Sau đó, tộc trưởng sẽ để lại một lọ th/uốc trước cửa những nhà có treo thịt. Còn những hộ không treo, hắn liền bắt con quái vật đ/ập phá cửa xông vào gi*t người. Không ai nhìn rõ mặt kẻ mặc áo đen, chỉ đơn thuần nghĩ mình bị nữ thần thịt trừng ph/ạt vì không cúng tế.

Khi tộc trưởng dẫn quái vật đi ngang qua chỗ tôi, mũi nó đột nhiên khụt khịt mấy cái. Rồi nó lao vút về phía lồng tre tôi đang trốn. Nó phát hiện ra tôi rồi!

Tôi nhảy khỏi lồng lùi lại mấy bước, tay siết ch/ặt con d/ao mổ lợn. Thấy vũ khí trong tay tôi, tộc trưởng lập tức nhận ra thân phận:

- Hồng Đại Cường, mày làm gì ở đây? Mau về nhà đi! Tao đã dặn đêm đến không được ra ngoài cơ mà?

12

Tôi cảnh giác nhìn con quái vật đang hằm hè. Giờ thì tôi đã nhìn rõ mồn một. Nó mang dáng dấp đàn bà nhưng toàn thân phủ kín vảy dày. Trên mặt có ba cái miệng chi chít răng nhọn hoắt, không ngừng phát ra âm thanh rít gào gh/ê r/ợn.

- Nếu tôi không ra ngoài, sao biết được thứ đêm đêm ăn thịt đàn bà không phải nữ thần thịt, mà là con quái vật này!

Tộc trưởng không hề kinh động, hắn cười lạnh hỏi vặn:

- Mày tưởng nữ thần thịt là giả sao? Lầm to rồi, tao từng tận mắt thấy.

Hắn chỉ tay về phía quái vật:

- Mày nghĩ tao nuôi nó để làm gì? Tất cả đều là để c/ứu dân làng đó. Trăng m/áu sắp lên rồi, mày mau về đi.

Thấy hắn vẫn giả nhân giả nghĩa, tôi quát lên:

- Đừng lừa người nữa! Tại sao đàn bà c/ắt thịt quá năm lần sẽ biến dị? Chắc do thứ th/uốc mày cho họ chứ gì!

Mặt tộc trưởng bỗng biến sắc, hắn phẩy tay áo:

- Vô ơn bạc nghĩa! Không có thần dược của tao, bọn đàn bà ấy đã ch*t vì nhiễm bệ/nh từ lần c/ắt đầu tiên rồi. Không biết ơn còn quay sang hạch sách!

Hắn ngẩng nhìn trời, chẳng thèm nói thêm, dắt quái vật bỏ đi. Tôi định đuổi theo thì mặt trăng chợt ló ra từ đám mây - một vầng trăng m/áu! Ngay cả ánh trăng cũng nhuốm màu đỏ thẫm. Tôi vội kéo áo đen che kín người, nép dưới mái hiên nhà hoang.

Tộc trưởng không nói dối? Lẽ nào tôi đã hiểu lầm hắn? Khi trăng lặn, trời cũng vừa sáng. Tôi hớt hải chạy về nhà thì phát hiện Giang Nguyệt biến mất. Trên bàn chỉ còn một chiếc vảy. Tộc trưởng đã bắt nàng đi!

13

Tôi cầm d/ao mổ lợn xông thẳng đến nhà tộc trưởng. Vừa tới nơi đã thấy hắn nằm trên ghế bành cười ha hả, thấy tôi cũng chẳng ngạc nhiên.

- Hồng Đại Cường, lại xem vợ mày này, đúng là đàn bà có m/áu mặt. C/ắt thịt mà mặt không biến sắc.

Khi đám gia nhân tránh sang, tôi mới thấy Giang Nguyệt đang ôm bụng mặt tái mét đứng phía sau. Tiểu Hoa bên cạnh bưng khay nhỏ đựng miếng thịt vừa c/ắt. Lão già tàn đ/ộc này lại bắt nàng c/ắt thịt bụng!

