Tôi nghiến ch/ặt hàm răng, vừa định cãi lại thì thấy đám đông dân làng đột nhiên kéo đến vây quanh linh đường.

Họ bỏ hết mọi việc đang làm, háo hức nhìn về phía này. Ánh mắt ai nấy đều lạnh băng, buộc tôi phải nuốt gi/ận vào trong, từ bỏ ý định phản kháng.

Để ngăn tôi trốn chạy, Tam Công khư khư đứng bên cạnh. Càng nghĩ càng tức, tôi trừng mắt nhìn ông ta đầy h/ận th/ù.

Tam Công bị tôi nhìn mà phát ngượng, ho giả một tiếng nói: "Ta biết trong lòng cháu đang tức gi/ận, nhưng đây là di nguyện của người đã khuất, cháu cứ hợp tác một chút đi."

Mặt tôi tái mét: "Ông nói dối! Ông ngoại từ nhỏ đã thương tôi nhất, sao có thể để lại di ngôn kỳ quặc thế này? Đừng tưởng tôi không biết gì, các người định bắt tôi ch/ôn sống theo ông ấy!"

Tam Công sửng sốt, chằm chằm nhìn tôi hồi lâu rồi đột nhiên gi/ật mình, túm ch/ặt lấy cánh tay tôi:

"Cháu... Ai nói cho cháu nghe những lời này?"

Tôi không tiết lộ chuyện Lục Cô, chỉ c/ăm h/ận đáp: "Vừa về đến làng đã bị các người kh/ống ch/ế, dân làng ai cũng canh chừng tôi trốn chạy, chẳng lẽ không phải thế sao?"

"Không như cháu nghĩ đâu." Mặt Tam Công tái nhợt, lắc đầu khô khốc: "Không ai muốn hại cháu cả, chỉ là có vài việc phải mượn dương thân của cháu mới làm được. Xong xuôi ta sẽ nói cho cháu biết sự thật."

"Sao không nói luôn bây giờ?" Tôi nghiến răng nghiến lợi: "Rốt cuộc ông ngoại ch*t thế nào?"

"Không thể nói." Tam Công lắc đầu, lại lôi sợi dây thừng ra trói tôi thành những nút thắt ch*t.

Mấy đệ tử của ông ta giả vờ đ/á/nh bài nhưng ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào tôi. Hình như hễ tôi có động tĩnh gì là tất cả sẽ xông lên ngay.

"Ráng chịu đựng thêm chút nữa đi. Ngày mai làm xong trận pháp sự quan trọng nhất là có thể an táng cho ông ngoại cháu. Lúc đó cháu cũng tự do. Hãy tin ta, ta thật sự không lừa cháu đâu."

Tam Công cũng không dám ở lâu trong linh đường. Ông ta siết ch/ặt dây thừng, đảm bảo tôi không trốn được rồi vội vã dẫn đệ tử rời đi trong màn đêm.

Lòng dạ đầy nghi hoặc, tôi cảm thấy mọi thứ đã khác xưa từ khi trở về làng.

Nhớ lại năm ngoái khi vừa đậu đại học, chính ông ngoại đã tiễn tôi ra đầu làng, dặn tôi học hành tử tế, đừng nghĩ ngợi về nhà.

Lúc ấy tôi còn thắc mắc sao ông nỡ không cho tôi về thăm. Giờ nghĩ lại, đó là sự tiên liệu của ông.

5

Đêm khuya gió lộng. Co ro trong góc linh đường, tôi giãy giụa mấy lần vẫn không thoát được dây trói.

Đang lúc bế tắc, một giọng nói mơ hồ vọng đến từ cửa: "Vương Chiêu... Vương Chiêu còn ở đó không?"

Ngẩng đầu lên, tôi thấy Chu Bằng đứng cúi mặt ngoài linh đường. Làn sương đêm che khuất nửa khuôn mặt hắn, trông như ảo ảnh:

"Lục Cô nhờ tao chuyển lời."

Lục Cô không phải đã ch*t rồi sao?

