Đúng rồi, mấy con rắn này là em mới m/ua về, không phải loại được ông nội anh cho uống m/áu đâu. Chúng nó không nghe lời đâu, cắn anh đấy!" Tô Kh/inh Ngữ cười đi/ên cuồ/ng.

Mắt tôi mờ đi không thể mở nổi, chỉ lờ đờ nhìn cô ta. Những con rắn mùa hạ ưa bóng râm gh/ét nóng bức, cứ luồn lách trong cái x/á/c th/ối r/ữa dưới nắng của tôi khiến tôi đ/au đớn khôn cùng.

"Lấy vải bịt miệng nó lại, đừng để rắn bò ra ngoài. Cho mấy em rắn này ở cùng Thẩm Du ca ca của em, kẻo anh ấy cô đơn. Hắn chẳng phải giỏi điều khiển rắn sao? Giờ thì để rắn điều khiển hắn!" Tô Kh/inh Ngữ lạnh lùng nhìn tôi cười nhạo.

Nhớ lại lần trước trên núi có con rắn làm cô ta h/oảng s/ợ. Lúc đó tôi đã ngăn vệ sĩ gi*t nó, khuyên giải cô ta. Giờ đây cô ta vẫn còn h/ận th/ù.

Khi miếng vải phủ lên, những con rắn trong bụng cuộn trào bứt rứt, càng lúc càng đ/au đớn. Thấy nét mặt tôi đ/au đớn, Tô Kh/inh Ngữ càng đắc ý: "Anh cố sống thêm vài ngày nữa đi, khi nào em chán sẽ ch/ôn anh trong hầm mỏ tế thần núi. Không biết tay thạo thuật điều rắn như anh sẽ đổi được gì từ Sơn Thần nhỉ?"

Tôi nghiến răng chịu đựng cơn đ/au rắn cắn, ngậm ch/ặt chiếc chuông đồng trong miệng. Tô Kh/inh Ngữ định tiếp tục trò chơi, nhưng ánh nắng gay gắt khiến x/á/c tôi bốc mùi. Tô Tuấn Hào đột ngột gọi điện bảo vệ sĩ đưa cô ta đi, sợ tử khí ảnh hưởng đến cô.

Hắn còn dặn dò: "Chơi đủ rồi thì thôi. Vài ngày nữa đoàn điều tra sẽ đến, nhớ xử lý hắn trước đi. Khi không có người ngoài, muốn chơi kiểu gì cũng được. Nhưng con là con gái, phải chú ý hình tượng. Cháu của Cố Đình rất thích con, lần này cũng sẽ cùng đoàn điều tra tới, con chuẩn bị đi." Thì ra đã sớm tìm được mối mới...

Tựa vào thân cây, tôi gằn từng tiếng cười. Thấy vậy, Tô Kh/inh Ngữ lộ vẻ h/ận th/ù, sai người ch/ặt hết nhành liễu chỉ chừa gốc, phơi tôi giữa nắng gắt đến ch*t.

Không còn bóng râm, ánh mặt trời th/iêu đ/ốt như lửa. Hai con rắn trong bụng ban đầu còn giãy dụa muốn thoát ra. Cuối cùng có lẽ vì quá nóng và kiệt sức, chúng cuộn tròn bất động. Tôi ngậm chuông đồng, cúi đầu nhìn những nhành liễu bị ch/ặt khô cong dưới nắng.

Trong cơn mê man, tôi lẩm nhẩm thần chú học từ thuở nhỏ, cảm nhận hai con rắn trong bụng. Vạn vật trong đời, cực dương tất sinh âm! Tuyệt lộ tất gặp sinh cơ!

Tôi lặp đi lặp lại câu chú. Đến khi cảm thấy người như sắp bốc ch/áy, tôi ngẩng đầu nhìn mặt trời đúng ngọ, cắn mạnh chiếc chuông đồng. Nuốt từng mảnh vỡ, m/áu và đồng vụn tràn vào bụng khiến lũ rắn lại giãy dụa.

