18

Những trai tráng trong làng vây quanh tôi và Anh Bạch Tuộc.

"Thằng em họ ng/u dại của ta, để lão tử tự dạy dỗ." Anh Bạch Tuộc mặt lạnh như tiền, áp d/ao vào cổ tôi, trừng mắt nhìn tôi, "Mày rốt cuộc là ai? Có phải bị tà nhập không?"

Dân làng dường như cũng nhận ra điều gì đó, ai nấy đều cảnh giác.

Tôi thở dài, từ từ lộ nguyên hình, nụ cười lạnh lẽo như q/uỷ mị:

"Ta là Người Rắn M/a đây."

"Là Trương Mộng Ngữ bị các người hành hạ đến ch*t, là con rắn lớn bị các người ch/ặt bằng rìu."

"Mẹ ruột ta, người phụ nữ đầu tiên bị dụ dỗ vào làng này, bà tên Trần Anh, các người còn nhớ chứ?"

19

Mọi người kinh hãi.

Cha tôi cầm gậy xông ra từ đám đông: "Đồ tạp chủng, giống hệt con đĩ thối đó!"

Đôi mắt tôi bốc lên ánh lửa đỏ rực: "Ch/ửi mẹ ta? Đồ chó má này cũng xứng?"

Thấy chiếc đuôi rắn từ từ ngọ ng/uậy của tôi, cha tôi hết hẳn dã tính, sợ hãi quỳ sụp xuống đất.

"Anh Bạch Tuộc, gi*t nó nhanh đi, nó là yêu quái!" Lão trưởng làng phản ứng nhanh nhất.

Chưa kịp Anh Bạch Tuộc ra tay, Trương Mộng Ngữ đã cắn đ/ứt tay cầm d/ao của hắn, siết ch/ặt cổ họng: "Năm đó khi ta vừa mang th/ai, ngươi đã dụ dỗ ta đến đây. Ta đã khẩn thiết c/ầu x/in ngươi, ngươi còn nhớ không?"

"Á... rắn... đừng cắn ta..." Anh Bạch Tuộc đột nhiên đi/ên lo/ạn, cơ mặt gi/ật giật như thể có một con rắn đ/ộc thật sự đậu trên vai, phả lưỡi liên hồi.

Tiểu Bạch hiện nguyên hình, tay áo trắng phất phới, toàn thân tỏa ánh sáng bạc.

Ngay sau đó, những chiếc lạp xưởng trong thùng biến thành từng con rắn sống, lao về phía dân làng mà cắn x/é.

"Á... rắn... chạy mau!" Họ hoàn toàn đi/ên cuồ/ng, hỗn lo/ạn bỏ chạy, đ/âm đầu vào tường, kêu la đến ngạt thở.

Kẻ nào trong lòng có q/uỷ, mới biết sợ hãi.

Những con rắn này, chỉ là ảo giác mà thôi.

Tôi bế sáu cô gái, đặt họ trở lại xe.

Họ từ đâu đến, hãy trở về nơi đó.

Nhưng cái á/c ng/uồn cơn trong làng này, liệu có thực sự biến mất?

Có lẽ vậy.

20

Lão trưởng làng bị đ/è dưới chân, mình đầy m/áu, gương mặt đầy phẫn nộ: "Phong Hoa, ngươi rõ ràng đã hứa sẽ không can dự vào chuyện làng!"

Tôi kh/inh bỉ cười nhạo: "Vì thế ta phải nhổ tận gốc rễ. Tay ngươi vấy quá nhiều m/áu, hãy xuống địa ngục tạ tội đi."

Lão trưởng làng gian xảo rốt cuộc vẫn giữ bài tẩy.

Lão đạo sĩ vội vã chạy tới, phóng ra một lá bùa vàng: "Yêu quái to gan, hôm nay ngươi phải ch*t!"

"Á... đ/au quá... c/ứu tôi..." Trương Mộng Ngữ ôm bụng gào thét, trán đẫm mồ hôi.

"Không ổn, đi mau!" Tiểu Bạch thấy vậy vội dẫn chúng tôi thoát thân.

Trong hang động.

Mẹ tôi thấy chúng tôi trở về, ánh mắt vốn u ám lóe lên tia sáng.

Trương Mộng Ngữ đ/au đớn mồ hôi ướt đẫm, bụng không kiểm soát được phình to ra.

"Trương Mộng Ngữ sắp sinh rồi." Tiểu Bạch nhíu mày, thân hình run nhẹ. "Chẳng lẽ là hài nhi oan khuất?" Trong lòng tôi gi/ật thót.

Mẹ tôi như tỉnh cơn mộng, đỡ lấy Trương Mộng Ngữ: "Mẹ biết đỡ đẻ, mẹ biết mà!"

"Nhưng cô ấy là oan h/ồn, làm sao sinh được?" Tôi buột miệng hỏi, ngập ngừng không hiểu.

Không đúng, sao làn da lại ấm áp chân thật đến thế?

Ngay giây sau, Tiểu Bạch phun m/áu, biến về thành con rắn trắng yếu ớt, co quắp trên đ/á không động đậy.

Tôi hoảng lo/ạn, giọng khàn đặc gọi tên nàng liên hồi.

Rất lâu sau, Tiểu Bạch từ từ mở mắt, thều thào: "Phong Hoa... đừng khóc..."

