Đặc biệt là anh trai tôi, sự thay đổi của anh rõ rệt nhất. Một gã đàn ông lực lưỡng nặng 150 cân giờ chỉ còn hơn 90 cân. Cả người như bộ xươ/ng khô được phủ bằng lớp da mỏng. Nhưng kỳ lạ thay, anh lại ăn nhiều nhất. Mỗi bữa anh ăn gấp ba lần trước đây, ăn xong vẫn không ngừng kêu đói. Đôi khi tôi còn thấy anh nhìn tôi với ánh mắt xanh lè, nước dãi chảy ròng ròng: "Đói... đói quá..."

Tình trạng mẹ tôi cũng không khá hơn anh bao nhiêu. Bà thường lẩm bẩm với tôi: "Con có nghe không... lại có tiếng trẻ con khóc..."

20

Từ tận đáy lòng, tôi đã quyết định rời khỏi nhà này. Khi kết quả thi đại học công bố, tôi đậu vào trường ngoại tỉnh như mong muốn. Nhưng điều khiến tôi bận tâm nhất chính là chị dâu.

Vết đen trên cổ cháu trai tôi đã mờ dần, cậu bé càng ngày càng đáng yêu. Mỗi lần tôi bế cháu, cậu bé đều cười toe toét với tôi. Tôi từng hỏi ý kiến chị dâu - tôi muốn đưa chị và cháu đi cùng. Vào đại học, tôi có thể làm thêm nuôi hai mẹ con. Lúc ấy, người phụ nữ vốn đi/ên lo/ạn bỗng như tỉnh táo hẳn, chị mỉm cười với tôi: "Không gấp đâu em... chưa tới lúc, nhưng sắp rồi..."

Ánh mắt chị dâu lúc ấy sáng rỡ một cách kỳ lạ, trông chị chẳng khác người bình thường. Tôi sửng sốt đứng hình.

21

Vài ngày trước khi nhập học, tôi cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa câu nói của chị dâu. Đêm hôm ấy, tiếng động lạ đ/á/nh thức tôi. Ngoài phòng vọng ra âm thanh nhai nuốt ồn ào, như ai đó đang ăn ngấu nghiến.

Mở cửa phòng, cảnh tượng trước mắt khiến tôi kinh hãi khôn ng/uôi. Anh trai tôi đang cúi rạp trên người mẹ, từng miếng thịt bị x/é toạc khỏi cơ thể bà. "Đói... đói quá..."

Mẹ tôi rú lên thảm thiết nhưng nửa thân dưới đã bị ăn sạch. Kỳ dị hơn, da thịt họ tự bong ra từng lớp. Tôi chợt nhớ đêm đó - cảnh anh trai và mẹ dùng xẻng cạo da thịt mình. Giờ tôi hiểu vì sao họ g/ầy rộc đi nhanh thế. Bởi phần thịt bên trong họ đã bị chính họ... tự cạo sạch từ đêm k/inh h/oàng ấy.

Chị dâu bế con bước ra từ phòng trong. Gương mặt chị bình thản đến lạnh lùng.

22

Tôi đờ đẫn nhìn anh trai ăn thịt mẹ mình. Khi anh lảo đảo bước về phía tôi, thân thể đẫm m/áu đột nhiên đổ sụp xuống. Da thịt b/ắn tung tóe, lộ ra bộ xươ/ng trắng hếu bên trong.

Ánh mắt tôi và chị dâu chạm nhau. Chị nhe răng cười: "Em ơi, lại đây, chị kể cho em nghe một câu chuyện."

23

Qua lời kể điềm đạm của chị dâu, tôi biết được sự thật. Trước khi bị anh trai m/ua về, chị vốn là bà đồng nổi tiếng trong vùng. Chị tinh thông thuật pháp, biết xem tướng bói toán. Tài nghệ cao nhất là điều khiển rối giấy. Nhưng ngoài những thứ ấy, pháp lực của chị không mạnh lắm, chỉ đủ đối phó hạng nửa mùa như mụ thầy bói.

Có lẽ vì tiết lộ quá nhiều thiên cơ, nghiệp báo đổ lên đầu gia đình chị. Một đêm, khi chị vừa về tới nhà, đã thấy người thân nằm trong vũng m/áu. Mấy gã đàn ông đang lục tung nhà cửa. Trong bọn chúng có anh trai tôi.

Chấn động quá lớn khiến chị xông vào liều mạng. Nhưng một phụ nữ yếu đuối dù có chút pháp thuật cũng không thể địch nổi lũ đàn ông to khỏe. Chị dâu bị đ/á/nh thừa sống thiếu ch*t suốt đêm dài. Cực hình ấy khiến chị phát đi/ên.

Có lẽ vì nôn nóng có vợ, anh trai đã đưa chị về nhà. Khi mất đứa con thứ ba, chị dâu bị kích động đến cực độ và bất ngờ tỉnh táo trở lại. Sau khi gi*t mụ thầy bói, đúng lúc định xử lý anh trai và mẹ tôi, chị đột nhiên đổi ý.

"Lúc đó chị nghĩ, con chị chịu đ/au đớn thế này, sao có thể để chúng ch*t dễ dàng được?" Chị dâu nói chậm rãi.

Thế là chị tiếp tục giả đi/ên, tạo ra con rối giấy hình mụ thầy bói. Chị tự tay đào lên th* th/ể đứa con bị nh/ốt trong vò. Để anh trai và mẹ không nghi ngờ, chị diễn tròn vai:

"Thứ chị cho chị uống không phải tro cốt con cháu, chỉ là nước phép bình thường thôi. Người chị yếu, uống chút nước phép cho khỏe. Chị tuy biết chút huyền thuật nhưng phải giả đi/ên giả dại, pháp lực chị yếu, sợ chúng tìm người mạnh hơn tới hại mẹ con chị. Thúy à, em cứ yên tâm đi học. Chị muốn đưa con về quê thăm lại."

Chị dâu mỉm cười với tôi. Tôi biết chị không muốn theo tôi. Không muốn làm gánh nặng cho tôi.

Trước lúc chia tay, tôi xoa đầu đứa cháu. Nó bất ngờ cười nói không rõ lời: "Cảm ơn cô... lúc đó đã ngăn..."

Tôi đứng hình. Khi nhìn lại, nó đang say sưa nghịch đồ chơi, hoàn toàn vô thức.

...

Một năm sau.

Tôi nhận được thư chị dâu gửi tới trường. Trong thư chỉ có một tấm ảnh. Chị dâu ôm con cười hạnh phúc ngọt ngào.

- Hết -

Heo quê heo quạch