Du Phương bên cạnh khịt mũi lạnh lùng: "Bất kính với th* th/ể, đúng là chưa kịp b/án đã chuốc lấy báo ứng rồi."

Ông lão gật đầu: "Chuẩn đấy. Mấy kẻ l/ột đồ nữ thi lần lượt ch*t thảm, người còn sống sợ vãi cả đái. Chúng vội vã trả lại nguyên vẹn quần áo cho x/á/c ch*t."

"Ai nấy đều nghĩ trả xong là yên ổn, nào ngờ Vương Sơn vẫn giữ lại một đôi hài thêu." Ông lão nghiến răng: "Đồ tham lam! Hắn không chỉ hại mình mà còn liên lụy cả làng!"

"Vì chưa trả hết đồ, tất cả người tham gia đều ch*t sạch chỉ sau một đêm."

Không khí chùng xuống sau câu kể của ông lão. Du Phương hút xong điếu th/uốc, đứng lên phủi đất: "Đi thôi, dẫn bọn tôi xem nữ thi."

Ông lão thở dài, r/un r/ẩy dẫn chúng tôi đến trước cỗ qu/an t/ài.

12

Vừa thấy qu/an t/ài, tôi đã lạnh toát sống lưng. Là thứ lạnh buốt từ đỉnh đầu đến gót chân.

Làm nghề Đương Phố Âm Dương, tôi được rèn luyện từ nhỏ. Với tư cách Đại Triều Phụng, kỹ năng "vọng văn" của tôi đạt đến mức thượng thừa.

Nói đơn giản, "vọng" là nhìn. Chỉ cần liếc qua, tôi đoán được niên đại đồ vật. "Văn" là ngửi. Đồ ch/ôn lâu ngấm mùi đất, nhưng mùi này sẽ tan nhanh khi đào lên. Ngửi một cái, tôi biết nó mới đào lên bao lâu.

Nhưng cỗ qu/an t/ài này... không hề có mùi đất. Chỉ có mùi m/áu nồng nặc.

Kiểu dáng qu/an t/ài chừng trăm năm tuổi. Thứ m/áu gì có thể lưu mùi suốt trăm năm?

Du Phương đi vòng quanh qu/an t/ài: "Phát hiện gì chưa?"

Tôi chỉ tay: "Qu/an t/ài này không sơn son. Nó bị nhuộm đỏ bằng m/áu, mùi còn nguyên vẹn."

Du Phương nhíu mày châm th/uốc, hút một hơi dài: "Mở ra xem?"

Tôi cười khổ: "Không mở sao được."

Cuối cùng, chúng tôi cùng hợp sức mở nắp qu/an t/ài. Bên trong trống trơn... không có gì. Nhưng thứ chúng tôi thấy còn kinh khủng hơn.

Bên trong qu/an t/ài cũng đỏ như m/áu. Chúng tôi nhìn nhau, cùng hiểu: cỗ qu/an t/ài này không bị quét m/áu. Nó bị ngâm m/áu.

M/áu đã thấm vào từng thớ gỗ, nhuộm đỏ cả cỗ qu/an t/ài.

Tôi run bần bật: "Cỗ qu/an t/ài lớn thế này... cần bao nhiêu m/áu?"

"Bốn mươi chín người." Mặt Du Phương tái nhợt, "Ngâm bằng m/áu bốn mươi chín trinh nữ dưới mười tám."

"Giờ thì ta biết thứ trên đôi hài thêu là gì rồi."

Tôi ngơ ngác nhìn hắn, không hiểu chuyện đạo gia: "Là gì?"

"Huyết Thi Thiên Q/uỷ - nửa x/á/c nửa h/ồn. Vừa là thi sát vừa là q/uỷ sát, không thuộc cương thi hay lệ q/uỷ. Nó siêu thoát tam giới, nằm ngoài ngũ hành nên trận Thanh Long Bạch Hổ mới vô dụng."

"Nguy hiểm vậy sao?"

Du Phương gật đầu: "Cực kỳ. Nhưng điều kiện tạo ra nó cực kỳ khắt khe: phải sinh giờ âm năm âm tháng âm ngày âm, ch*t trong oán khí ngập trời, đúng thời điểm nguyệt thực."

Hắn nhíu mày, ngập ngừng: "Quan trọng nhất... phải dùng m/áu bốn mươi chín trinh nữ dưới mười tám ngâm qu/an t/ài."

"Chỉ như vậy mới luyện thành."

"Điều kiện khó khăn nên xưa nay loại thi sát này xuất hiện chưa quá ba lần. Lần thành công nhất, đại đạo sĩ phải đồng quy vu tận với nó."

Du Phương dứt lời, tôi ngã vật xuống đất: "Xong đời! Hết c/ứu!"

Hắn cũng ngồi xổm bên cạnh mặt mày ủ rũ. Mãi sau Du Phương mới đỡ tôi dậy: "Chưa hẳn. Loại q/uỷ này sinh ra để b/áo th/ù. Khi hết th/ù, nó tự tan."

"Nhưng ta tò mò: thứ h/ận th/ù gì có thể kéo dài trăm năm?"

"Tối nay ta mượn thân thể ngươi triệu h/ồn, hỏi rõ ngọn ng/uồn. Đây là cơ hội duy nhất."

13

Đêm xuống, Du Phương xếp vòng tròn nến trắng quanh tôi. Hắn nghiêm mặt dặn dò: "Ta dẫn h/ồn nhập trận, lát nữa thi q/uỷ sẽ phụ thân ngươi. Ngươi sẽ thấy cuộc đời nó."

"Nhớ kỹ: đừng để oán khí dẫn dắt. Phải nhớ rõ ngươi là ngươi, nó là nó. Đừng nhập vai, không thì thần tiên cũng bó tay."

Tôi gật đầu quả quyết: "Yên tâm."

Du Phương thở dài bắt đầu bùa chú. Một trận gió âm thổi qua, ý thức tôi chìm vào hư vô.

14

Tôi là Bạch Thúy Thúy, con gái đại gia tộc họ Bạch ở Bạch Gia Thôn. Làng tôi hẻo lánh, được bố trí trận Ngũ Hành Bát Quái. Người thường không có người dẫn thì không thể vào.

Giữa thời lo/ạn ly dân không sống nổi, Bạch Gia Thôn lại yên bình lạ thường. Trai cày gái dệt, cuộc sống vô lo.

Chiến tranh và ch/ém gi*t là thứ gì đó rất xa xôi. Thỉnh thoảng nghe người đi chợ kể, tôi mới biết ngoài kia đang đ/á/nh nhau.

Nghe họ kể bọn cư/ớp gi*t người đ/ốt nhà, tôi sợ co rúm trong lòng cha. Cha ôm tôi cười lớn: "Có cha ở đây, không ai động được tới con."

Vòng tay cha thật ấm áp. Hạnh phúc cứ ngỡ kéo dài mãi.

Nhưng hạnh phúc ấy sớm tan vỡ. Tôi nhớ rõ, đó là một buổi chiều nắng chói. Một nhóm người đầy m/áu me đi vòng quanh đầu làng.

Nhờ có trận pháp, chúng tôi thấy họ nhưng họ không thấy chúng tôi.