Mẹ tôi hỏi một cách thận trọng: "Đại tiên nói oán h/ồn này nhận diện bằng mùi hương, chỉ cần đắp quần áo con trai tôi lên người con gái, rồi cả hai mẹ con chúng tôi ngâm mình dưới nước để che mùi, linh h/ồn đòi mạng sẽ tìm con gái tôi trả th/ù?"

Lời mẹ vừa thốt ra, tim tôi đã lạnh buốt.

Hóa ra âm mưu của họ là biến tôi thành mồi nhử.

Tôi bình tĩnh hẳn lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào họ.

Đến lúc này, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.

Mẹ và anh trai tôi chưa bao giờ coi tôi là người nhà.

12

Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người đều rời đi.

Căn phòng tối om, chỉ còn lại mỗi mình tôi.

Hơi thở tôi gấp gáp.

Nỗi sợ vô hình khiến cơ thể tôi run lẩy bẩy không ngừng.

Đột nhiên, tôi nghe thấy một chuỗi âm thanh rất khẽ.

Tiếng sột soạt như có thứ gì đang bò trườn.

Toàn thân tôi lập tức căng cứng.

Trong bóng tối, ngọn nến bỗng chao đảo dữ dội.

Tôi sợ đến phát run.

Muốn hét nhưng không thốt nên lời.

Ánh nến chiếu lên tường, phản chiếu một cái bóng kỳ lạ.

Nhỏ xíu, như một đứa trẻ sơ sinh, đang dừng lại không xa phía trước.

Nó tới rồi!

Tôi muốn gào thét, muốn van xin nó tha mạng.

Nhưng cổ họng như bị thứ gì đó bịt kín, không phát ra được âm thanh.

Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn cái bóng trên tường tiến lại gần hơn.

Khoảnh khắc sau, tôi cảm thấy thứ gì đó chạm vào bắp chân.

Lạnh buốt, như cục nước đ/á.

Tôi nghe thấy tiếng cười the thé của trẻ sơ sinh.

Đầu gối tôi bỗng trĩu nặng.

Nỗi kh/iếp s/ợ lên đến đỉnh điểm.

Dù chẳng nhìn thấy gì, nhưng sức nặng nơi đầu gối mách bảo rõ ràng có thứ gì đang bám lên chân tôi.

Luồng khí âm lãnh lan tỏa khắp người.

Tôi như bị nhúng vào nước đ/á, lạnh đến r/un r/ẩy.

Cũng ngay lúc ấy, cửa chính bị đẩy mạnh.

Bà đồng dùng thứ giống lưới chụp lên người tôi.

Ngay sau đó, tôi thấy thứ gì vô hình trong lưới đang giãy giụa.

Bà đồng khẽ cười lạnh, miệng lẩm nhẩm những câu kỳ quái.

Chiếc lưới từ từ siết ch/ặt, chẳng mấy chốc đã im ắng.

"Lần này xem mày chạy đằng trời!"

Bà đồng nhấc chiếc lưới lên, cởi trói cho tôi.

Trước khi rời đi, bà liếc nhìn tôi đầy ẩn ý.

Chỉ một cái liếc đó, nỗi sợ còn kinh khủng hơn tràn ngập người tôi.

Gió thổi bay vạt áo bà đồng.

Lộ ra lớp quần áo bên trong.

Áo thọ màu đỏ.

Tại sao bà đồng lại mặc áo thọ bên trong?

Đang lúc bối rối, một khuôn mặt thò ra từ sau cánh cửa.

Bà đồng vốn đã rời đi bỗng quay trở lại.

Bà chằm chằm nhìn tôi, bất ngờ cười khúc khích.

"Vừa nãy con đã thấy... đúng không?"

13

Tôi lùi hai bước, lòng bàn tay lạnh ngắt.

May sao bà đồng không vào, nhìn tôi một lúc rồi lại bỏ đi.

Lúc này tôi mới thả lỏng người.

Lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Đêm đó, tôi ngủ chập chờn không yên.

