“Thím Thúy?” Tôi cất tiếng gọi thử.

“Thường Nhi?” Người đứng đó nghe thấy tiếng tôi, r/un r/ẩy đáp lại. Quả đúng là thím Thúy.

“Thím Thúy, là cháu đây ạ... Chuyện... chuyện gì đã xảy ra thế này?”

“Ch*t... lại ch*t người nữa rồi!” Thím Thúy hốt hoảng nói.

Tôi từ từ tiến lại gần, nhìn về phía người nằm dưới đất.

Chỉ thoáng liếc qua, tôi đã buồn nôn đến chóng mặt.

X/á/c ch*t! Lại thêm một x/á/c ch*t nữa!

Da tử thi sưng phù đen kịt, như sắp vỡ tung bất cứ lúc nào, xung quanh loang lổ vũng chất nhờn đen ngòm. Cảnh tượng này y hệt khi người ta phát hiện th* th/ể Nhậm Đại Quốc trước đây!

Ba ngày trước khi Nhậm Đại Quốc ch*t, tôi chưa kịp nhìn kỹ tử thi nên chẳng có ấn tượng gì đặc biệt. Nhưng giờ tận mắt chứng kiến x/á/c ch*t k/inh h/oàng này, toàn thân tôi dâng tràn cảm giác khó chịu tột độ.

“Kêu người! Thím Thúy, thím mau đi gọi người giúp!” Cố nén cơn buồn nôn, tôi bảo thím Thúy đi tìm người hỗ trợ, còn mình ở lại canh hiện trường.

Thím Thúy chạy đi loạng choạng.

Không lâu sau, đám đông ùn ùn kéo đến. Đi đầu là Lữ Hùng nhà họ Lữ, dù đã ngoài tuổi xưa nay hiếm nhưng ông lão vẫn còn khỏe mạnh, tự mình đi tới nơi. Hai người đi cùng Lữ Hùng là con trai cả và con trai thứ của ông.

“Lại ch*t người nữa à?” Giọng Lữ Hùng lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Ông tiến lại gần tử thi, bịt mũi cúi xuống quan sát rồi đứng thẳng dậy, thở dài:

“Hừm, nhà họ Nhậm năm nay vận đen quá!”

“Thưa cha, lần này ch*t lại là người nhà họ Nhậm ư?” Con trai cả Lữ Hùng hỏi – chính là cha của Lữ Bình An.

“Nạn nhân là Hồ Gia Toàn, cháu gọi Nhậm tiên sinh bằng cậu!” Lữ Hùng giải thích, “Thằng hai, mày mau đi báo cho Nhậm tiên sinh!”

“Rõ ạ!” Con trai thứ Lữ Hùng quay người chạy về phía nhà họ Nhậm.

Tôi không quen Hồ Gia Toàn này, nhưng nghe lời Lữ Hùng thì cũng hiểu được thân phận hắn. Họ Lữ và họ Nhậm qua lại mật thiết, Hồ Gia Toàn chắc cũng làm việc cho cả hai nhà, có lẽ cũng được Nhậm Vĩnh An mời về thăm làng Cao Bình chúng tôi.

Không ngờ người thân Nhậm Vĩnh An mời về đã ch*t liền hai người.

Tôi không khỏi nghi ngờ, phải chăng nhà họ Nhậm đúng như lời mẹ tôi nói, đang bị “trời trừng ph/ạt”.

Nhậm Vĩnh An chẳng mấy chốc đã có mặt tại hiện trường.

“Toàn nhi, Toàn nhi ơi!” Nhìn thấy tử thi, ông ta lập tức nước mắt nước mũi giàn giụa, quỵ xuống bên x/á/c ch*t, “Toàn nhi, sao cháu lại... sao cháu lại... khiến cậu biết nói thế nào với chị đây!”

Đám đông vây quanh nhìn cảnh ấy, đều che mặt không nỡ nhìn thẳng.

Nhà họ Nhậm tuy làm quan bất nhân, tham nhũng vô số, lại còn tạo điều kiện cho những phi vụ bị người đời kh/inh rẻ như buôn th/uốc phiện, nhưng hai cái ch*t liên tiếp trong bi thảm vẫn khiến dân làng động lòng thương hại.

“Nhậm tiên sinh, xin hãy nén đ/au!” Lữ Hùng ngồi xổm xuống an ủi, “Tôi đã sai người báo cảnh sát thị trấn, lần này nhất định bắt chúng điều tra cho ra ngọn ngành!”

