Tôi cúi đầu trầm tư, miếng thịt tộc trưởng cho ăn lúc nãy trông rất giống thịt phụ nữ. Mỡ nhiều, nhìn tươi roj rói.

Chương 9

Tôi không chọn đi chợ với Bất Căn, dù sao hôm qua còn thừa một miếng thịt, cũng không cần vội m/ua. Tôi rẽ hướng quay lại gần sân nhà tộc trưởng.

Khuôn viên rộng lớn, tường lại cao ngất, tôi đi quanh quẩn bên ngoài mãi mới phát hiện góc tường khuất có lỗ chó. Tôi cẩn thận chui qua lỗ, thấy mình đang ở một góc hoang vắng.

Chưa kịp bước ra, đã nghe tiếng phụ nữ nức nở:

- Tiểu Hoa, sao em không dùng th/uốc mỡ lão gia cho?

- Bình tỷ đừng quan tâm làm gì. Dù gì mạng em cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Thà ch*t còn hơn biến thành quái vật đ/áng s/ợ hại người khác.

- Suỵt, im đi! Em mới bị c/ắt một miếng thịt mà đã vật vã kêu la thế này.

Hóa ra là Tiểu Hoa, cô hầu gái dưới trướng tộc trưởng! Bình tỷ nói xong cũng chẳng thèm đoái hoài, bỏ đi thẳng.

Tôi rón rén bước tới, thấy Tiểu Hoa đang ngồi trên ghế đ/á trong sân hoang, cánh tay thiếu mất một mảng thịt. Bấy giờ tôi mới hiểu vì sao trước đó thấy m/áu.

Đột nhiên, tôi nghĩ đến miếng thịt tộc trưởng cho ăn. Thì ra là c/ắt từ người Tiểu Hoa! Hắn đang dùng thịt phụ nữ nuôi thứ trong lồng.

Tiểu Hoa cắn răng chịu đ/au rắc th/uốc bột lên vết thương rồi băng bó, nhưng tuyệt nhiên không động đến lọ th/uốc đen trên bàn đ/á. Lau khô nước mắt, cô ta ngó nghiêng xung quanh.

Tôi vội cúi rạp người trốn vào góc tối. X/á/c định không có ai, Tiểu Hoa ném lọ th/uốc đen vào đám cỏ dại rồi vội vã rời đi.

Tôi nhặt lọ th/uốc mở ra xem, bên trong là thứ cục đen sì. Đây chẳng phải thần dược Nữ thần Thịt mà Giang Nguyệt từng nhắc đến sao? Tại sao Bình tỷ lại nói là tộc trưởng cho Tiểu Hoa? Và tại sao nàng ta không chịu dùng?

Tôi lén cất lọ th/uốc, lần theo Tiểu Hoa. Tộc trưởng hình như đi vắng, cả sân chẳng thấy bóng người. Chẳng mấy chốc, tôi phát hiện chiếc giếng Bát Quái bị khóa trái.

Vừa đến gần, tiếng gầm gừ quen thuộc vang lên. Tôi cúi nhìn, chạm mắt phải đôi đồng tử xanh lục dựng đứng. Trong lòng giếng đen kịt, tôi chỉ thấy bóng người. Chân tay thon nhỏ, nàng ta bò bốn chân quanh lồng loanh quanh. Trông giống người lắm. Lại là đàn bà! Nhưng có cảm giác không hoàn toàn như thế.

- Ai đó?

Chương 10

Có người phát hiện tôi!

Tôi khom người trốn vội. Khi gia nhân tới nơi, họ lập tức kiểm tra giếng Bát Quái rồi đi tuần cả sân. Không thấy gì, họ thở phào nhẹ nhõm:

- Tưởng có kẻ đột nhập, may mà không phải. Không thì lão gia sẽ l/ột da lóc thịt bọn ta mất.

- Đúng vậy, lão gia coi trọng thứ hắn nuôi lắm.

- Chắc sắp thành rồi nhỉ?

- Hình như thế, lần trước tôi còn thấy vảy nó đổi màu óng ánh.

