Mấy chục năm trước, có một đạo sĩ đi ngang qua làng chúng tôi, nói rằng ngọn núi cô đ/ộc sau làng thực chất là một ngôi m/ộ lớn nuôi dưỡng tử khí, lâu năm ắt sinh ra á/c q/uỷ.

Dân làng kh/iếp s/ợ, c/ầu x/in đạo sĩ trừ tà, nhưng ông ta từ chối rồi bỏ đi thẳng. Suốt mấy năm sau đó, mọi người sống trong lo âu nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra, dần dà cũng quên lời tiên đoán kia đi.

Thế nhưng đêm qua, có một người trong làng ch*t thảm với tư thế kỳ quái. Dường như lũ q/uỷ trong ngôi m/ộ lớn ấy đã thoát ra từ núi...

01

Những năm đầu Quang Tự nhà Thanh, có vị đạo sĩ đi ngang làng chúng tôi, đứng lặng hồi lâu ở cổng làng.

Gần tối, ông ta gõ cửa từng nhà cảnh báo: "Núi sau làng này thực chất là 'm/ộ tam á/c' nuôi dưỡng tử thi, lâu năm ắt sinh á/c q/uỷ khó trấn áp", khuyên mọi người nhanh chóng dời đi.

Một số nhà lo sợ c/ầu x/in đạo sĩ trừ tà, nhưng ông nhất mực từ chối, nói rằng bản lĩnh không đủ.

Ban đầu, dân làng tưởng đạo sĩ kh/inh thường tiền bạc ít ỏi của dân nghèo nên không muốn ra tay.

Mãi đến khi địa chủ Lã Nhị Gia treo thưởng hậu hĩnh c/ầu x/in giúp đỡ mà vị đạo sĩ vẫn khước từ, mọi người mới biết ông không phải hạng l/ừa đ/ảo.

Sau khi đạo sĩ rời đi, cả làng sống trong bất an. Lã Nhị Gia từng mời hòa thượng từ chùa chiền, đạo sĩ địa phương, thậm chí cả giáo sĩ Tây phương về trấn yểm, nhưng tất cả đều khẳng định phong thủy làng tốt đẹp, không hề có 'm/ộ tam á/c'.

Thêm nữa, mấy năm sau đó làng vẫn bình yên vô sự, mùa màng tươi tốt, không tr/ộm cư/ớp, so với các làng khác còn thịnh vượng hơn. Dần dà, lời cảnh báo năm xưa bị lãng quên.

Phải rồi, đời sống dân làng trong buổi lo/ạn lạc này đã là quá tốt, nếu có gì thì cũng là tổ tiên phù hộ, làm gì có á/c q/uỷ?

Làng Cao Bình chúng tôi yên ổn trải qua bốn mươi năm biến động. Ngoài kia cách tân, lo/ạn quyền, chiến tranh, cách mạng nối tiếp, trong làng vẫn phong cảnh yên bình, ít chịu ảnh hưởng.

Nhưng rồi mọi chuyện cũng bắt đầu đổi thay.

Năm Mậu Ngọ này, năm thứ sáu sau khi nhà Thanh sụp đổ, làng chúng tôi... vô cớ có người ch*t.

02

Giữa thời lo/ạn, ch*t chóc vốn là chuyện thường.

Tôi từng ra tỉnh học mấy năm, cũng trải đời đôi chút, biết rõ người ch*t đói, ch*t vì lao lực, bị cư/ớp gi*t hay lạc đạn giữa chiến trường nhiều vô kể. Lẽ ra tôi đã quen với sinh tử. Nhưng Cao Bình yên ổn mấy chục năm, một người khỏe mạnh đột nhiên bỏ mạng, thật khiến người ta tò mò.

Huống chi, cái ch*t của người này vô cùng kỳ quái. Tối qua mọi người còn thấy anh ta khỏe mạnh dạo quanh làng, sáng nay x/á/c ch*t đã bốc mùi hôi thối như đã ch*t từ lâu. Người xem x/á/c kể lại: da dẻ phù thũng như sắp vỡ tung, toàn thân đen sì trông rợn người. Bên cạnh th* th/ể còn có vũng chất nhầy đen kịt không rõ là gì.

Nạn nhân tên Nhậm Đại Quốc, không phải dân bản địa. Vốn là thợ rèn huyện bên, sau khi anh họ Nhậm Vĩnh An làm quan lớn ở Vĩnh Phú, gọi anh ta tới xin cho chân sai dịch tốt. Từ đó anh ta định cư ở huyện thành.

Cuối năm nay, Nhậm Vĩnh An mời anh họ về làng Cao Bình chơi Tết, không ngờ lại mất mạng ở đây.

Tò mò, tôi quyết định ra hiện trường xem tình hình.

Làng Cao Bình bình yên đã thành thói quen, nay có người ch*t bỗng thành đại sự. Khi tôi tới nơi, dân làng hiếu kỳ đã vây kín ba vòng bảy lớp.

Giữa vòng vây, mấy cảnh sát từ trấn đang làm bộ khám nghiệm hiện trường.

Thời buổi này người ch*t như rạ, lại là ở ngoại thành, cảnh sát thường chẳng thèm để mắt. Nhưng do anh họ Nhậm Đại Quốc là nhân vật có m/áu mặt trong huyện, nên cảnh sát mới cử người tới làm việc lấy lệ.

Thực ra với địa vị của anh họ nạn nhân, gọi cảnh sát huyện tới cũng không sao. Nhưng không hiểu sao, Nhậm Vĩnh An cứ viện cớ huyện xa, nhất quyết chỉ cần cảnh sát trấn đến.

Bên cạnh cảnh sát, ông lão ngoài sáu mươi đang đ/au đớn lau nước mắt.

"Em ơi... em ơi... anh hại em rồi..." Giọng lão đầy bi thương khiến người nghe động lòng. Một viên cảnh sát cùng vài bô lão trong làng đang khuyên giải.

Ông lão chính là Nhậm Vĩnh An, anh họ của Nhậm Đại Quốc.

Nhậm Vĩnh An vốn không phải dân Cao Bình, nhưng một chi nhánh họ Nhậm đã đến đây định cư từ trước. Thời trẻ, do chiến tranh tàn phá gia tộc, ông một mình đến nương nhờ họ hàng trong làng.

Nhậm Vĩnh An vốn là tú tài, được xem là nhân tài hiếm hoi của Cao Bình thuở ấy. Lã Nhị Gia thấy ông có năng lực, bỏ tiền cho ra huyện xin chức quan. Sau khi nhậm chức, Nhậm Vĩnh An dùng đủ th/ủ đo/ạn leo cao, cuối cùng nắm quyền thế trong huyện.

Ông ta cũng không phải kẻ vo/ng ân, khi đắc thế không chỉ xin chức tước cho họ hàng thân thích, mà còn ngầm hỗ trợ việc kinh doanh của họ Lã.

Hàng năm, Nhậm Vĩnh An đều về Cao Bình nghỉ Tết, mời vài thân tín dưới trướng đến dự tiệc. Nào ngờ năm nay gặp họa, cảm giác mình hại ch*t em họ cũng là dễ hiểu.

Trong lúc viên cảnh sát an ủi Nhậm Vĩnh An, một nhân viên đang khám nghiệm đứng dậy, thì thầm vào tai cấp trên.