M/áu chó đen vừa chạm vào qu/an t/ài, lập tức bốc lên một làn khói trắng cùng tiếng xèo xèo như miếng sắt nóng đỏ bị ném vào nước. Ngũ Gia thở phào nhẹ nhõm sau khi hoàn thành nghi thức, ra hiệu cho chúng tôi thử thắp hương lần nữa. Lần này nén hương ch/áy dễ dàng.

Ngũ Gia vừa lau mồ hôi vừa thở hổ/n h/ển: "Cô gái này đã bị ta trọng thương, không thể gây rối nữa. Long Oa là trai tân, đêm nay con ở đây canh giữ. Mai ch/ôn cất xong thì mọi chuyện kết thúc."

Dù không muốn nhưng ánh mắt đe dọa của anh trai và mẹ khiến tôi đành gật đầu nhận lời. Trước khi rời đi, Ngũ Gia quay lại nhìn tôi chằm chằm: "Nhớ kỹ, cả đêm phải ở trong linh đường, không được bước ra ngoài dù chỉ một bước."

Đến quá nửa đêm vẫn không có gì lạ xảy ra, tôi dần buồn ngủ thì anh trai đột ngột xuất hiện. Tôi định lên tiếng nhưng bị anh ta dùng ánh mắt hung tợn ngăn lại. Anh ta đuổi tôi ra ngoài, rồi vội vàng mở nắp qu/an t/ài chui vào.

Khoảng mười mấy phút sau, anh trai bước ra trong bộ dạng quần áo không chỉnh tề, khuôn mặt đầy vẻ thỏa mãn khiến tôi buồn nôn. Hắn túm cổ áo tôi gầm gừ: "Nếu dám để lộ chuyện tao tới đêm nay, mày ch*t với tao!"

Khi trở vào linh đường, tôi gi/ật mình nhận thấy qu/an t/ài đỏ hơn lúc đầu rất nhiều. Tiếng khóc phụ nữ chói tai vang lên bên tai như có người thổi kèn đồng sát bên. Tôi vã mồ hôi, bò lết đến trước qu/an t/ài đ/ập đầu c/ầu x/in: "Xin lỗi, xin đừng hại tôi! Hồi mới về tôi còn cho cô bánh mì mà!"

Đột nhiên, tấm bùa vàng trong túi áo phát nhiệt khiến tiếng khóc biến mất. Tôi r/un r/ẩy cất kỹ bùa vào ng/ực, rồi bám vào khung cửa linh đường run cầm cập đợi trời sáng.

Vừa rạng đông, Ngũ Gia đã dẫn tám người khiêng qu/an t/ài - Bát Đại Kim Cương trong làng - tới nơi. Thấy qu/an t/ài đỏ, họ biến sắc. Một người lên tiếng: "Ngũ Gia, chúng tôi cũng trong nghề âm dương. Thứ gì phải dùng qu/an t/ài đỏ, ông rõ hơn ai hết. Không giải thích thỏa đáng, đừng trách chúng tôi vô lễ!"

Ngũ Gia thở dài: "Đây là cháu dâu nhà ta, ch*t do ngã xuống khe núi. Vì chưa kịp thành thân, sợ oan h/ồn bất tận nên mới dùng qu/an t/ài đỏ. Các vị yên tâm khiêng, ta đảm bảo bằng mạng sống này!"

Sau thỏa thuận trả gấp đôi tiền công, Bát Đại Kim Cương mới chịu nhận việc. Nhưng khi khiêng, qu/an t/ài dính ch/ặt xuống đất. Ngũ Gia kéo tôi sang góc hỏi nhỏ: "Đêm qua con có ở đây suốt không? Có động vào qu/an t/ài không?"

Tôi đang lưỡng lự thì anh trai xuất hiện, ánh mắt đe dọa khiến tôi đành nói dối. Ngũ Gia lẩm bẩm điều gì rồi c/ắt tay tôi, ép m/áu nhỏ vào qu/an t/ài. Lạ thay, qu/an t/ài lập tức nhẹ bẫng khi được khiêng lên.

Hạ táng xong xuôi, Bát Đại Kim Cương hớn hở nhận tiền rời đi. Cả gia đình tôi chìm vào tĩnh lặng như tờ.