“Đa tạ, đa tạ ngài, lão Lữ ơi!” Nhậm Vĩnh An vừa lau nước mắt vừa gật đầu cảm tạ Lữ Hùng.

Thấy Nhậm Vĩnh An đã trở thành tâm điểm, tôi nắm ch/ặt then cửa trong tay, lặng lẽ len qua đám đông.

Khi băng qua đám người, những lời bàn tán cố hạ giọng của dân làng lọt vào tai tôi:

“Hai người ch*t liền rồi, không lẽ m/a q/uỷ quấy nhiễu?”

“Phải đấy, đạo sĩ đi/ên ngủ đầu làng hôm trước nói chẳng lẽ là thật?”

“Tôi nhớ cha tôi kể, ngày xưa có đạo sĩ khác đến làng ta, cũng bảo sau núi có q/uỷ, nói lũ q/uỷ ấy rồi sẽ ra ngoài một ngày nào đó...”

Xem ra hai vụ ch*t người này khiến mọi người lại nghi ngờ lời đạo sĩ về m/a quái là thật.

Vừa ra khỏi đám đông, giọng Lữ Bình An đã vang lên bên tai:

“Cậu chắc phát hiện ra điều gì đó chứ?”

Tôi quay đầu nhìn hắn, chỉ thấy hắn đang nhìn tôi với nụ cười nửa miệng.

“Đi thôi, chỗ này đông người, ta sang nơi khác nói chuyện.” Hắn vừa dứt lời đã kéo tôi rời đi.

Quanh co uốn khúc, chúng tôi đến bên “giường” rơm của lão đạo sĩ du phương đầu làng.

Lúc này trời vẫn còn tối, mặt trời chưa ló dạng. Dù nhiều người trong làng đã thức dậy, nhưng đầu làng vẫn vắng vẻ đìu hiu.

“Nào, nói đi, cậu phát hiện được gì?” Thấy bốn phía không người, Lữ Bình An hỏi tôi.

“Thời gian t/ử vo/ng đều cách nhau ba ngày, tôi nghĩ không phải trùng hợp ngẫu nhiên.” Tôi nói ra nghi vấn trong lòng, “Nhưng tôi không hiểu, điều gì có thể giải thích khoảng thời gian này...”

Lữ Bình An lắc đầu:

“Tạm không bàn chuyện mỗi nạn nhân ch*t cách nhau ba ngày. Tớ nói này, Nhậm Vĩnh An có chút không ổn, cậu hẳn đã nhận ra rồi chứ?”

Nghe hắn nói vậy, tôi gi/ật mình.

“Không, Nhậm tiên sinh... có gì không ổn đâu ạ. Ông ấy đáng thương lắm, chỉ ba ngày ngắn ngủi đã mất đi hai người thân.”

“Hừ.” Lữ Bình An cười khẩy, “Diễn Thường, tớ coi cậu là bạn tốt nên muốn trải lòng, nhưng có phải vì thân phận nhà họ Lữ của tớ mà cậu... không dám nói thật?”

“Không, không có... tớ thật sự không để ý thấy gì cả.”

Đương nhiên tôi không nói thật.

Thực tế khi Nhậm Vĩnh An tới hiện trường, tôi đã thoáng cảm thấy ông ta có điều gì đó kỳ quặc, nhưng đó rốt cuộc là Nhậm Vĩnh An nên lúc ấy tôi không dám suy nghĩ sâu. Chỉ là sau khi rời đám đông, đầu óc tôi tỉnh táo hơn nhiều, chợt hiểu ra biểu hiện của Nhậm Vĩnh An có chỗ không ổn.

Nhưng giờ đây, người chất vấn tôi là Lữ Bình An – kẻ gắn ch/ặt với nhà họ Nhậm – tôi đâu dám nói thật?

“Diễn Thường, dù tớ là người nhà họ Lữ, nhưng những việc x/ấu xa nhà tớ cùng họ Nhậm cấu kết làm, tớ vẫn luôn không ưa. Cậu không cần vì họ Lữ của tớ mà phòng bị. Tớ không muốn làm gì cho nhà họ Lữ, cũng chẳng lợi dụng thế lực nhà họ Lữ để mưu đồ.” Lữ Bình An thở dài, “Nếu cậu không muốn nói, vậy... để tớ nói trước nhé?”

“Tớ... cậu nói đi.” Tôi vốn định che giấu việc mình phát hiện ra điều gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn bỏ ý định ấy.

Lữ Bình An hẳn đã nhận ra tôi phát giác vấn đề trên người Nhậm Vĩnh An, diễn tiếp cũng khó lừa được hắn.