Cúi nhìn những chiếc lá liễu khô giòn xoay tròn trên đất, chúng càng lúc càng nhanh, gió nổi lên từ chỗ bằng phẳng. Chớp mắt trời đất biến sắc, mây đen vần vũ. Mưa chưa tới nhưng hạt nước đã rơi, từng giọt lớn đ/ập vào người tôi khiến vết thương rát buốt.

Tôi từ từ ngẩng đầu, nhìn vạn ngàn tơ mưa như mũi tên sắc nhọn phóng xuống. Mây đen cuồn cuộn che kín bầu trời, tia chớp như rồng lượn đ/á/nh thẳng vào người tôi. Tai không nghe thấy tiếng sấm, chỉ thấy ánh chớp lóe lên từng hồi.

Cây liễu già bị ch/ặt chỉ còn gốc hóa thành than dưới lưỡi tầm sét. Nhưng tôi đã tê liệt vì đ/au đớn, không cảm nhận được sét đ/á/nh. Dây thép buộc người lỏng ra, thân thể tôi rơi xuống đất.

Ánh sáng trắng xóa càng lúc càng dữ dội, mưa như trút nước cuốn đất cát lên. Tôi bị ngập trong bùn đất, sau đó đột nhiên lún sâu bị ch/ôn vùi trong đất tơi.

Ông nội từng vẽ sơ đồ mỏ cho Tô Tuấn Hào, ghi rõ vị trí đào và độ sâu. Nhưng hắn tham lam, không chỉ đào sâu mà còn mở rộng vô tội vạ. Cả khu mỏ bị hắn đào rỗng ruột. Ngoài chín mươi chín cây liễu già ông trồng, nơi đây không còn bóng xanh nào.

Sau thời gian dài nắng hạn, mưa lớn gây ra lở đất. Chân tay g/ãy nát, tôi bị cuốn trong dòng lũ không biết trôi về đâu.

Bằng bản năng sống sót sau nhiều năm bị ch/ôn sống, tôi vận khí công, trong đầu không ngừng niệm thần chú. Không biết bao lâu sau, tôi tỉnh dậy giữa đống bùn đất lẫn đ/á vụn.

Ý thức còn mơ hồ, nhưng biết rõ lần này không còn ông nội đến c/ứu. Theo phản xạ, tôi giơ tay định tự đứng dậy. Chợt nhớ tay chân đã bị Tô Kh/inh Ngữ ch/ặt đ/ứt.

Nhưng khi cử động, tôi phát hiện mình như chạm vào thứ gì đó. Vội vàng dùng tay chân bới đất. Khi chui lên khỏi mặt đất, tôi kinh ngạc thấy tứ chi đã mọc lại, chỉ có điều chi chít vảy rắn.

Đầu óc hỗn lo/ạn vô số ký ức lạ lùng, tuy rối ren nhưng lại cực kỳ rõ ràng. Thử cử động ngón tay, mười đầu ngón mềm mại uyển chuyển như rắn nhỏ. Sờ vào đất bùn, cả khu vực hiện lên trong đầu như chính cơ thể mình.

Ngước nhìn thiên tượng, vầng trăng tròn tỏa sáng trên cao - đêm Rằm tháng Bảy, cửa Q/uỷ Môn Quan mở. Cửu Chuyển chi số đã viên mãn!

Nhìn đôi tay đầy vảy rắn, tôi sờ lên bụng nguyên vẹn. Ngồi trong hố bùn, nhìn từng giọt nước rơi lõm bõm. Một năm một lần mai phục, trốn không thoát. Chỉ có cách tử địa hậu sinh!

Ông nội... ông đã biết trước tất cả! Vì thế ông mới hi sinh mạng sống!

Tôi hít sâu, lau khô nước mắt. Đến vũng nước gần đó rửa sạch bùn đất. Vừa rửa, tay vừa vạch nhẹ mép nước. Một lát sau, con rắn bơi đến. Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, lưỡi rắn thè ra liếm lia lịa, gật đầu rồi bơi đi.

Khi tôi vừa rửa xong, lấy cỏ buộc quanh người thì nghe tiếng Dương Hóa Thành vang lên: "Cửu Chuyển Địa Thi, không ngờ thật sự có thể cửu chuyển trùng sinh."

Hắn từ xa ném túi đồ về phía tôi: "Quần áo của cậu đây."