Nhưng giờ chiếc hộp đã biến mất, gầm giường trống trơn, lòng tôi cũng trống rỗng một khoảng. Tôi từng hy vọng có thể lấy lại chiếc rương ấy. Thế nhưng sáng hôm sau, ông trưởng thôn thông báo sẽ mở lại trường làng, tất cả đồ đạc của cô giáo cũ đều được giao cho Triệu Loan Loan thừa kế. Thế là chiếc rương ấy đã mất vĩnh viễn.

Bố cùng chú Thiết Trụ mang lọ côn đi tìm thầy pháp. Thầy bảo đó là chuyện bình thường, mẫu côn càng mạnh thì trước khi thành hình càng dễ bị yêu quái để ý. Thầy pháp đưa cho bố một tấm bùa hộ mệnh, dặn treo trong nhà là được. Nhờ tình côn không sao mà tôi thoát được trận đò/n.

Chỉ có điều, vừa mất kỷ vật của mẹ lại vừa bị yêu quái dọa cho h/ồn xiêu phách lạc, mấy đêm liền tôi trằn trọc không ngủ được. Trong mơ nửa đầu là đôi bàn chân nhỏ đen kịt đ/áng s/ợ, nửa sau lại là bóng lưng thon thả của người phụ nữ khóc nức nở.

Sau mấy ngày chuẩn bị, trường làng cuối cùng cũng khai giảng - một sự kiện hiếm hoi ở thôn này. Lũ trẻ cùng trang lứa với tôi tranh thủ lúc nông nhàn đến học vài buổi. Khi chúng khoe khoang những điều mới học được, tôi kh/inh bỉ: "Chỉ thế này thôi? Hồi mẹ tao còn sống, bà ấy đã dạy hết rồi!"

"Nhưng mẹ mày đã ch*t rồi mà!" - Bạn cùng đi hái rau nuôi lợn là Bàn Đệ bĩu môi: "Chiêu Đệ, mày thật sự không đi học? Cô Triệu dạy hay lắm!"

"Hừ, tao không thèm! Cô ta dạy hay bằng mẹ tao sao?" Trong lòng tôi, mẹ chính là người thầy tuyệt vời nhất. Bà từng dạy tôi Tam Tự Kinh, dạy tôi thuộc lòng Đường thi. Bà thường khen tôi thông minh, học đâu hiểu đó. Tiếc rằng từ khi bà ra đi, chẳng còn ai dạy tôi những điều ấy, cơ hội được đọc sách viết chữ cũng tan biến. Ngay cả những gì mẹ dạy, tôi cũng quên gần hết.

Một lần lên núi c/ắt cỏ, tiếng đọc bài văng vẳng từ ngôi trường làng khiến tôi dừng chân. Không kìm được sự tò mò, tôi rón rén nép bên cửa sổ nhìn vào. Trong lớp học đơn sơ với vài chiếc bàn ghế gỗ thô, Triệu Loan Loan dịu dàng dẫn cả lớp đọc Tam Tự Kinh:

"Hoàng Hương chín tuổi đã biết ủ ấm chỗ nằm cho cha mẹ. Hiếu thuận với người thân, ấy là đạo lý nên giữ."

"Khổng Dung bốn tuổi đã nhường quả lê. Kính trọng bậc trưởng bối, nên ghi nhớ từ sớm."

Tôi vô thức đọc theo, gi/ật mình nhận ra những điều tưởng chừng đã quên khuấy từ lâu nào ngờ vẫn in hằn trong ký ức. Trong phút chốc tôi đứng hình, Triệu Loan Loan đã dẫn cả lớp đọc xong đoạn ấy.

"Ôn tập xong bài cũ, hôm nay chúng ta học chữ mới!" Nàng quay người viết lên bảng đen chữ "Hi" (晞).

"Chữ này đọc là Hi, bộ Nhật kết hợp với chữ Hy, mang ý nghĩa bình minh ló dạng. Một chữ chứa đựng hy vọng và sức sống." Giọng nói của nàng dần hòa làm một với âm thanh trong ký ức tôi:

"Hiểu Hi à, đây là tên của con. Hiểu (日尧) là ánh sáng ban mai, Hi (日希) là bình minh, ý chỉ xuyên thủng bóng tối, đón rạng đông. Đó là cái tên tràn đầy hy vọng và sức sống! Con có thích không?"

