Hàng năm vào tháng m/a q/uỷ âm lịch.

Ông nội đều đào một hố dưới gốc cây liễu già bị sét đ/á/nh còn lại một nửa ở đầu làng, ch/ôn sống tôi.

Những năm đầu chỉ là hố nông, một tuổi ch/ôn một ngày, hai tuổi ch/ôn hai ngày.

Ông dạy tôi cách quy tức, cách mượn rễ liễu hút nước, cách cảm nhận biến đổi khí thổ trong đất.

Mỗi lần tôi được đào lên, cây liễu già ấy lại khô héo thêm một phần.

Đến năm tôi bảy tuổi, ông đào một cái hố sâu, định ch/ôn tôi trọn bảy ngày.

01

Đến ngày thứ tư, tôi cảm nhận được độ ẩm trong đất tăng dần, nhưng rễ cây bên cạnh người lại càng khô cứng.

Mưa lớn, sấm chớp ầm ầm suốt ngày đêm.

Khi ông nội đào tôi lên, cây liễu ngàn năm đã bị sét đ/á/nh thành than, rễ cây còn bốc khói nghi ngút.

Ông bắt tôi lạy ba lạy trước gốc liễu: "Thẩm Du, cháu là Cửu Chuyển Địa Thi, sinh ra đã thông linh với rắn, vốn không nên xuất hiện nơi thế tục. Mỗi tuổi ch/ôn một lần, đều nhờ cây liễu ngàn năm này thay cháu đỡ thiên lôi."

"Chỉ cần cháu qua được chín tuổi, sau chín lần chuyển kiếp, sẽ không khác người thường, còn có thể thao xà thông thần, xuống đất dời non. Vậy mà mới bảy năm, cây liễu ngàn năm đã kiệt sức..." Ông nói trong tiếng nấc nghẹn.

Đôi tay run run xoa đầu tôi: "Đây là thiên ý đó Thẩm Du ạ, mệnh trời khó trái."

Nghĩa là tôi không sống qua nổi chín tuổi.

Tôi là đứa trẻ ông nội đào được từ dưới rễ cây liễu khô trên núi Lão Thi.

Lúc ấy ông vào núi c/ứu người, bị vây bảy ngày bảy đêm, sắp kiệt sức thì nghe tiếng khóc tôi vọng lên từ gốc liễu.

Mọi người hợp sức đào tôi lên.

Nghe nói khi ấy thân thể tôi tinh khiết không dính bụi trần.

Giây phút tôi xuất thổ, chướng khí núi Lão Thi tan biến, mây trời quang đãng, rắn dẫn lối chỉ đường.

Ông bế tôi đi theo đàn rắn, cả đoàn người thoát hiểm an toàn.

Dưới chân núi, ông lạy ba lạy, thề suốt đời bảo vệ tôi.

Dựa vào kinh nghiệm thao xã thông địa nhiều năm, ông theo đàn rắn tìm đến ngôi làng có cây liễu ngàn năm này, cho tôi mỗi tuổi ẩn náu một lần để tránh thiên lôi.

Không ngờ cây liễu chẳng chịu nổi đến lần thứ bảy.

Từ hôm đó, ông nội thường nhìn tôi đờ đẫn, nửa đêm ngồi bên giường vừa xoa đầu vừa thở dài.

Tôi luôn an ủi: "Nam nhi tốt, không sợ sống ch*t. Đã mệnh trời khó đổi, sau khi cháu ch*t thì đem ch/ôn lại núi Lão Thi, biết đâu mười tám năm sau lại sống lại. Nếu ông nhớ cháu, có thể ch/ôn cháu ở động thiên phúc địa ông nói, cháu ông mình còn có nhau."

"Đừng nói nhảm! Ông còn mong cháu cưới vợ đẻ con kia mà!" Ông nội vỗ mạnh vào đầu tôi.

Như quyết tâm, ông bấm điện thoại gọi ai đó.

Một ngày sau, đoàn xe họ Tô đậu kín cổng.

Tô Tuấn Hào dắt theo Tô Kh/inh Ngữ - cô bé mặc váy trắng xinh như tiên nữ - cung kính thi lễ ông nội.

"Tôi có thể giúp Tô gia tìm mỏ khoáng, trấn sơn thần, nhưng phải đồng ý mấy điều kiện." Ông nội đứng trước cổng, tay nắm ch/ặt tôi.

Tô Tuấn Hào vội nói: "Bất kỳ điều kiện gì, chỉ cần lão gia về trấn nhà Tô, mỏ khoáng có tìm hay không cũng do ngài quyết."

