Không hiểu vì sao, th* th/ể kia đang từ từ phình lên, biến đổi mang những đặc điểm giống với th* th/ể của Nhậm Đại Quốc và Hồ Gia Toàn trước đây. Hắn không lên tiếng mà lập tức rời khỏi hiện trường, không ngờ lại gặp tôi.

"Vậy anh có nhận ra người ch*t lần này là ai không?" Tôi hỏi.

"Trời tối quá không nhìn rõ, nhưng cảm giác giống Tứ Cô Nãi Nãi của tôi - tức là chị thứ tư của ông nội tôi." Lữ Bình An nói, "Nhưng tôi không chắc lắm. Tôi không thân với Tứ Cô Nãi Nãi, cả năm chưa chắc gặp một lần. Lần này bà ấy đến thôn Cao Bình là do ông nội mời về chơi."

"Không ngờ vụ này quả nhiên liên quan sâu đến Nhậm Vĩnh An..." Tôi nói. Chị thứ tư của Lữ Hùng tên Lữ Cầm, cũng là người phục vụ cho hai gia tộc Nhậm và Lữ.

"Đúng vậy. Tôi còn nhớ một chi tiết." Lữ Bình An nói, "Trước đây tôi chỉ nghĩ những người ch*t này có liên quan về mặt thời gian - cách ba ngày một lần, nhưng giờ phát hiện họ thực sự có liên hệ về không gian nữa. Nhậm Vĩnh An dạo này thỉnh thoảng lại ra thị trấn, mà vào thời điểm hai nạn nhân đầu tiên qu/a đ/ời, hắn đều tình cờ có mặt ở thị trấn. Mấy ngày nay hắn ở lại trong thôn, kết quả trong thôn lại tiếp tục có người ch*t..."

"Vậy... lúc nãy anh có thấy kẻ đi sau nạn nhân đã làm gì không?" Tôi hỏi. "Không, nạn nhân chỉ đang đi thì đột nhiên ch*t." Lữ Bình An nói, "Đây cũng là điểm khiến tôi bối rối. Nó không hề tiếp xúc dù chỉ chút nào với nạn nhân... Diễn Thường, liệu có phải... thôn ta thực sự có m/a?"

Tôi im lặng.

Sau hơn nửa phút, tôi nói:

"Cả hai chúng ta đều được học hành, đừng suy nghĩ lung tung nữa, trên đời làm gì có m/a? Chắc chắn có người đứng sau gi/ật dây tất cả. Nhân tiện, anh định làm gì tiếp theo?"

"Tôi không biết..." Lữ Bình An nói, "Nói với người khác? Họ chưa chắc tin. Báo cảnh? Dù cảnh sát có tin, họ cũng chưa chắc làm gì được, bởi những người đó đâu dám trái ý Nhậm Vĩnh An..."

Tôi thở dài:

"Không biết làm sao cũng không sao. Theo quy luật trước đây, nạn nhân tiếp theo sẽ ch*t sau ba ngày nữa. Tức là chúng ta có ba ngày để nghĩ ra đối sách, đưa sự thật ra ánh sáng... Hôm nay đã khuya, sáng mai trời sáng, chúng ta gặp lại bàn kỹ hơn nhé?"

"Vậy... th* th/ể này tính sao?"

"Tạm thời đừng đụng vào." Tôi nói, "Việc này rõ ràng liên quan đến Nhậm Vĩnh An, chúng ta phải tránh mọi khả năng hắn đổ tội lên đầu mình. Giữa đêm khuya, anh ra ngoài đi lại đã đáng ngờ, lại vừa gặp th* th/ể, Nhậm Vĩnh An chỉ cần thổi bồi thêm trước mặt cảnh sát là dễ dàng đẩy tình nghi cho anh. Chuyện này đành phải đợi sáng mai vậy."

Sau khi bàn bạc xong, tôi và Lữ Bình An quyết định về nhà.

