữa."

Lão gõ tẩu th/uốc, nhìn tôi không chút cảm xúc:

"Hồi trẻ ông ngoại mày là phong thủy sư lừng danh. Lão nhìn ra lũ lụt thực chất do yêu vật dưới lòng sông tu luyện ngàn năm gây nên. Lão tốn công sức lớn bắt được yêu vật, rồi dẫn dân làng xây Văn Phong tháp để trấn áp nó."

"Còn mày, thì được lão đem về nuôi, trở thành cháu ngoại."

"Ý ông là... tôi và ông ngoại không có qu/an h/ệ huyết thống?"

Đầu tôi ù đi, cuối cùng hiểu tại sao cậu mợ luôn nói nhà nuôi phải tai họa.