Tôi gi/ận run người:

- Giang Nguyệt! Sao nghe lời hắn?

Nàng nhìn tôi cười khổ:

- Em thay anh tạ tội với tộc trưởng. Hắn nói... hắn nói anh xúc phạm hắn, sẽ tìm người gi*t anh. Em không muốn anh ch*t.

Xuyên việt đến thế giới kỳ quái này, đây là lần đầu tôi cảm nhận được hơi ấm. Tôi xô đám gia nhân, đứng che chắn cho Giang Nguyệt. Tộc trưởng rút lọ th/uốc đen trong ng/ực, giọng điệu bỡn cợt:

- Con dâu Đại Cường, ta có thần dược của nữ thần thịt đây, muốn đắp không?

Giang Nguyệt vốn sùng bái thần dược, liền với tay đón lấy. Tôi muốn ngăn cản nhưng bụng nàng đã m/áu chảy không ngừng.

- Giang Nguyệt, ta tìm lang y cầm m/áu thôi.

- Đại Cường, làng mình làm gì có lang y? Có bệ/nh chỉ trông cậy vào thần dược của nữ thần thịt thôi.

Nụ cười đắc ý của tộc trưởng khiến tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm. Lão già này chắc đã tính toán từ lâu, đuổi hết những người biết y thuật khỏi làng.

Tôi bất lực nhìn phần thịt khuyết trên người Giang Nguyệt mọc ra lớp thịt mới màu đen. Tộc trưởng gật đầu hài lòng, cảnh cáo:

- Hồng Đại Cường, chống lại ta không có kết cục tốt đâu, hiểu chưa?

Tôi im lặng, Giang Nguyệt vội vàng cúi đầu xin lỗi thay tôi:

- Tộc trưởng yên tâm, khắp vùng này ai chẳng ca ngợi ngài. Từ nay em sẽ quản ch/ặt Đại Cường, không để hắn phá rối nữa.

Nàng vừa nói vừa kéo tôi đi thì tộc trưởng hừ lạnh:

- Ai cho hai người đi? Ta chỉ tin kẻ ch*t mới giữ kín được miệng!

Hắn ném miếng thịt vừa c/ắt lên không trung:

- Kiều Nương, giao chúng cho ngươi!

Miếng thịt chưa kịp rơi xuống đất đã bị một bóng đen nhanh như chớp đớp lấy. Giang Nguyệt thất thanh:

- Bà ngoại?!

14

Con quái vật nghe tiếng nàng khựng lại một giây, rồi tiếp tục nhai ngấu nghiến. Tôi hỏi dồn:

- Chuyện gì vậy?

Giang Nguyệt run giọng:

- Đó là bà ngoại em! Hóa tro tôi cũng nhận ra!

Nàng quay sang chất vấn tộc trưởng:

- Tộc trưởng rốt cuộc muốn gì?

Hắn không đáp, chỉ ra lệnh cho quái vật tấn công. Trước khi nó lao tới, tôi kéo Giang Nguyệt bỏ chạy. Quái vật đuổi rất nhanh, tôi đành quay lại vung d/ao mổ lợn xua đuổi. Kỳ lạ là nó thực sự e sợ con d/ao trong tay tôi.

Tôi dẫn Giang Nguyệt chạy thẳng đến cửa tộc từ đường. Thực ra tôi cố ý thế - tôi muốn xem trong chiếc hộp gỗ kia giấu thứ gì. Tôi nhử quái vật đến trước hộp gỗ, đứng chặn phía trước rồi né sang khi nó vồ tới. Con quái vật không kịp thu hồi, móng vuốt sắc nhọn x/é toạc hộp gỗ.

Hộp vỡ tan tành, tiếng gào thét của tộc trưởng vang lên:

- Không được!

Bên trong lộ ra một bức tượng thần nhỏ kỳ dị - đầu là một khối thịt, thân người. Vừa chạm đất, bức tượng lập tức mềm nhũn ra và sống dậy!