Ông ta đẩy Tô Kh/inh Ngữ ra phía trước: "Đây là cháu gái Kh/inh Ngữ, nhỏ Thẩm Du một tuổi. Nếu lão gia không yên tâm, hãy để hai đứa đính hôn, tiệc cưới cử hành ngay. Sau này Thẩm Du sẽ là con rể trưởng phòng nhà Tô, phần của Kh/inh Ngữ đều thuộc về cháu, con cái sau này cũng theo họ Thẩm, nhà chúng tôi không câu nệ."

Tô Kh/inh Ngữ lập tức bước tới, cất giọng ngọt ngào chào ông rồi nắm tay tôi: "Đây có phải Thẩm Du ca ca không? Em là Kh/inh Ngữ, anh đến nhà em chơi nhé?"

Cô bé mặt hoa da phấn, đôi mắt đen láy, khóe miệng cong cong nở nụ cười ngọt như đường.

Từ túi áo lấy ra thanh sô cô la, bóc vỏ đút vào miệng tôi: "Ca ca ăn đi!"

Tôi liếc nhìn ông nội, thấy ông gật đầu mới há miệng đón nhận.

Sô cô la ngọt lịm.

Bàn tay Kh/inh Ngữ thơm tho, mềm mại...

Tôi cảm thấy cả người như tan chảy, mắt dán ch/ặt vào cô bé.

Cô khúc khích cười, lại lấy thêm thanh sô cô la nhét vào tay tôi.

Hôm đó đoàn xe họ Tô đưa hai ông cháu vào khu mỏ.

Trên đường, Tô Kh/inh Ngữ luôn nắm tay tôi trò chuyện.

Những điều cô nói đều xa lạ với tôi, lại xinh đẹp tựa tiên nữ, giọng nói ngọt ngào mềm mại đúng như tên gọi.

Bảy năm sống của tôi vốn ít tiếp xúc bạn cùng tuổi, gặp cô bé xinh thế này khó lòng không mê mẩn.

"Hai đứa nhỏ có duyên, đính hôn từ bé thì tốt biết mấy. Thẩm Du ngoan ngoãn hiểu chuyện, lại được lão gia truyền thuật thao xà, sau này tất có đại tạo hóa, còn là nhà tôi Kh/inh Ngữ trèo cao đó, mong lão gia đừng chê chúng tôi phàm phu tục tử." Tô Tuấn Hào thậm chí lấy ra ngọc bội định đeo cho tôi.

"Trẻ con tính tình chưa ổn định, vài năm nữa hẵng hay." Ông nội ngăn lại, lắc đầu từ chối.

Tô Tuấn Hào vội cười to che giấu ngượng ngùng.

Nhưng tôi hiểu, ông sợ tôi không sống nổi chín tuổi, không muốn liên lụy Tô Kh/inh Ngữ.

Trên đường đi, ông nội đưa ra bốn điều kiện rõ ràng:

Một, sau khi tìm được mỏ khoáng, Tô gia phải tìm chín mươi chín cây liễu ít nhất trăm tuổi, càng già càng tốt, trồng quanh khu mỏ theo vị trí ông chọn.

Hai, ông và tôi phải ở lại khu mỏ, nhưng người ngoài không được quấy rầy.

Ba, sau khi tìm được mạch khoáng, đào sâu bao nhiêu phải tuân theo chỉ dẫn, dù quặng tốt đến mấy cũng không được đào sâu thêm một ly.

Bốn, nếu ông có chuyện gì, Tô gia phải đối đãi tôi như cháu ruột, mọi việc phải tôn trọng ý nguyện của tôi.

Điều cuối cùng này ám chỉ hôn sự giữa tôi và Tô Kh/inh Ngữ.

"Ông ơi!" Tôi vội nắm ch/ặt tay ông.

Có chuyện gì với ông sao?

"Được!" Tô Tuấn Hào vỗ đùi đồng ý ngay.

Tới khu mỏ, ông nội lấy tam sinh tế trời đất.

Khi ngàn con rắn nhà Tô m/ua về tới, ông c/ắt cổ tay hòa m/áu vào nước, cho rắn uống xong mới thả vào núi.

Cuối cùng đ/ốt ngải c/ứu khắp nơi xua rắn, ông ngồi kiết già trên đàn tế, mượn m/áu huyết kết nối, dùng thuật thao xà cảm ứng đường bò của đàn rắn.

Rắn linh tính bậc nhất, ẩn thân dưới đất, nh.ạy cả.m nhất với mạch đất.

Thuật thao xà bắt ng/uồn từ thần thao xà, vốn là mượn rắn thông địa, cảm nhận tự nhiên.