“Đây là cảnh lúc giúp ông ngoại cháu nhập liệm, cô lén dùng điện thoại chụp 📸 lại.”

“Ông ngoại cháu… ông ấy… tại sao lại thế này?” Tôi trợn mắt há hốc, sợ đến mức suýt đ/á/nh rơi điện thoại.

Lục Cô ngẩng khuôn mặt nhăn nheo đầy nếp gấp, ngập ngừng nói: “Cô chỉ có thể nói với cháu, cái ch*t của ông ấy là báo ứng.”

Tôi kinh ngạc: “Báo ứng gì cơ?”

“Cô không thể nói, nếu không người tiếp theo gặp họa sẽ là cô.”

Tôi run giọng: “Thế… Chu Bằng nói họ định dùng cháu ch/ôn theo ông ngoại, có thật không?”

Bà không phủ nhận, nhìn tôi một cái thật sâu rồi thốt lên câu nói kỳ lạ: “Lúc sinh thời, ông ngoại có bao giờ kể tại sao lại nuôi cháu khôn lớn không?”

Lòng tôi chùng xuống, không biết trả lời thế nào. Ông ngoại chưa từng nhắc đến thân thế của tôi, chỉ bảo bố mẹ tôi mất sớm, số phận đã an bài. Từ nhỏ tôi thể trạng yếu ớt, mấy lần viêm phổi, lớn lên trong bể th/uốc, thể chất còn thua cả đàn bà, quả đúng như lời ông nói.

Lục Cô lắc đầu, không nói tiếp, chỉ lấy từ ng/ực ra một chiếc vòng tay nhét vào tay tôi: “Cháu không nên trở về. Đã về rồi thì họ chắc chẳng để cháu ra đi nữa đâu. Cầm lấy thứ này, lúc nguy cấp sẽ có ích.”

Nói xong, bà quay lưng tiếp tục khấn vái trước bàn thờ, vẫn giữ vẻ mặt thâm trầm khó lường.

Không thể tìm được câu trả lời, tôi đành bực dọc rời khỏi gian thờ.

Lời Lục Cô khiến lòng tôi nặng trĩu, muốn bỏ trốn ngay lập tức. Nhưng nếu bỏ đi bây giờ, có lẽ cả đời này sẽ không bao giờ biết được sự thật về cái ch*t của ông ngoại.

“Vương Chiêu, sao cháu lại chạy ra đây?”

Đúng lúc tôi do dự, cậu và mợ đã dẫn người đuổi tới: “Mau về canh linh đường! Không được vắng mặt!”

Cậu sợ tôi bỏ trốn, vừa nói vừa buộc dây m/áu gà vào người tôi. Mợ thì gi/ận dữ quát: “Ông ngoại còn sống cưng chiều cháu nhất, giờ canh linh cữu mà cứ chạy lung tung, thật là vô phép!”

Buồn cười thật, canh linh cữu thì canh, nhưng tại sao phải trói tôi lại?

Tôi phản kháng định giãy ra, nhưng vốn dáng người g/ầy yếu, nhìn đám người chặn ở cổng làng, đành giả vờ ngoan ngoãn theo họ về.

Về đến linh đường, cậu thay sợi dây thô hơn. Tôi bị siết đ/au nhức nhưng không phản kháng. Dân làng tưởng đến viếng ông ngoại, kỳ thực đang canh chừng gian linh cữu này. Ánh mắt họ khiến tôi cảm nhận rõ nguy cơ rình rập.

3

Chiều tối, tôi thấy Tam Công - người phụ trách nghi lễ trong linh đường. Ông lão khô g/ầy mặt lạnh như tiền, mắt trái bị m/ù. Ông dẫn mấy đệ tử bước vào, đi ngang qua liếc nhìn tôi với ánh mắt kỳ quái.

Tôi giả bộ ngây ngô chủ động bắt chuyện, muốn moi chút thông tin. Nhưng Tam Công giữ miệng như bình phong, luôn tìm cách đ/á/nh trống lảng, còn vỗ vai tôi an ủi: “Đừng căng thẳng, khi qu/an t/ài hạ huyệt xong, cháu sẽ được tự do.”

