Mọi chuyện có vẻ khá rắc rối.

"Nếu những thứ trong này thực sự quan trọng, với tính cách của Nhậm Vĩnh An, hắn chắc chắn sẽ giữ một chìa khóa dự phòng. Nếu không, khi cần dùng gấp mà không vào được thì thật là trò cười." Lữ Bình An nói, "Tìm đi, chắc chắn chìa khóa ở quanh đây thôi."

Tôi gật đầu rồi bắt đầu lục lọi.

Không tìm thấy chìa khóa, nhưng trên chiếc bàn phía đông chính của thư phòng, tôi lại phát hiện vài thứ thú vị khác.

Đó là... một phong bì.

Trên phong bì ghi năm chữ lớn: "Trịnh Sư trưởng thân khải".

Bên cạnh phong bì là tờ giấy trắng chưa viết nội dung gì. Tôi vỗ vai Lữ Bình An, chỉ vào tờ giấy. Nhìn thấy nó, ánh mắt hắn cũng thoáng chút nghi hoặc.

Ngoài lũ ngoại quốc ra, Trịnh Sư trưởng chính là người quyền thế nhất tỉnh này, nắm toàn bộ công tác phòng thủ. Theo lời Lữ Bình An trước đó, việc huyện trưởng Chu nhân lúc người Phổ rút đi để đối phó Nhậm Vĩnh An chính là do chỉ thị từ tỉnh thành. Dù không phải trực tiếp từ Trịnh Sư trưởng thì cũng liên quan đến thuộc hạ của ông ta. Không ngờ Nhậm Vĩnh An lại viết thư cho kẻ đang muốn h/ãm h/ại mình?

Đúng lúc này, mắt tinh Lữ Bình An phát hiện vài cục giấy vo tròn dưới đất.

Hắn cúi xuống nhặt lên, từng cái mở ra xem. Tôi cũng cúi xuống liếc qua. Những mẩu giấy này dường như đều là bản nháp thư bỏ đi.

Sau khi đọc xong, tôi đại khái hiểu ra tình hình.

Âm mưu của Nhậm Vĩnh An thực ra không phức tạp lắm. Người Phổ vừa rút đi, hắn đã biết phải tìm chỗ dựa mới để duy trì gia nghiệp của họ Nhậm và họ Lữ. Thế nên hắn không do dự, quyết định chọn Trịnh Sư trưởng làm chủ mới. Vì vậy mới lên kế hoạch viết thư này để tỏ lòng trung thành.

Chỉ có điều, âm mưu của hắn e rằng sẽ thất bại, bởi huyện trưởng Chu cũng là người của Trịnh Sư trưởng, mà hắn ta rõ ràng đã ra tay trước để trừ khử đối thủ Nhậm Vĩnh An.

Nhưng tôi chợt nghĩ, nếu mọi chuyện đơn giản vậy, thì những cái ch*t gần đây nên giải thích thế nào?

Nhậm Đại Quốc, Hồ Gia Toàn, Lữ Cầm... toàn là người của hai họ Nhậm và Lữ...

Nếu cho rằng họ bị huyện trưởng Chu h/ãm h/ại, vậy kẻ lùn mà Lữ Bình An thấy vào nhà họ Nhậm là gì?

Còn nếu cho rằng tất cả đều do Nhậm Vĩnh An gi*t, vậy hắn ta đang mưu đồ gì? Đối mặt với u/y hi*p từ huyện trưởng Chu, không đối phó với địch mà lại ra tay với người nhà?

Đang suy nghĩ thì Lữ Bình An khẽ gọi tôi.

"Diễn Thường, tôi tìm thấy chìa khóa rồi!" Lữ Bình An vẫy vẫy chìa khóa trong tay, "Nhậm Vĩnh An giấu nó trong một trong những cục giấy vo này."

"Hay lắm. Cậu thử mở cửa hầm xem." Tôi nói.

Chỗ giấu chìa khóa của Nhậm Vĩnh An khá tinh tế. Đám gia nhân nhà hắn hầu như m/ù chữ, dù có ý đồ dòm ngó bí mật của chủ nhà, cũng khó lòng mở giấy vo ra xem. Chỉ có điều hôm nay vào thư phòng lại là hai kẻ biết chữ chúng tôi, nên chìa khóa mới bị tìm thấy.

Cửa hầm nhanh chóng được mở. Lữ Bình An vẫy tay, hai chúng tôi thận trọng bước xuống.

Vừa tới cửa hầm, mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt.

"Mùi nặng thật." Lữ Bình An vừa che mũi vừa bật chiếc đèn pin không biết lấy từ đâu ra.

Hầm không sâu lắm. Lữ Bình An đi trước, tôi theo sau, cả hai nhanh chóng xuống tới đáy.

Dùng đèn pin soi quanh một lượt, chúng tôi đại khái nắm được bố cục bên trong.

Toàn bộ hầm không rộng, đồ đạc bên trong cũng khác với tưởng tượng. Bên trái cầu thang là chiếc vại nước khổng lồ, bên phải là chiếc lồng lớn phủ vải đen, không rõ bên trong chứa gì. Ngoài ra, cạnh lồng còn có chiếc bàn nhỏ và một cái hộp.

Trên bàn bày vài thứ như găng tay cao su, ống tiêm... trong hộp thì đựng hoa quả.

Một trong những ống tiêm có chứa chút nước, bên trong có sợi tơ đen đang lắc lư.

Lữ Bình An không nói gì, cầm đèn pin bước thẳng tới chiếc lồng. Tôi cảm thấy bất ổn, định ngăn hắn lại nhưng hắn đã gi/ật tấm vải đen phủ trên lồng.

Khi nhìn thấy thứ bên trong, cả hai chúng tôi kinh hãi lùi lại mấy bước.

Trước mắt là một sinh vật kỳ dị toàn thân phủ lông dài...

N/ão tôi quay cuồ/ng vài giây rồi chợt nhớ ra tên gọi của thứ này - khỉ đầu chó.

Con khỉ đầu chó thấy chúng tôi, lập tức nhe nanh múa vuốt dọa nạt nhưng không phát ra tiếng động nào.

Lữ Bình An nhíu mày: "Hình như dây thanh quản của nó đã bị phá hủy."

Tôi nhìn con vật, trong lòng chợt lóe lên ý nghĩ: "Đây có phải là... kẻ lùn mà cậu thấy lúc rạng sáng...?"

Lữ Bình An liếc tôi, quay lại quan sát kỹ con khỉ rồi ngạc nhiên nói: "Đúng rồi, kẻ lùn tôi thấy chính là nó... Như vậy là Nhậm Vĩnh An đã thả nó ra lúc nửa đêm. Nhưng làm sao thứ này gi*t người được?"

Tôi bước tới gần con khỉ, quan sát kỹ nhưng không phát hiện gì đặc biệt, ngoại trừ một điều - trên cánh tay phải của nó có một mảng lông bị cạo sạch, trên da chi chít vết kim đ/âm.

Tôi lại nhìn những ống tiêm. Rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, tôi quay phắt lại nhìn chiếc vại nước.

Vại nước đen kịt, không nhìn rõ bên trong có gì. Tôi gi/ật lấy đèn pin từ tay Lữ Bình An, chiếu thẳng vào đó.

Chỉ một cái nhìn, cả người tôi đã thấy vô cùng kinh t/ởm, đầu óc quay cuồ/ng chóng mặt. Nôn khan dữ dội hai tiếng, tôi túm lấy Lữ Bình An kéo thẳng lên cầu thang.