Tôi sững người, vừa nhúc nhích định đứng dậy thì Chu Bằng đã quay lưng gỗ đờ bước vào làn sương dày:

"Ngày mai là cơ hội tốt nhất để mày trốn khỏi làng. Nhớ kỹ, không được ở lại đây. Bọn họ nuôi dã tâm cả đấy."

"Mày đứng lại!"

Sợi dây thít ch/ặt khiến tôi không đuổi theo được, chỉ biết nhìn theo bóng Chu Bằng mờ ảo. Dưới chân hắn in hằn những vết chân lấm lem bùn đất.

Sao ai cũng kỳ quặc thế này?

Lời cảnh báo của Chu Bằng khiến tôi càng thêm bất an. Đặc biệt khi trời vừa sáng, ánh mắt mọi người xung quanh đều khác lạ.

Tam Công dẫn đệ tử trở lại từ sớm, bắt mấy con gà trống để lấy huyết. Ông ta gi*t gà thuần thục, một tay kẹp cổ, tay kia lưỡi d/ao khẽ lia. Dòng m/áu phun ra từ vết c/ắt, b/ắn dính đầy mặt tôi.

Mùi tanh nồng ấm áp khiến môi tôi khô khốc. Lòng dạ bỗng dâng lên ý muốn trốn chạy mãnh liệt. Mắt tôi liếc nhìn quanh đám đông.

Tam Công nhận ra sự bất an của tôi, cúi xuống hỏi đang tìm gì vậy?

Vốn định phớt lờ, nhưng nhớ lại lời nói kỳ quặc của Chu Bằng đêm qua, tôi giả bộ thản nhiên: "Chu Bằng đâu? Sao cả ngày chẳng thấy hắn?"

Tam Công ngập ngừng, vẻ mặt kinh ngạc: "Cháu không biết sao? Chu Bằng ch*t rồi."

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Tôi lạnh sống lưng. Cái ch*t của Lục Cô đã khiến tôi bất an, giờ đến Chu Bằng cũng gặp nạn?

"Sáng hôm kia, có người thấy hắn ra bờ sông nhặt đồ rồi trượt chân ngã xuống nước. Đến giờ vẫn chưa tìm thấy th* th/ể."

Tam Công lắc đầu quay đi hứng m/áu gà. Tôi đờ đẫn đứng như trời trồng, mắt tối sầm suýt ngất.

Thế nghĩa là Chu Bằng ch*t trước cả Lục Cô?

Nhưng đêm qua rõ ràng tôi đã gặp hắn mà!

Nỗi sợ vô hình khiến tôi run lẩy bẩy. Lời của Chu Bằng, Lục Cô và Tam Công vang vọng bên tai khiến tôi hoang mang không biết nên tin ai. Sao tôi luôn cảm giác tất cả đều muốn hại mình?

Bản năng thôi thúc tôi trốn chạy, nhưng linh đường đông nghẹt dân làng xem pháp sự, không có lối thoát.

Tôi đành ép mình bình tĩnh, tạm hợp tác với họ.

Đến tối, Tam Công sớm thay đạo phục, cùng đệ tử rải giấy tiền vàng mã khắp linh đường, dùng vôi trắng vẽ những đường ngoằn ngoèo dưới đất.

Cậu mợ quỳ ngoài sân, liên tục đ/ốt vàng mã.

Chẳng mấy chốc, gió nổi lên trong linh đường. Tro giấy bị cuốn theo làn gió lạnh, bay tụ về một hướng.

Tôi quỳ dưới qu/an t/ài, khói xông cay xè mắt, cúi đầu dụi mắt.

Gió mỗi lúc một mạnh, mắt nhắm tịt không mở nổi. Đầu óc choáng váng, tôi chợt cảm thấy sợi dây tơ huyết trên tay bị gi/ật mạnh - như thể ông ngoại trong qu/an t/ài đang kéo tôi lại gần.

Tưởng tưởng tượng, nhưng sợi dây càng lúc càng siết ch/ặt, làm toàn thân tôi đ/au nhức. Vừa định cởi trói thì qu/an t/ài phát ra tiếng động khẽ.

Đùng! Đùng! Đùng!

Âm thanh gõ cửa từ dưới qu/an t/ài khiến tôi dựng tóc gáy. Chẳng lẽ ông ngoại muốn chui ra?