Tôi không tự chủ gi/ật mình ngẩn người, hành động đột nhiên ngưng đọng một giây. Chỉ một giây ngắn ngủi ấy, bóng hình Cao Phong trước mắt bỗng tan biến. Gió đêm hiu hiu thổi qua khung cửa sổ hoa văn, rèm cửa khẽ lay, nào còn dấu vết gì của Cao Phong nữa?

"Cao Phong!"

Lòng tôi đ/au như c/ắt, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Rồi tôi tỉnh giấc, nước mắt vẫn tiếp tục lăn dài, nhưng tôi không đứng trước khung cửa hoa văn nữa mà đang tựa người trên ghế sofa. Hóa ra tất cả chỉ là giấc mơ, mơ thấy Cao Phong mà thôi.

16.

Sao lại mơ một giấc mơ đ/au lòng đến thế? Hay Cao Phong thực sự đã gặp chuyện chẳng lành?

Tôi lau vệt nước mắt trên má, liếc nhìn đồng hồ. Đã 7 giờ tối, trong khi tôi và Lôi Ngọc Tân hẹn nhau gặp lúc 5 giờ. Tức là đã hơn hai tiếng đồng hồ trôi qua, Lôi Ngọc Tân vẫn không đến.

Đúng lúc phân vân, điện thoại tôi nhận được tin nhắn: "Xin lỗi, tối nay anh có khách hàng quan trọng phải gặp, không thể đến thăm em được."

Cơn đơn đ/ộc và bất lực ập đến, nhưng tôi chỉ biết gắng gượng đáp lễ: "Không sao đâu. Công việc quan trọng hơn."

Đêm xuống, tầng 14 lại vang lên tiếng chạy nhốn nháo cùng tiếng trẻ con nghịch ngợm. Tôi biết rõ tầng 14 hoàn toàn trống không.

Tiếng xả nước bồn cầu vẫn vô cớ réo lên, mùi nước hoa cổ long vẫn lảng vảng khắp phòng. Như thể luôn có ai đó đang cùng tôi chia sẻ không gian này.

Tôi tự nhủ: Không sao cả, dù thế giới có m/a đi chăng nữa thì m/a cũng từ người mà ra. Hơn nữa, m/a chỉ là những mảnh vụn không trọn vẹn của con người. Là một con người nguyên vẹn, tôi không có lý do gì phải sợ hãi.

Tôi ở lại đây để chờ Cao Phong. Nếu tôi đi, anh ấy trở về sẽ không tìm thấy tôi đâu.

Chống chọi suốt đêm dài, sáng hôm sau mở cửa, trước thềm vẫn có một phong thư. Mở ra, bên trong chỉ là tờ giấy trắng tinh.

"Người thứ ba" này rốt cuộc đã chán trò đùa rồi sao? Hay cô ta đã mệt mỏi với trò khiêu khích?

Tôi lang thang vô định trên phố. Có lẽ tôi đã bị ruồng bỏ, Cao Phong không muốn tôi nữa, cùng người thứ ba bày ra bao màn kịch nhỏ nhoi để ép tôi tự nguyện buông tay và rời đi.

Tôi nhớ Cao Phong từng nói, nếu tôi đến Đông Hưng, anh sẽ dẫn tôi ăn sầu riêng ngon nhất, uống ly cà phê đ/ộc đáo nhất nơi đây. Anh bảo ở cầu Hữu Nghị Đông Hưng có một quán trà trái cây, giá rất rẻ, chỉ năm tệ một ly, chan đầy dừa nạo và sữa, cùng vô số hạt trái cây giòn tan.

Cầu Hữu Nghị cách chỗ tôi ở không xa, đi bộ mười lăm phút là tới nơi. Quả nhiên có một sạp trà nhỏ nằm đó.

Đúng là năm tệ một ly.

Tôi gọi một ly, ngồi lì ở sạp hơn tiếng đồng hồ, ký ức về Cao Phong và tôi ùa về như thác lũ.

Chúng tôi tình cờ gặp nhau trong chuyến du lịch Tây Tạng, cùng nhận lễ ban phước nước thánh từ vị cao tăng. Từ Tây Tạng, chúng tôi đến Trùng Khánh, rồi tiếp tục chu du Giang Sơn, Tấn Trung... suốt mấy tháng trời mới tạm dừng chân.

