Nói xong, tôi cúi đầu xuống đào bới.

Tuổi còn nhỏ nhưng tôi đã quen làm những việc nặng nhọc như thế này. Chưa đầy nửa tiếng, ngôi m/ộ đã được đào lên. Chiếc qu/an t/ài của mẹ tôi lộ ra.

Tôi rút con d/ao nhỏ bà đưa, nghiến răng rạ/ch ngón tay, vắt m/áu lên qu/an t/ài. Thấy m/áu chảy đủ, tôi ngồi xuống lấy tro đáy nồi cầm m/áu.

Bỗng từ trong qu/an t/ài vang lên tiếng "bành bạch", "bành bạch" như vật gì đ/ập mạnh.

17

Lông tôi dựng đứng, mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm chiếc qu/an t/ài. Nắp qu/an t/ài từ từ hé ra một kẽ hở. Mẹ tôi như một con rắn bò ra ngoài.

Trên người bà vẫn là lớp da rắn trắng bệch khô quắt, mỗi cử động đều phát ra tiếng lách tách. Bà dùng hai tay kéo mạnh lớp da hai bên má. Lớp da rắn khô bị x/é toạc, một khối thịt đỏ lòm màu hồng nhạt với đường nét ngũ quan mơ hồ chui ra từ khe hở.

"Xè... xè..."

Khối thịt đó quằn quại trong đ/au đớn, đột nhiên phần miệng nứt ra, một chiếc lưỡi rắn thè ra hướng về phía tôi không ngừng phập phồng.

"Vút!" Một tiếng, vật đó nhảy khỏi qu/an t/ài. Lớp da rắn khô trên người cũng bong ra. Toàn thân nó hồng hào mịn màng như trẻ sơ sinh. Cái đầu chính là khối thịt có đường nét ngũ quan kia.

Lúc này, đường nét ngũ quan dần rõ ràng, gần giống mặt người bình thường. Chỉ có điều miệng vẫn dẹt như miệng rắn.

Chẳng lẽ lời Thất Thúc Công mới là thật? Không có m/áu hắc xà kh/ống ch/ế, mẹ tôi thực sự biến thành quái vật? Nhưng tại sao bà lại lừa tôi?

Tôi không kịp suy nghĩ nhiều vì con quái vật đã nghiêng đầu từ từ tiến về phía tôi.

18

Tôi lùi từng bước về phía đống rơm khô bên đường. Đột nhiên cảm thấy có gì đó đẩy sau lưng. Tôi bị hất sang một bên, năm con thanh xà lớn từ đống rơm phóng ra.

Vừa thấy năm con thanh xà, con quái vật lập tức co rúm, quay đầu chui vào qu/an t/ài. Năm con thanh xà đuổi theo, sau đó tôi nghe thấy từ huyệt m/ộ vang lên những tiếng "xè xè" liên hồi.

Rồi giọng mẹ tôi bỗng văng vẳng bên tai: "Lấp m/ộ."

Tôi như bị thôi miên cầm xẻng lấp huyệt m/ộ, đắp thành nấm m/ộ thấp bé. Tiếng động trong m/ộ nhỏ dần, tiếng xè xè biến thành những tiếng đ/ập yếu ớt, xen lẫn âm thanh nhai nuốt khiến người rợn tóc gáy.

Như thể năm con thanh xà đang nhấm nháp thứ gì đó. Cũng có thể con quái vật đã ăn thịt năm con thanh xà.

Suốt đêm đó, tôi đi đi lại lại bên m/ộ với tâm trạng nơm nớp. Không biết bao lâu sau, trong huyệt m/ộ im bặt.

"Mẹ ơi... mẹ..."

Tôi gọi hai tiếng, áp tai vào huyệt m/ộ lắng nghe. Nhưng bên trong chẳng có âm thanh gì. Cơn buồn ngủ ập đến, tôi ôm bia m/ộ thiếp đi.

19

Không lâu sau, tiếng sột soạt đ/á/nh thức tôi. Mở mắt ra, tôi phát hiện mình đang ngủ dựa vào đống rơm. Tiếng động phát ra từ hướng huyệt m/ộ.