Vảy? Tôi sờ vào mảnh vảy trong túi. Thì ra nó thuộc về thứ dưới giếng. Câu trả lời đã rõ, hôm đó tộc trưởng dùng thứ hắn nuôi để tiêu diệt quái vật.

Tôi chợt nghĩ mà rùng mình. Nữ thần Thịt chỉ là lời nói dối của tộc trưởng với cả làng. Miếng thịt phụ nữ treo trước cửa mỗi đêm thực chất để nuôi quái vật của hắn!

Mang theo sự thật này, tôi chạy một mạch về nhà không ngoảnh lại. Giang Nguyệt thấy mặt tôi tái mét, vội bưng chậu nước đến:

- Không phải đi giúp việc tông từ sao? Mặt sao trắng bệch thế, có chuyện gì à?

Tôi nhìn Giang Nguyệt, do dự không biết có nên nói không.

- Giang Nguyệt, cô thấy tộc trưởng là người thế nào?

- Dĩ nhiên là bậc đức cao vọng trọng trong làng. Nhưng mà...

Giang Nguyệt liếc nhìn cánh cửa đóng ch/ặt rồi hạ giọng:

- Mẹ tôi trước khi mất từng nói nhân phẩm tộc trưởng không tốt.

- Mẹ cô?

- Ừ, bà ngoại tôi và tộc trưởng là bạn cũ, nghe nói cùng lớn lên, tiếc là sau này mất tích. Mẹ tôi bảo, trước kia tộc trưởng chỉ là tên du côn, mãi đến khi làng xuất hiện hàng loạt quái vật biến dị. Hắn dẫn người tiêu diệt chúng, dạy mọi người cách bảo mệnh, từ đó mới được tôn trọng. Giờ cả làng này, tộc trưởng nói một không hai.

Thấy Giang Nguyệt không sùng bái m/ù quá/ng như Bất Căn, tôi từ từ mở lời:

- Nếu tôi nói Nữ thần Thịt căn bản không tồn tại thì sao?

Giang Nguyệt lập tức phản bác:

- Không thể nào! Đã có người tận mắt thấy chân thân Nữ thần Thịt!

- Ai?

- Tộc trưởng và các tông lão.

Chương 11

- Trên tông từ còn thờ phụng một phần chân thân nữ thần.

Tôi lôi mảnh vảy trong túi ra, nói với cô ấy:

- Cái này tôi tìm thấy trong tông từ. Tôi nghi ngờ thứ ra ngoài ăn thịt ban đêm không phải Nữ thần Thịt, mà là quái vật tộc trưởng nuôi. Hôm nay tôi đã thấy tận mắt.

Giang Nguyệt nghe xong nhíu mày, lâu sau mới thắc mắc:

- Tộc trưởng làm thế để được gì chứ? Muốn mọi người nghe lời còn nhiều cách khác. Mấy năm nay bao người ch*t, nhất là đàn bà.

Tôi đề nghị:

- Tối nay chúng ta treo thịt trước cửa, tôi sẽ trốn ngoài phố quan sát.

- Trăng đỏ thì sao?

Từ khi biết tộc trưởng nói dối, tôi ngờ cả chuyện trăng đỏ là bịa đặt. Để Giang Nguyệt yên lòng, tôi đành nói:

- Chỉ cần không bị ánh trăng chiếu vào là được. Cô may hết vải đen trong nhà thành áo choàng có mũ trùm, tôi mặc vào người.

Đêm đó, tôi treo thịt phụ nữ xong, khoác áo choàng đen trốn trong thúng tre góc phố. Đêm nay trăng mờ, gió lướt qua mang theo hai bóng người hiện ra cuối phố.

Một bóng thon nhỏ, bò bốn chân, đôi mắt xanh lục sáng rợn trong đêm. Một bóng mặc áo choàng đen, tay nắm sợi dây buộc quái vật.

Khi đứng dưới ánh sáng, tôi nhận ra kẻ mặc áo đen chính là tộc trưởng! Hóa ra kẻ gõ cửa không phải quái vật, mà là hắn. Thấy nhà nào treo thịt phụ nữ trước cửa, hắn để quái vật ăn ngon lành rồi dắt đi tiếp.