Vì suốt ngày không thấy ánh mặt trời, làn da nâu nhạt của hắn cũng trắng bệch đi nhiều. Giờ đây, hắn đã khác xa hình ảnh chàng trai rạng rỡ ngày nào trong ký ức tôi. Nghĩ về bóng hình lấp lánh trên sân cỏ năm ấy, lòng tôi chợt chìm vào cảm giác mơ hồ.

Thấy tôi, Quý Hiêu cố gắng giơ tay nhưng vì kiệt sức nên nhanh chóng buông thõng. Tôi thở dài, bước đến ngồi cạnh giường, bưng bát cháo thịt ninh nhừ lên đút cho hắn.

"Nghe nói anh tuyệt thực? Ăn chút đi."

Hắn liếc nhìn tôi, cười lạnh: "Ăn xong để mấy người tiếp tục lên giường à?"

Tôi nhíu mày: "Đừng nói khó nghe thế."

"Quý Hiêu, tôi từng cho anh cơ hội."

"Tôi từ chối tỏ tình, anh lại bịa chuyện, còn bỏ th/uốc hại tôi."

"Tôi giảm liều canh nhuyễn cốt, nhưng đêm đó anh không đẩy mẹ tôi ra."

"Hồ Hương cởi đồ anh, anh cũng chẳng kháng cự."

Vạch trần những điều ấy, mặt hắn tái đi, cúi đầu tránh ánh mắt tôi. Nhưng giờ hắn đâu còn quan tâm thể diện.

"Nhu Nhu, cô không biết các người đang phạm pháp sao?"

"Cô cũng không muốn thế này đúng không? Tôi xin cô thả tôi ra, trước kia tôi đúng là đồ khốn nhưng giờ đã bị trừng ph/ạt rồi mà?"

Tôi lắc đầu: "Tôi không thể thả anh."

Tôi không thể đem cả làng ra mạo hiểm. Nơi này có mẹ tôi, em trai tôi, và bao người thân khác.

Im lặng hồi lâu, Quý Hiêu thều thào: "Vậy chúng ta kết hôn đi, cưới nhau rồi có thể không đụng chạm đến họ nữa không?"

Đúng vậy. Cưới tôi, hắn sẽ thoát khỏi kiếp này. Đàn ông trong làng sau khi hoàn thành nhiệm vụ phối giống có thể chọn một phụ nữ kết hôn. Hạn ba năm chưa tới, nhưng Quý Hiêu đã tuyệt vọng muốn ch*t, tôi có thể đi xin bà trưởng thôn.

Trong lúc tôi cân nhắc, hắn lại nài nỉ:

"Nhu Nhu, tôi thật sự biết lỗi rồi, trước kia không nên làm tổn thương em. Sau này tôi chỉ muốn ở lại đây, mình cùng nhau sống tốt."

"Ừ, sống tốt đời đẹp đạo."

Tôi mỉm cười tựa vào ng/ực hắn. Quý Hiêu à, vậy ta cho ngươi cơ hội cuối cùng.

Là sinh viên đại học duy nhất trong làng, sau nhiều lần khẩn khoản, bà trưởng thôn cuối cùng đồng ý. Mẹ và em trai tôi mừng rỡ, tất bật chuẩn bị. Mẹ hứa với tôi: "Nhu Nhu, từ nay mẹ tuyệt đối không bước vào phòng các con nữa."

Ngày vui đến nhanh. Tôi mặc áo cưới đỏ chói, ngồi yên trong phòng chờ Quý Hiêu bỏ màn che. Chờ mãi, cuối cùng đón tin hắn bỏ trốn.

Đàn ông trước khi cưới không phải phối giống. Hơn nữa, họ đã ngừng cho hắn uống canh nhuyễn cốt vài ngày trước. Hắn đi cùng Hồ Hương. Dù bị giam giữ một thời gian, nhưng vốn là soái ca học đường, việc Hồ Hương mê mệt hắn cũng dễ hiểu.