Ba ngày qua, tin đồn trong thôn và thị trấn ngày càng dữ dội. Mọi nhà đều khóa cửa sớm, gia đình có con nhỏ liên tục dặn dò trẻ không được chơi ở nơi vắng vẻ. Vương đạo sĩ bỗng nhiên đắt khách, nhiều nhà khá giả đến xin bùa, còn các đại hộ thì mời ông ta "yểm bùa" trừ tà cho cửa sổ. Ngay cả vị đạo nhân du phương đầu thôn cũng được người ta tặng lương thực, quần áo, nhưng khi được yêu cầu thay đổi "phong thủy", ông ta chỉ đáp ba chữ: "Khó khó khó!"

Trong "cơn sóng" này, nhà tôi cũng bị ảnh hưởng. Bố tôi ra thị trấn thỉnh tượng Bồ T/át, trong đó có nữ thần Tây Phương nào đó, Tam Thanh của Đạo giáo, Địa Qua Đại Tiên địa phương trấn Kỳ Sơn, thậm chí cả tượng đất Viên Đại Tổng Thống - giờ đã là hoàng đế.

Lời đồn m/a q/uỷ ngày càng dữ dội. Nghe nói ngay cả trong huyện thành Vĩnh Phú giờ cũng đồn thổi thôn Cao Bình có m/a.

Hôm nay cái ch*t của Lữ Cầm bị phát hiện, tình hình sẽ càng khó lường.

Mặt trời vừa nhô lên khỏi chân trời, dân làng đã phát hiện ra th* th/ể.

Lần này, chưa đợi người nhà họ Nhậm và họ Lữ đến, đã có kẻ chạy lên thị trấn báo cảnh.

Cảnh sát Chu lại dẫn đội đến. Tôi và Lữ Bình An lẫn vào đám đông, lén quan sát cảnh sát làm việc.

Lần này, số người đến xem đông chưa từng có. Nhiều người xúm vào hò hét, đòi hỏi cảnh sát phải đưa ra lời giải thích thỏa đáng. Ngay cả Nhậm Vĩnh An và Lữ Hùng cũng làm lấy lệ, yêu cầu cảnh sát điều tra rõ sự thật.

Nạn nhân đích thị là Lữ Cầm, chị thứ tư của Lữ Hùng. Tuy nhiên, dạo này qu/an h/ệ giữa Lữ Hùng và chị gái không tốt, nên khi biết thân phận người ch*t, ông ta chỉ lắc đầu thở dài, không khóc lóc thảm thiết như Nhậm Vĩnh An khi phát hiện người thân qu/a đ/ời.

Sau khi khám nghiệm, cảnh sát Chu bực bội đứng dậy:

"Kỳ lạ, thật kỳ lạ, đây rõ ràng là hiện trường vụ án đầu tiên, th* th/ể chưa hề bị di chuyển."

"Hả? Cảnh sát Chu, sao nói th* th/ể không bị di chuyển lại là chuyện lạ?" Lữ Hùng tò mò hỏi.

"Đêm hôm khuya khoắt ai lại ra ngoài dạo chơi? Tôi không hiểu nổi, ba người ch*t trước sau đều ch*t ở ngoài trời?" Cảnh sát Chu nêu lên nghi vấn, "Ông Nhậm, ông có manh mối gì không? Hai người ch*t trước đều là thân thích của ông, ông có biết tại sao họ lại ra ngoài ban đêm không?"

"Tôi không rõ." Nhậm Vĩnh An đáp.

"Thế... cụ Lữ, ông có ý kiến gì không?" Cảnh sát Chu lại nhìn sang Lữ Hùng.

"Tôi? Tôi cũng không biết tại sao chị tư lại ra ngoài giữa đêm, bình thường giờ này bà ấy đang ngủ mà!" Lữ Hùng lắc đầu.

"Dù sao thì hôm nay phải tìm ra manh mối!" Cảnh sát Chu vừa nói vừa tiếp tục điều tra tại hiện trường.

Tôi tưởng lần này hắn lại giả vờ điều tra qua loa rồi bỏ đi tay không.

Nhưng lần này, hắn khám nghiệm có vẻ tập trung hơn hẳn.

Tuy nhiên, điều khiến tôi nghi ngờ là cứ vài phút, hắn lại ngoái nhìn về phía đầu làng.