Trương Mộng Ngữ nhịn đ/au bụng, ngây người hỏi: "Tiểu Bạch, sao em ngốc thế? Tái sinh cho chị rồi, làm sao em thành tiên nữa?"

21

Tiếng trẻ sơ sinh khóc vang khắp hang động.

Trương Mộng Ngữ kiệt sức, mắt đẫm lệ, lẩm bẩm: "Con trai tôi không ch*t... con tôi không ch*t..."

Mẹ tôi lại không chịu buông đứa bé trong tay, dịu dàng nói: "Mẹ đây mà, Phong Hoa đừng khóc."

Tôi không kìm được nữa, mọi cảm xúc dâng trào, quỳ xuống đất khóc nức nở.

Mẹ quay sang nhìn tôi, nhẹ nhàng nắm tay tôi: "Con trai, đừng khóc, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Trong ký ức, bà trong ngôi nhà tội lỗi ấy, dù chịu bao đ/au khổ và đò/n roj, vẫn luôn dành cho tôi những điều dịu dàng đẹp đẽ nhất.

Hoàng hôn buông xuống, bà thường bế tôi ngồi trong sân, nhìn về dãy núi xa xăm, thì thầm êm dịu: "Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Tôi gật đầu, vội vàng lau khô nước mắt.

Đứa bé như cảm nhận được điều gì, ngừng khóc, tò mò nhìn thế giới.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Số phận bị an bài đã được viết lại.

Tiểu Bạch co tròn trong lòng bàn tay tôi, từ biệt: "Ta phải đi rồi, phải tìm nơi linh khí dồi dào để tu luyện hồi phục."

Tôi nén nỗi lưu luyến, buồn bã hỏi: "Tiểu Bạch, chúng ta còn gặp lại nhau không?"

"Có, nhất định sẽ gặp lại." Tiểu Bạch khẽ rơi giọt lệ, trườn ra khỏi hang.

Ánh nắng lâu ngày mới lại tràn xuống, tô lên người nàng quầng sáng ấm áp.

Tôi chợt nhận ra: Đông qua xuân tới.

Khi ấy cỏ non lộc biếc, vạn vật đ/âm chồi.

Gió xuân như ước hẹn mà về.

Ánh sáng cũng sẽ trở lại.

22

Từ đó về sau.

Làng Giang Ất lưu truyền một truyền thuyết kỳ quái.

Kể rằng ngôi làng này đắc tội với Người Rắn M/a, oán niệm chất chồng.

Dần dà, trong làng hình thành một quy định bất thành văn.

Mỗi dịp cuối năm, khi làm đồ lạp xưởng—

Sườn lợn muối, chân giò muối, gà vịt muối, cá thịt muối... đều được.

Duy nhất không được làm lạp xưởng.

Đây là đại kỵ.

Lạp xưởng làng Giang Ất rất dễ biến thành rắn sống.

Ăn phải lạp xưởng rắn sống.

Thần tiên cũng không c/ứu nổi.

Ngoại truyện: Góc nhìn Tiểu Bạch

Ta là một con rắn trắng, chăm chỉ tu luyện, một lòng muốn phi thăng thành tiên.

Nhưng bị dân làng ch/ém bằng rìu.

M/áu rắn của ta đ/á/nh thức oan h/ồn Trương Mộng Ngữ.

Chúng ta trở thành Song Sát Q/uỷ Xà, dùng lạp xưởng rắn sống để đoạt mạng dân làng.

Trừ một cậu bé, từng giúp Trương Mộng Ngữ đào tẩu.

Cậu bé g/ầy gò, nhưng trong đôi mắt toát lên sự tỉnh táo vượt tuổi.

Ta nhận ra cậu.

Năm đó khi ta mới đến làng Giang Ất, cuộn mình trên thân cây, thấy mẹ cậu bị một đám người lôi đi.

Cậu bé mếu máo khóc.

Nhưng chuyện nhân gian, liên quan gì đến một con rắn trắng? Ta trườn về hang, chuyên tâm tu luyện.

Lúc ấy ta không biết, c/ứu người độ người cũng là tu hành.

Kẻ có năng lực lại thờ ơ lãnh đạm;

Một kẻ yếu đuối như cậu, để che chở cho Trương Mộng Ngữ đào tẩu, lại không chút do dự.

Khi ở chuồng lợn, bản thân đã thoi thóp, vẫn muốn ôm ta vào lòng.

Ta h/ận mình năm xưa không c/ứu được mẹ cậu, muốn bù đắp cho cậu.

Cậu nói b/áo th/ù dễ dàng.

Khó khăn là mang lại ánh sáng.

Thế là chúng ta trở thành Nhân Q/uỷ Tiên, bắt đầu kế hoạch b/áo th/ù mới.

Về sau công lực của ta dần hao tổn, ta cũng chẳng muốn thành tiên nữa.

Ta dùng nguyên khí cuối cùng, phục sinh Trương Mộng Ngữ và đứa con của nàng.

Trong khoảnh khắc thoi thóp, ta vật lộn trườn về đỉnh núi, hóa thành một loài thực vật bình thường.

Xuân sang năm sau ấm áp.

Ta sẽ cùng vạn vật đ/âm chồi, đón ánh sáng.

23

Chúng ta còn gặp lại nhau không?

Có.

Ta sẽ mãi đứng trên đỉnh núi, dõi theo bảo vệ các người.

(Hết)