Tôi biết nói gì nữa? Nhìn mấy đệ tử to khỏe như lực sĩ của Tam Công, tôi lặng lẽ quay mặt đi.

Trời vừa tối, linh đường đột nhiên vắng lặng. Không chỉ dân làng rời đi, cả cậu mợ cũng sớm biến mất. Gian linh đường lạnh lẽo chỉ còn mỗi mình tôi, vừa hiu quạnh vừa rờn rợn.

Tôi sợ hãi nhìn chiếc qu/an t/ài đen kịt, nhiều lần muốn bỏ chạy. Nhưng ánh đuốc lập lòe bên ngoài khiến tôi đành nuốt ý định gi/ật đ/ứt dây trói. Từ lúc vào làng, tôi đã bị giám sát ch/ặt chẽ.

Tưởng chuyện gặp Lục Cô sẽ không ai hay, nào ngờ sáng hôm sau cậu đã xông đến chất vấn: “Vương Chiêu, cháu đã gặp Lục Cô phải không?”

Tôi ngạc nhiên: Sao cậu biết được?

“Lục Cô ch*t rồi!”

Mặt cậu đen như chảo ch/áy, câu nói khiến tôi đứng hình: “Không thể nào… chiều qua bà ấy còn khỏe mà…”

“Cháu quả nhiên đã gặp bà ta!” Cậu kích động gằn giọng: “Bà ta nói gì với cháu?”

“Không có gì…” Tôi lén sờ chiếc vòng Lục Cô đưa, lòng như lửa đ/ốt, kinh hãi không thốt nên lời: “Làm sao… bà ấy ch*t thế nào?”

“Không phải việc của cháu thì đừng hỏi! Từ giờ ở yên trong linh đường, đừng đi đâu hết!”

Cậu không trả lời, mặt xám xịt chạy vụt ra ngoài như đi tìm ai đó bàn bạc. Tôi ngây dại quỳ đó, mãi đến trưa mới nhớ hỏi thăm dân làng về cái ch*t của Lục Cô.

Họ không muốn tiếp chuyện, bị hỏi dồn mới buông một câu: “Bị đỉa cắn ch*t!”

Hóa ra đêm qua, Lục Cô đang ngủ thấy khát, mở vại nước to định múc thì bỗng té nhào vào. Bà giãy giụa mãi không trồi lên được. Khi dân làng tới nơi, thân thể đã lạnh ngắt, chi chít những con đỉa to bằng trứng gà đang hút m/áu căng tròn…

Mặt tôi tái mét. Nhớ lại chiều hôm qua khi hỏi về cái ch*t của ông ngoại, Lục Cô từng nói: “Nếu tiết lộ, người tiếp theo gặp họa sẽ là ta”. Nhưng bà đâu có nói gì? Vậy rốt cuộc bà ch*t thế nào?

4

Tôi nghi cái ch*t của Lục Cô cũng liên quan đến ông ngoại. Nhân lúc không ai để ý, tôi lén gi/ật đ/ứt dây m/áu gà định chạy ra miếu Thành Hoàng.

Mợ không biết từ đâu xông tới, gi/ận dữ chặn lại: “Làm cái gì vậy? Ở yên đấy! Đã bảo không được đi đâu!”

“Tại sao cháu không được đi đâu?”

Bình thường tôi không dám cãi lại bề trên, nhưng cái ch*t của Lục Cô cùng những trải nghiệm trước linh cữu khiến tôi kích động gào thét: “Cháu biết rõ các người đang tính toán gì! Cậu là con trai ruột của ông ngoại, sao không vào đây canh linh cữu?”

“Cậu cháu không được! Chỉ có cháu mới làm được! Đừng giãy giụa nữa, muốn hại ch*t cả nhà à?”

Mợ nổi đi/ên xông tới ghì ch/ặt tay tôi. Lúc này Tam Công phụ trách nghi lễ cũng chạy tới khuyên nhủ: “Vương Chiêu đừng gây rối nữa. Việc trấn qu/an t/ài là chủ ý của ông ngoại cháu, cháu đừng bất hiếu.”