Tôi bước vào nhà bếp, định phụ mẹ một tay, nhưng mẹ lập tức quát:

"Con tránh xa ra, người ch*t vừa xem xong đã chui vào chỗ nhóm lửa, xui xẻo lắm, xui lắm!"

Nghe vậy, tôi đành bất lực cười một tiếng, lùi lại ra khỏi bếp, dựa lưng vào tường cạnh cửa.

"Mẹ ơi, mẹ có biết hôm nay ch*t là ai không?"

"Nghe nói từ sáng rồi, cái tên Nhậm Đại Quốc ấy mà. Nhà họ Nhậm làm toàn chuyện x/ấu xa, hôm nay coi như bị trời tru đất diệt."

Nghe mẹ nói vậy, tôi gi/ật nảy mình: "Suỵt, mẹ ơi, coi chừng tai vách mạch dừng, nói nhỏ thôi."

"Hừ." Mẹ khịt mũi đầy kh/inh bỉ nhưng cũng không tiếp tục chê bai nhà họ Nhậm nữa, "Mẹ nghe thím Thúy hàng xóm kể, x/á/c thằng Nhậm Đại Quốc kinh t/ởm lắm, ai xem cũng muốn ói. Con xem thấy sao?"

"À, con không xem kỹ." Tôi thành thật đáp. Lúc đó khi đứng xem, sự chú ý của tôi đều dồn vào Nhậm Vĩnh An và mấy cảnh sát kia, với x/á/c ch*t thật sự không quan tâm nhiều.

"Chuyện như vậy ít xem càng tốt." Mẹ nói.

"Ừ ừ." Tôi tùy ý đáp lại.

Cách mấy giây, tôi lại hỏi:

"Mẹ này... mẹ có biết Nhậm Đại Quốc có kẻ th/ù nào không?"

"Kẻ th/ù?" Mẹ suy nghĩ một lát rồi trả lời, "Kẻ th/ù thì chắc chắn có chứ, nhà họ Nhậm ở huyện Vĩnh Phúc này ki/ếm tiền bất chính, bao người biết chuyện, muốn hắn ch*t đếm không xuể. Nhưng hắn cũng không phải dân làng mình, cụ thể có kẻ th/ù nào thì mẹ không rõ."

"Ra vậy..." Tôi gật đầu, "Cái ch*t của Nhậm Đại Quốc rất kỳ lạ, con nghi là có người hại..."

"Này, thằng kia, lại đây một chút!" Bỗng có tiếng gọi ngoài cửa c/ắt ngang lời tôi.

Tôi quay đầu nhìn, thấy hai cảnh sát bước vào. Làng chúng tôi ban ngày thường không đóng cửa, nên họ có thể tự tiện vào nhà.

Tôi vội vàng đón tiếp: "Hai anh cảnh sát có việc gì ạ?"

"À, làng các cậu sáng nay có người ch*t, bọn tôi cần hỏi vài câu." Một trong hai cảnh sát vừa nói vừa với tay lấy trái táo bố tôi hôm qua m/ua từ huyện về ăn ngon lành.

"Vâng vâng, tôi nhất định hợp tác." Tôi nhanh nhảu đáp.

Thế là hai cảnh sát hỏi tôi vài câu về việc có biết Nhậm Đại Quốc không, có biết hắn có kẻ th/ù nào không. Đương nhiên, tôi chẳng biết gì về vụ án này, cũng chẳng cung cấp được manh mối gì.

Hai cảnh sát kia dường như cũng đoán trước kết quả này, mỗi người lại thuận tay lấy thêm một trái táo nữa rồi đi sang nhà khác.

Trong lòng tôi vẫn còn nghi hoặc về vụ án, bèn lén đi theo hai cảnh sát kia từ xa, muốn xem họ có thu thập được manh mối gì quan trọng không.

Việc thăm hỏi từng nhà như vậy kéo dài mãi đến giờ cơm trưa mới kết thúc.

Nhưng rõ ràng những cuộc thăm hỏi chẳng cung cấp thông tin hữu ích gì. Ngoài vài nhà nhắc đến chuyện mấy hôm trước Nhậm Vĩnh An có mời Nhậm Đại Quốc cùng mấy người khác bí mật bàn bạc chuyện gì đó, thì chẳng ai nhớ được gì về Nhậm Đại Quốc. Nhưng 'thông tin' duy nhất này lại liên quan đến Nhậm Vĩnh An, cảnh sát đương nhiên sẽ không điều tra kỹ - xét cho cùng, Nhậm Vĩnh An ở huyện cũng là nhân vật có m/áu mặt.