Lơ mơ giữa đêm, tôi luôn nghe tiếng trẻ con khóc.

Đột nhiên, một tiếng sét n/ổ vang.

Tôi gi/ật mình tỉnh dậy, thở hổ/n h/ển.

Cửa sổ đóng kín trước khi ngủ giờ đã bị gió thổi mở.

Những hạt mưa như trút nước ào vào phòng.

Tôi đứng dậy định đóng cửa sổ thì đồng tử đột ngột co lại.

Tôi thấy trên bệ cửa sổ có một đôi bàn tay nhỏ xíu.

Đôi bàn tay trẻ con hiện rõ, trắng bệch không một giọt m/áu.

Tay bám ch/ặt vào mép cửa sổ.

Nhưng phòng tôi ở tầng hai.

Tim tôi đ/ập thình thịch, từ từ thò đầu ra ngoài.

Nhưng chẳng có gì cả.

Ngay cả đôi tay cũng biến mất.

Như thể tất cả chỉ là ảo giác.

14

Hai giờ sáng.

Vừa chợp mắt được, tôi bỗng thấy một bóng người lẻn vào.

Tôi gi/ật mình, bật đèn ngồi dậy.

Là mẹ tôi.

Bà cúi đầu, mặt lạnh tanh nhìn tôi, tay cầm bát nước đục ngầu.

Trong nước nổi lềnh bềnh thứ giống tro tàn.

Tôi vừa định hỏi thì mẹ đã gi/ật mạnh miệng tôi ra.

Bà dùng sức đổ ào bát nước vào miệng tôi.

Tôi bị sặc, ho sặc sụa.

Thấy bát đã cạn, mẹ tôi mới buông ra.

"Mẹ cho con uống cái gì thế!" Tôi h/oảng s/ợ nhìn bà.

Mẹ tôi cười lạnh.

"Tro của oán h/ồn đòi mạng. Đại tiên nói, muốn phong ấn thứ đó hoàn toàn thì tốt nhất là nh/ốt vào cơ thể người âm tính."

Nghe xong, tôi lập tức lao vào nhà vệ sinh, móc họng nôn thốc nôn tháo.

Nhưng dù nôn đến đ/au cả dạ dày, tôi chẳng tống được gì ra.

Thứ tro tàn ấy như dính ch/ặt vào bao tử tôi.

Tôi bước ra, mắt đỏ hoe.

Tôi nhìn chằm chằm vào mẹ.

Bà không chỉ dùng tôi làm mồi nhử, mà còn nh/ốt đứa bé trong người tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy tuyệt vọng.

Tôi gào lên trong tuyệt vọng: "Trong lòng mẹ, mạng sống của con gái này chẳng đáng giá gì phải không?"

Mẹ tôi lạnh lùng liếc nhìn: "Nhà ta phải có con trai nối dõi."

Nói xong, bà bỏ đi.

Chỉ còn tôi ngồi bệt xuống đất, khóc nức nở.

15

Sau chuyện đó, chị dâu tôi hạ sinh thành công một bé trai.

Bà đồng tới đỡ đẻ.

Nhưng đứa trẻ vừa chào đời, trên cổ đã có hai vết tay đen nhỏ.

Mẹ tôi thấy vậy, sắc mặt biến đổi.

"Đại tiên, chuyện này... không lẽ oán h/ồn..."

Bà đồng phẩy tay: "Nó đã bị phong ấn, không liên quan. Vết tay này không sao, lớn lên chút nữa sẽ biến mất."

Mẹ và anh tôi thở phào nhẹ nhõm.

Mẹ tôi bế đứa bé lên, hôn lia hôn lịch vì quá yêu.

Nhưng ngay sau đó, biến cố xảy ra.

Đứa bé đột nhiên giơ tay móc thẳng vào mắt mẹ tôi.

Đứa trẻ mới sinh đã có móng tay, cú móc này khiến mọi người không kịp phản ứng.

Mẹ tôi thét lên thảm thiết.

Nhãn cầu bà ta bị đứa trẻ sơ sinh móc nát tan hoang.