Tôi nhớ lại cuốn sách từng đọc, có nhắc đến cụm từ "Thế tiến thoái lưỡng nan". Nó miêu tả tình huống hai nghi phạm bị thẩm vấn riêng, cảnh sát dụ dỗ họ khai báo và tố giác lẫn nhau. Một khi liên minh tin cậy giữa họ tan vỡ, cảnh sát sẽ tìm ra kẽ hở để trừng trị.

Tôi làm bộ ngây thơ: "Thưa cảnh sát, tôi không hiểu ý các vị. Khai báo cái gì cơ?"

"Những gì cần nói tôi đã trình bày hết hôm qua rồi. Nếu các vị muốn biết thêm điều gì, cứ hỏi thẳng."

"Tôi là công dân tuân thủ pháp luật, biết gì nói nấy, không giấu giếm điều chi."

"Cô!!!"

Tiểu Trương gi/ận dữ đến mức gần như phát đi/ên, suýt nữa đã nhảy cẫng lên. Lý Việt lại tỏ ra điềm tĩnh khác thường, như đã đoán trước phản ứng của tôi.

Anh ta thu chân về, thản nhiên: "Hết giờ rồi, thả người ta đi."

"Đội trưởng Lý?"

"Tao bảo thả người! Điếc à?"

Nói xong, anh ta đạp mạnh cửa bước ra. Trước khi rời đi, còn đ/á văng chiếc ghế trong phòng.

4

Sau ba ngày bị giam giữ, tôi được thả ra. Cửu Cô đã khai hết. Động cơ phạm tội rõ ràng, chuỗi chứng cứ hoàn chỉnh. Cảnh sát phát hiện lượng lớn vết m/áu trong sân nhà bà ta, cùng với chuỗi hạt tay bị ch/ôn giấu.

Dù nghi ngờ còn đồng phạm, họ không có bằng chứng. Tôi vừa có chứng cứ ngoại phạm vững chắc, vừa không để lại DNA hiện trường. Cả làng thương tiếc Cửu Cô một thời gian, rồi mọi người cũng dần quên đi. Xét cho cùng, đó là lựa chọn của bà ấy. Trước khi gi*t người, bà đã tính đến hậu quả. Trước khi cảnh sát đến, chúng tôi đã thống nhất khẩu cung. Phụ nữ Hồ Thôn không bao giờ phản bội nhau, nên chẳng ai rơi vào "Thế tiến thoái lưỡng nan".

Trở về làng, cuộc sống lại bình lặng trôi. Cho đến nửa năm sau, một vị khách không mời xuất hiện.

Lúc anh ta đến, tôi đang dạy học cho lũ trẻ. Ngôi trường tiểu học gần nhất cách làng mười cây số. Đường núi hiểm trở lại nhiều thú dữ, nên làng tự lập trường mẫu giáo và tiểu học. Những năm trước, thỉnh thoảng có giáo viên tình nguyện từ thành phố về. Sau khi trở thành thôn trưởng, tôi đảm nhận luôn việc dạy học. Bởi làng có quá nhiều bí mật, người ngoài vào sẽ mang theo rủi ro khôn lường.

Vì thế khi thấy Lý Việt phủ đầy bụi đường đứng trước cửa lớp, tim tôi như dội sóng thần. "Đội trưởng Lý? Sao ngài lại đến đây?"

Anh vẫy tay cười: "Đừng gọi đội trưởng nữa, tôi không làm cảnh sát rồi. Giờ tôi là giáo viên tình nguyện mới của các bạn."

Lời nói ấy thật kỳ lạ. Một đội trưởng cảnh sát hình sự bỏ nghề, lại chạy về làng quê nhỏ bé dạy học?

Tôi nhướng mày: "Đội trưởng đang đùa với trẻ lên ba à?" Trông tôi giống loại đàn bà dễ bịp thế sao?