Nghe tin, tôi biết mình đã thua. Hôm nọ khi xin bà trưởng thôn, bà bảo: "Con bé Nhu, hắn không phải người tốt, chỉ đang lợi dụng cháu thôi."

Tôi biết hắn lợi dụng tôi. Nhưng tôi thật sự không muốn hại người. Tôi nói: "Cháu chỉ muốn c/ứu mạng hắn."

Nếu hắn thật sự tuyệt thực, chính tôi là kẻ gi*t người.

"Nhu Nhu, cháu biết ng/uồn gốc làng ta không? Nhiều năm trước, tổ tiên chạy lo/ạn đến đây lập nghiệp. Làng nhiều thú dữ và đ/ộc chướng, biệt lập với thế giới, tổ tiên sống yên ổn. Một ngày nọ, vị tổ trẻ c/ứu thư sinh lên núi hái th/uốc. Họ yêu nhau, kết hôn, hứa hẹn bạc đầu. Sau đó, thư sinh nói ra ngoài đón mẹ, tổ tiên đồng ý. Nhưng chàng không trở lại. Năm năm sau, phò mã dẫn quan vây bắt yêu hồ. Tổ tiên phát hiện phò mã chính là tình lang năm xưa. Chống lại quan binh, tổ tiên tổn thất nặng nề. Trai làng ngày càng ít đi. Từ đó mới có quy định phối giống. Bởi đàn ông đa số bạc tình, giá trị duy nhất của họ là cung cấp hạt giống."

Hôm đó, tôi và bà trưởng thôn có thỏa thuận: Nếu Quý Hiêu chịu sống tốt với tôi, sẽ để hắn làm người làng. Nếu hắn phản bội, tùy làng xử lý. Còn tôi, sẽ ở lại làng suốt đời.

Giờ thì rõ, tôi đã đ/á/nh cược thua.

Tôi cởi áo cưới, cùng phụ nữ trong làng lùng sục khắp núi. Quý Hiêu do tôi dẫn vào, đi hai tiếng đường núi quanh co, chưa chắc hắn nhớ đường. Đáng ngại là Hồ Hương, cô ta biết lối ra. Nhưng có điều cô không rõ, con đường ấy giờ rừng rậm um tùm, đầy thú dữ.

Gần sáng, chúng tôi tìm thấy hai người bên cầu treo. Cả hai thảm hại, bị đàn lợn rừng vây quanh. Hồ Hương thấy chúng tôi, gào c/ứu:

"C/ứu tôi!"

Vừa dứt lời, lợn rừng đã cắn vào tay cô.

"Đừng cầu họ, họ đến bắt ta đó, chạy mau!"

Quý Hiêu thấy chúng tôi, hoảng hốt vung gậy đuổi lợn. Nhưng thú rừng núi sâu nào sợ trò ấy? Chỉ thấy một con gầm lên, hung hăng lao tới.

"Coi chừng!"

Hồ Hương biến sắc, định chạy đến ứng c/ứu. Nhưng ngay lúc ấy, cô bị Quý Hiêu túm ch/ặt kéo làm khiên che ng/ực. M/áu tươi tuôn trào từ ng/ực Hồ Hương, nhuộm đỏ váy áo.

"Anh... vì sao?"

Cô nhìn hắn không tin nổi, không hiểu tại sao người đàn ông mình phản làng để bảo vệ lại ra nông nỗi này? Thấy cô vô dụng, Quý Hiêu vứt cô xuống đất không thương tiếc. Hắn nhổ nước bọt, cười lạnh: "Mày tưởng tao thật lòng yêu mày? Mơ đi!"

"Hồ Hương!"

Chúng tôi không nhịn được nữa, xông tới. Nhưng đã muộn. Dù đuổi được lợn rừng, Hồ Hương đã ch*t. Tim cô bị trọng thương, mất m/áu quá nhiều, không c/ứu được.

Quý Hiêu bị bắt về. Làng này không bao giờ khoan nhượng cho đàn ông bỏ trốn.