Rõ ràng tôi không thể để Giang Nguyệt c/ắt thịt lần nữa, điều đó chẳng khác nào bảo cô ấy đi ch*t. Cuối cùng, tôi và Bí Căn chạy một mạch về nhà. Tôi đóng sập cửa lại, bưng bát nước uống ừng ực.

"Chuyện gì thế, về vội vàng thế?"

Tôi đưa cho Giang Nguyệt hai miếng thịt phụ nữ và tiền vừa ki/ếm được, nói: "Vợ thằng Nhị M/a Trở thành quái vật rồi, ngay giữa chợ."

Giang Nguyệt nghe xong chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên, cô nhẹ nhàng treo miếng thịt phụ nữ lên xà nhà, dùng lồng tre đặc chế che lại. "Thằng Nhị M/a khéo dụ người lắm. Hồi đó đâu chỉ mỗi nó có tiền m/ua A Huệ, thế mà A Huệ lại đ/âm đầu theo nó, bảo là có tình với Nhị M/a."

"Thời buổi này sống còn khó khăn, lấy đâu ra tình với yêu? Yêu có no bụng được không, hay c/ứu mạng được chăng?"

"Con mắt nhìn đàn ông của ả ta thật kém cỏi." Giang Nguyệt nói tới đây, liếc nhìn tôi từ đầu tới chân, rồi bưng bát nước trên bàn đút cho tôi một ngụm. "Anh nhớ kỹ lời hứa năm xưa với em nhé, đừng để em phải c/ắt thịt."

07

Dù không phải Hồng Đại Cường thật, nhưng trước lời Giang Nguyệt, tôi vẫn gật đầu trang trọng.

Tối đó, Giang Nguyệt nhắc tôi treo thịt phụ nữ trước cửa ngay. Lúc này trăng chưa lên, sau khi treo xong miếng thịt, tôi liếc nhìn ra phố - nhà nào cũng đóng cửa im ỉm, đa phần đều đã treo thịt. Gió thổi khá mạnh, tôi xoa xoa cánh tay nổi da gà rồi đóng sập cửa.

Tôi hỏi Giang Nguyệt: "Bí Căn nói tối nay tộc trưởng sẽ mở đàn tế triệu hồi nữ thần thịt diệt quái vật?"

"Ừ, mỗi lần quái vật xuất hiện, tộc trưởng cùng các trưởng lão đều triệu hồi nữ thần thịt giải quyết. Tộc trưởng bảo chúng ta ngày ngày cúng bái nữ thần, có việc nàng ắt sẽ giúp."

"Đêm tối không được ra ngoài, sao tộc trưởng lại có thể?"

Giang Nguyệt liếc tôi đầy ngờ vực: "Ai bảo phải ra ngoài? Tộc trưởng mở đàn ngay trong nhà thờ tộc, chỉ cần dụ quái vật vào đó là được." Cô thổi tắt nến, ra hiệu lên giường ngủ.

Nằm trên giường, nhắm mắt lại là tôi thấy hình ảnh con quái vật ban ngày. Theo lời Giang Nguyệt, thực ra họ chưa từng tận mắt thấy cảnh tộc trưởng triệu hồi nữ thần thịt diệt quái, tất cả chỉ là kể lại.

Đang suy nghĩ, bỗng tôi nghe thấy tiếng gầm gừ kỳ quái vọng từ xa.

"Tiếng gì thế?"

Giang Nguyệt ngáp dài: "Tiếng quái vật kêu thôi. Nữ thần thịt tới rồi đó. Anh đừng lo nữa, ngủ đi, mai còn phải làm việc."

Chẳng mấy chốc, tiếng thở đều đều của Giang Nguyệt vang lên. Tôi vểnh tai nghe ngóng bên ngoài. Mãi nửa đêm, tiếng gõ cửa mới vang lên, xen lẫn âm thanh thứ gì đó sắc nhọn cào xước mặt đất. Lần này tiếng nhai chóp chép to hơn, nhanh hơn, như thể đói meo vậy.

Trong mắt mọi người, thứ xuất hiện mỗi đêm chính là nữ thần thịt. Có lẽ thứ mà tộc trưởng triệu hồi cũng chính là nó. Trong chuyện này ẩn giấu bí mật gì đó, tôi nhất định phải tìm cơ hội thám thính nhà thờ tộc. Không thể sống mờ mịt trong làng này được, ch*t không biết đường mà ch*t.