Anh cười khổ: "Không lừa cô đâu. Mấy tháng trước làm nhiệm vụ bị thương, tay phải không thể cầm sú/ng nữa." Vừa nói, anh vừa giơ cánh tay phải lắc nhẹ. Nhìn bề ngoài đúng là có vẻ không còn lực. Nhưng thực hư thế nào, phải thử mới biết được, phải không?

Việc Lý Việt đến làng khiến dân làng xôn xao. Ai nấy đều cho rằng anh ta có ý đồ. "Thôn trưởng, đuổi hắn đi thôi. Có cô dạy bọn trẻ là đủ rồi." "Chuẩn! Bỏ cảnh sát toàn nói dối, người này chúng ta đụng không nổi." "Hắn chắc vẫn vì mấy cái x/á/c kia mà đến, không đuổi đi thì phải ra tay trước."

Tôi nhíu mày ngăn lại: "Không được, không động vào hắn!" Gi*t cảnh sát là trọng tội. Chúng ta đã mất Cửu Cô rồi, không thể liều lĩnh nữa. Cuối cùng, tôi quyết định: "Để tôi theo dõi hắn một thời gian. Nếu thực sự có ý đồ x/ấu, sẽ biến hắn thành vật phối giống tiếp theo."

5

Thế là mùa đông năm ấy, làng có thêm một thầy giáo. Chúng tôi phân chia công việc. Tôi phụ trách Văn học, Hội họa, Âm nhạc. Lý Việt dạy Toán, Tự nhiên, Thể dục. Không ngờ lũ trẻ lại cực kỳ quý thầy Lý.

Trước giờ thể dục chỉ quanh quẩn chạy bộ quanh sân hoặc nhảy dân vũ. Lý Việt dạy khác hẳn. Anh cho bọn trẻ đ/á bóng, leo núi, bắt cá dưới sông, trèo cây lấy trứng chim. Điều này chưa từng có tiền lệ. Bởi trẻ con trong làng quá quý giá. Chúng tôi vất vả lắm mới nuôi chúng khôn lớn, nhất là con trai.

Ban đầu, tôi phản đối kịch liệt. Nhiều người đến phàn nàn vì bọn trẻ về nhà mệt lả không ăn nổi cơm. Nhưng dần dần, tôi d/ao động. Bởi nhìn chúng, cả lớn lẫn bé, đều hạnh phúc đến lạ. Giá như anh ấy thật sự không còn là cảnh sát nữa thì tốt biết mấy.

Hôm ấy là tiết Lập đông, tiết trời se lạnh nhưng lũ trẻ rủ nhau xuống sông tắm. Tôi không yên tâm nên đứng trên bờ giám sát. Mười mấy đứa nhỏ như đàn cá lượn tung tăng dưới nước. Ánh mắt tôi vô thức hướng về Lý Việt. Anh chỉ mặc mỗi quần bơi, các đường cơ bắp nổi rõ rệt. Đàn ông trong làng từ nhỏ đã yếu ớt, dù sống đến tuổi trưởng thành cũng ốm yếu quặt quẹo. Còn Lý Việt, tính tình phóng khoáng, ngoại hình điển trai, thân hình chuẩn chỉnh. Anh như mặt trời chói chang, rực rỡ khó cưỡng.

Đang ngắm nhìn, bất ngờ tiếng kêu c/ứu vang lên. Tôi quay phắt lại, tim như nhảy khỏi lồng ng/ực. Hồ Khang - con trai Thập Thất Cô - đã bơi vào vùng nước sâu, đang giãy giụa thất thanh. Không ổn! Nó bị đuối nước. Tôi định lao xuống thì đã có người nhanh hơn. Là Lý Việt. Anh như tên b/ắn lao về phía Hồ Khang. Chỉ vài giây sau đã túm được đứa bé. Một tay ôm ch/ặt Hồ Khang, tay kia bơi vào bờ.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, đầu óc bỗng "ầm" vang lên. Lý Việt quả nhiên lừa tôi. Tay phải anh hoàn toàn bình thường. Anh chưa từng bị thương.

6

Đêm ấy, tôi trằn trọc mãi. Suốt hơn tháng Lý Việt ở làng, tôi không ngừng nghi ngờ.