"Hiểu Hi đợi chút nữa thôi, mẹ sắp có thể đưa con trốn khỏi nơi này rồi!"

"Hiểu Hi, sao con lại khóc thành tiếng? Chúng ta sắp được tự do rồi mà. Con rõ lòng mẹ khao khát rời khỏi đây đến nhường nào! Tại sao lại phá hỏng hy vọng của mẹ?"

"Hiểu Hi, mẹ h/ận con!"

...

Tôi bỏ chạy như m/a đuổi, phải c/ắt cỏ cả buổi trên núi mới bình tâm lại được. Tối hôm đó, cơn á/c mộng lại ập đến. Người phụ nữ trong mơ vẫn khóc nức nở, lần này tôi nghe rõ từng lời:

Nói rằng: Hiểu Hi, mẹ h/ận con.

Từ đó tôi không dám bén mảng đến trường làng nữa, dù có lên núi cũng cố đi đường vòng. Dáng vẻ cúi đầu giảng bài của Triệu Loan Loan luôn khiến tôi liên tưởng đến mẹ. Mỗi lần nhớ về bà, lòng tôi quặn thắt, nỗi đ/au lan tỏa khắp chân tay.

Thời gian thấm thoắt trôi, làng xảy ra một chuyện động trời.

Lý Đại Ngưu ở phía tây thôn dùng tình côn dụ được một nữ sinh đại học về làm vợ!

---

Lý Đại Ngưu ôm ch/ặt người vợ mới cưới, cười tít mắt. Trước ánh mắt háo hức của dân làng, hắn say sưa chia sẻ bí quyết:

"Khi mẫu côn chín muồi, sẽ có sự giao cảm kỳ diệu với chủ nhân. Lúc đó tôi cứ ngỡ mình hoảng hốt nên mang côn đi hỏi thầy pháp. Ai ngờ thầy bảo đó là dấu hiệu mẫu côn đã thành hình! Trong vòng ba ngày sau khi mẫu côn chín, phải nhỏ m/áu và tóc của đối phương vào, không thì côn trở thành vô dụng!"

"Lúc đó tôi còn nghi ngờ, biết tìm tóc và m/áu đàn bà ở đâu ra. Thế là m/ua đại của thầy pháp một ít tóc và m/áu nữ sinh đại học. Không ngờ thử một phát lại thành công thật!"

Thêm một gã đ/ộc thân ôm được vợ như ý, cả thôn không thể ngồi yên. Lòng sùng bái tình côn lên đến mức cuồ/ng nhiệt. Mùi m/áu tanh nồng trong làng ngày càng đậm đặc, xộc thẳng vào mũi khiến người ta buồn nôn. Người ra vào nhà Lý Đại Ngưu học hỏi kinh nghiệm nối đuôi nhau không dứt.

Theo lời Đại Ngưu, cần thành tâm cầu khẩn thì mẫu côn mới cảm nhận được tấm lòng chủ nhân, từ đó mau chóng thành hình. Thế là từ khi về nhà, bố tôi đóng kín cửa phòng, ngày đêm đ/ốt trầm hương. Căn nhà lúc nào cũng ngập mùi ngọt ngào đến ngạt thở.

Căn phòng ấy đã trở thành nỗi ám ảnh với tôi, tôi chẳng dám lại gần. Mỗi bữa cơm chỉ dám để trước cửa. Sau thời gian dài "bế quan", đúng trước ngày Lý Đại Ngưu tổ chức tiệc cưới nhỏ, bố tôi loạng choạng bước ra khỏi phòng. Người ông tiều tụy khủng khiếp, ánh mắt đi/ên cuồ/ng khác thường:

"Chiêu Đệ! Bố cảm ứng được rồi! Sắp thành công rồi! Mau thôi, bố sẽ đưa về cho con một người mẹ mới!"

"Thầy pháp nói tình côn của bố cực mạnh, đàn bà loại nào cũng kh/ống ch/ế được!"

Có lẽ do tình côn sắp hoàn thành, tinh thần bố tôi vô cùng phấn chấn. Hôm sau đến dự tiệc nhà Lý Đại Ngưu, ông còn chải chuốt chỉnh tề hẳn lên.

Nữ sinh đại học theo Đại Ngưu về làng xuất thân gia đình khá giả. Nhà gái không những không đòi của hồi môn, còn đem theo của hồi môn gần như toàn bộ gia sản.