Nhìn kỹ thì ra Thất Thúc Công. Ông ta bò trên đất như rắn, trườn lên nấm m/ộ. Hai chân duỗi dài quấn quanh nấm m/ộ, đạp đạp vào đất đắp m/ộ.

Tôi giả vờ chưa tỉnh, hé mắt nhìn tr/ộm. Theo động tác đào đất, cơ thể Thất Thúc Công bắt đầu khô cứng lại. Chẳng mấy chốc, toàn bộ da người ông ta hóa thành lớp da rắn khô giòn.

Một con hắc xà lớn xuyên thủng đỉnh đầu và ngón chân chui ra, lớp da người khô giòn đeo trên mình nó lắc lư theo từng cử động.

Con hắc xà nhanh chóng đào nát nấm m/ộ, dùng đuôi dài cuốn qu/an t/ài mẹ tôi lên. Nó vừa định dùng miệng cắn nắp qu/an t/ài thì chạm phải đồng huyết của tôi.

Con hắc xà co rúm như bị điện gi/ật, trở nên vô cùng phẫn nộ, lồng lộn quanh qu/an t/ài gầm gừ.

Đúng lúc đó, một lưỡi hái từ phía sau bay tới, "xoẹt" một tiếng cắm vào cổ nó.

Hắc xà lao người về phía trước, m/áu b/ắn lên qu/an t/ài. Nó vội quay đầu tìm kẻ làm thương tổn mình.

Chỉ thấy bà tôi đã thay bộ đạo bào, từ từ bước vào nghĩa địa.

20

Hắc xà nằm rạp dưới đất thở gấp, có vẻ sắp tắt thở. Bà lão lạnh lùng cười: "Loài yêu nghiệt này, năm xưa mê hoặc Thất Thúc, cùng hắn làm nh/ục con dâu ta."

"Thất Thúc không biết lượng sức, moi nội đảm của ngươi ra nuốt chửng."

"Ngươi thừa cơ đoạt x/á/c hắn, mượn thân phận Thất Thúc để giám sát nhà ta."

"Hôm nay ch*t dưới tay lão bà, cũng đáng đời!"

Con hắc xà rụt đầu vào trong "vỏ thịt" của Thất Thúc Công, rung cơ họng đã cứng đờ phát ra câu nói khô khốc:

"Chính ngươi dạy con dâu luyện Xà Sát?"

Bà lão khịt mũi: "Từ xưa núi Song Xà đã nhiều tai ương rắn, các bậc cao niên trong làng đều biết chút đạo thuật trừ xà luyện h/ồn."

"Nhưng ngày nay phương pháp trừ xà nhiều, nghề của chúng ta suy tàn rồi."

21

Hóa ra sau khi cha tôi ch*t, bà và mẹ cùng nhau b/áo th/ù. Nhưng hai người bất đồng trong phương pháp.

Bà truyền cho mẹ tôi môn pháp Di H/ồn Luyện Phách. Dùng sắc đẹp dụ dỗ thanh xà. Trong quá trình giao hợp, hấp thu h/ồn khí của rắn để luyện công.

Tuy có thể luyện thành công pháp lợi hại, nhưng sẽ biến mẹ tôi thành quái vật. Như thứ tôi thấy đêm nay, hoàn toàn mất đi nhân tính, gặp người là gi*t.

Bà muốn biến mẹ tôi thành quái vật, gi*t sạch dân làng. Nhưng mẹ tôi không muốn trở thành thứ như vậy.

Vì việc này hai người bất hòa, cuối cùng bà phong ấn một h/ồn phách của mẹ. Vì thế mẹ tôi thực sự ngây dại, không phải kế sách của hai người như bà từng nói.

Việc để đàn ông cả làng làm nh/ục mẹ cũng không có sự đồng ý của bà. Tất cả chỉ là bà hy sinh mẹ tôi để b/áo th/ù.

Mà vì nắm giữ một h/ồn phách của mẹ, khi biến thành quái vật, mẹ sẽ nghe lệnh bà điều khiển.