Nhưng sự việc cũng không phải hoàn toàn không có 'tiến triển'.

Hai ngày trước, có một đạo sĩ du phương đến làng, nói phong thủy làng này x/ấu, ảnh hưởng đến vận khí, nên ông ta muốn giúp dân làng cải thiện phong thủy. Mọi người tưởng hắn là kẻ l/ừa đ/ảo ki/ếm tiền, định đuổi đi. Nhưng khi ra khỏi làng, hắn tìm một chỗ đất sạch sẽ ở đầu làng, lấy ít rơm rạ lót ổ rồi ở luôn tại đó.

Thấy đạo sĩ du phương không đòi tiền, cũng chẳng có hành động gì khả nghi, chỉ mỗi ngày vào làng xin đồ ăn thừa của nhà giàu, mọi người cũng mặc kệ cho hắn ở đầu làng. Ai ngờ hắn mới ở được hai ngày, trong làng đã có người ch*t, nên nhiều dân làng nghi ngờ hắn.

Cảnh sát vì thế cho rằng đạo sĩ du phương này rất đáng ngờ. Thế là dưới sự chỉ thị của Chu cảnh sát trưởng, mấy cảnh sát kia không nói không rằng xông lên kh/ống ch/ế vị đạo sĩ này, định giải về nộp cho xong việc.

Đạo sĩ du phương đương nhiên trăm nghìn không chịu, hét lớn mình không liên quan đến vụ án, nói rằng nếu bắt hắn đi thì phong thủy trong làng không kịp thay đổi, á/c q/uỷ sau núi sẽ không trấn áp được. Nhưng mọi người đều cho là hắn nói nhảm, không ai thèm để ý.

Đã có người để nộp cho xong việc, Chu cảnh sát trưởng liền quyết định thu đội rút lui.

Nhậm Vĩnh An nhiệt tình mời cảnh sát ở lại dùng bữa trưa, nhưng Chu cảnh sát trưởng nhất quyết dẫn đội về huyện.

Còn tử thi của Nhậm Đại Quốc, Chu cảnh sát trưởng thẳng thừng nói không cần điều tra gì nữa, bảo Nhậm Vĩnh An sớm tìm chỗ ch/ôn cất cho xong.

Vụ án này dĩ nhiên chưa thể nói là có kết quả gì, nhưng việc điều tra của cảnh sát coi như kết thúc ở đây.

Tôi vốn nghĩ, dù nguyên nhân cái ch*t của Nhậm Đại Quốc vẫn chưa rõ, nhưng vụ án này coi như đã kết thúc, cái ch*t của người ngoài làng này chỉ là một tiểu tiết nhỏ trước Tết mà thôi.

Thế nhưng, sự thực chứng minh, mọi chuyện không đơn giản như vậy...

04

Ba ngày thoáng chốc trôi qua.

Giữa canh năm, một tiếng hét thất thanh chói tai kéo tôi ra khỏi giấc ngủ.

Sáng nay bố tôi phải m/ua sắm đồ Tết, dậy từ sớm đi lên huyện, giờ đã không còn ở nhà.

Tối qua tôi từng nói sẽ đi cùng, nhưng có lẽ bố không muốn tôi vất vả nên tự đi một mình. Mẹ tôi cũng bị tiếng hét đ/á/nh thức, giờ đã ngồi bật dậy.

"Tiếng này giống như thím Thúy nhà mình?" Mẹ không chắc lắm.

"Mẹ ở yên đây, con ra xem sao." Tôi nói xong, mặc quần áo rồi bước xuống giường, tháo then cửa rồi đẩy cửa bước ra.

Gió lạnh từ ngoài ùa vào phòng khiến tôi tỉnh táo hẳn. Chợt nghĩ có lẽ thím Thúy gặp chuyện nguy hiểm gì, tôi liền cầm theo chiếc then cửa vừa tháo xuống, định dùng nó làm vũ khí phòng thân.

Bước ra khỏi nhà, tôi hướng về phía ng/uồn phát ra tiếng hét.

Rẽ qua góc nhà, tôi thoáng thấy xa xa có một người nằm trên mặt đất, bên cạnh là một người khác đang r/un r/ẩy dựa vào tường.