Cả hành trình ngập tràn hạnh phúc, quấn quýt không rời. Anh nói sẽ bên tôi đến tận cuối đời.

Lời nói vẫn còn đây, mà người đã biến mất tựa khói tan.

Uống cạn ly trà, tôi tiếp tục dạo bước vô định. Giữa lúc tan tầm, đường phố đông nghịt người xe, tôi lạc vào con hẻm chật cứng. Đúng lúc ấy, bất chợt tôi thấy bóng dáng Cao Phong đâu đó không xa. Anh vừa đi vừa trao đổi điều gì đó với người phụ nữ bên cạnh.

Nhìn hai người cầm hồ sơ trên tay, có lẽ đang bàn công việc. Tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp, hét vang: "Cao Phong!" rồi nhảy cẫng lên vẫy tay.

Cao Phong dường như nghe thấy tiếng tôi. Anh quay người nhìn về hướng này, nhưng khoảnh khắc ấy tôi lại bị dòng người cuốn đi mất.

Tôi thấy ánh mắt anh quét qua đám đông, nhưng mãi không nhận ra bàn tay tôi đang vẫy đi/ên cuồ/ng. Người phụ nữ bên cạnh hỏi: "Có chuyện gì à?"

Anh lắc đầu: "Không có gì."

Rồi họ tiếp tục bước đi.

Khi tôi cố chật vật chui ra khỏi dòng người, chạy đến nơi họ đứng ban nãy, nào còn thấy bóng dáng Cao Phong đâu?

Nhưng sự việc vừa rồi khiến tôi x/á/c nhận một điều: Cao Phong vẫn còn sống. Không những sống, mà còn sống rất tốt. Anh đơn thuần không muốn đoái hoài đến tôi nữa. Anh đã ruồng bỏ tôi, để mặc người thứ ba muốn làm gì thì làm, dùng tiểu xảo hù dọa và b/ắt n/ạt tôi.

Đúng lúc ấy, tôi thấy một sạp vẽ chân dung bên đường. Cô gái trẻ hiền lành đang mời chào khách: "Mười tệ một bức chân dung chì, cô muốn vẽ một bức không?" Cô mỉm cười hỏi tôi.

Tôi gật đầu: "Vẽ một bức, nhưng không phải vẽ tôi."

Tôi lấy điện thoại quét mã, chuyển toàn bộ số dư hai ngàn tệ vào tài khoản của cô gái: "Tôi muốn vẽ người khác."

Cô gái tươi cười: "Em sẽ cố thử."

... Sau hơn ba tiếng vật lộn với từng nét vẽ, qua những mô tả tỉ mỉ và chỉnh sửa kiên nhẫn của cô gái, bức chân dung Cao Phong hiện ra trên giá vẽ. Không chỉ giống, mà còn sống động như thật.

Cô gái này quả có tài, thậm chí còn l/ột tả được nét điềm đạm ấm áp trong nụ cười của Cao Phong.

"Cảm ơn em." Tôi chân thành cảm tạ, cầm bức vẽ đến tiệm photocopy in ra hàng chục bản.

Sáng hôm sau, tôi thẳng tiến đến đồn cảnh sát, đưa bức vẽ cho viên cảnh sát thường tiếp nhận hồ sơ của tôi: "Ảnh trong điện thoại tôi đã mất hết, nhưng tôi đã nhờ người vẽ lại chân dung anh ấy. Mong các anh tiếp tục tìm giúp tôi."

Không đợi cảnh sát kịp phản ứng, tôi quay đầu bước đi.

Sau đó, tôi đến tòa soạn báo địa phương ở Đông Hưng. Rút toàn bộ số tiền trong tài khoản, tôi đưa chân dung Cao Phong cho nhân viên tòa soạn: "Tôi muốn đăng tin tìm người thất lạc. Đây là chân dung anh ấy, tên Cao Phong. Tôi là Tô Vĩ, bạn gái quen anh ấy ở Tây Tạng. Anh ấy mất tích khoảng một tuần trước. Đây là số điện thoại của tôi, ai phát hiện manh mối xin hãy gọi cho tôi, nhất định sẽ hậu tạ."