08

Sáng hôm sau, Bí Căn lại đến gọi tôi.

"Hôm nay không có gì để anh mổ x/ẻ đâu. Tộc trưởng cần hai người dọn dẹp nhà thờ tộc, tôi nhận luôn việc cho cả hai ta rồi, ki/ếm được mười đồng đấy."

Bí Căn đúng là tốt, có việc ki/ếm tiền không quên tôi. Vừa hay tôi có thể đến xem tối qua trong nhà thờ tộc xảy ra chuyện gì.

Bước vào nhà thờ, cảnh tượng hỗn độn hiện ra. Chum lớn trước cửa vỡ một lỗ to, bàn ghế xung quanh ngổn ngang. "Dọn nhanh đi, xong xuôi lĩnh tiền rồi ra chợ, không người ta thu dọn hết rồi."

Bí Căn bắt đầu dọn dẹp góc phòng, tôi cũng lao vào làm nhưng mắt không ngừng quan sát xung quanh. Trong nhà thờ có nhiều phòng đóng kín mít. Lẽ ra nếu chiến đấu á/c liệt như đêm qua, sao không thấy vết m/áu nào?

Khi đến gần cái chum vỡ, thứ gì đó bên trong lấp lóa khiến tôi chớp mắt. Tôi cúi xuống nhìn kỹ - bên trong có một mảnh vảy nhỏ cỡ móng tay, màu xanh đen.

Liếc Bí Căn đang quay lưng dọn dẹp, tôi nhanh tay nhét thứ đó vào túi rồi tiếp tục quét dọn. Trên cao nhà thờ thờ một chiếc hộp gỗ nhỏ cỡ bàn tay. Bí Căn bảo bên trong là một phần chân thân của nữ thần thịt ban cho tộc trưởng để liên lạc.

"Các người từng thấy đồ bên trong chưa?"

Bí Căn h/oảng s/ợ: "Tôi không muốn ch*t đâu! Anh quên hậu quả của những kẻ tò mò mở hộp rồi sao? Tất cả đều biến mất!"

Biến mất? Tôi ngước nhìn chiếc hộp gỗ, nghĩ tới mảnh vảy trong túi, lòng dâng lên cảm giác kỳ quái khó tả.

"Bí Căn, dọn xong rồi, đi lĩnh tiền thôi."

Bí Căn nhìn quanh nhà thờ đã gọn gàng, gật đầu: "Đi, tìm tộc trưởng nào."

Nhà tộc trưởng nằm ở phía tây làng, khuất trong một khuôn viên âm u. Bước vào cảm nhận rõ hơi lạnh thấu xươ/ng, khiến người ta bứt rứt khó chịu.

Khi chúng tôi tới nơi, tộc trưởng đang bón thịt cho thứ gì đó trong lồng. Chiếc lồng được phủ vải kín, không thấy bên trong. Nhưng tiếng đ/ập mạnh liên hồi khiến người ta nghĩ ngay tới một con thú dữ.

Bí Căn cúi gập người trước mặt tộc trưởng: "Tộc trưởng, nhà thờ đã dọn xong."

Tộc trưởng ném nốt miếng thịt vào lồng, vỗ vai Bí Căn: "Tốt lắm, hai mươi đồng ta giao Tiểu Hoa đưa cho các cháu."

Một hầu nữ bên cạnh đưa túi tiền cho Bí Căn. Trước khi rời đi, tôi thấy móng tay nhọn hoắt của tộc trưởng cắm vào cánh tay hầu nữ, m/áu chảy ròng ròng. Thứ trong lồng ngửi thấy mùi m/áu trở nên đi/ên cuồ/ng, đ/ập phá dữ dội. Hầu nữ cắn răng chịu đ/au không dám kêu nửa lời.

Ra khỏi sân, tôi hỏi Bí Căn: "Cậu chắc tộc trưởng là người tốt?"

Bí Căn vui vẻ lắc túi tiền: "Tộc trưởng là đại thiện nhân khắp vùng, ai cũng khen ngợi."

"Cậu biết ông ta nuôi gì trong lồng không?"

"Biết thế nào được? Tộc trưởng coi thứ trong đó như báu vật ấy mà."