Bác Thiết Trụ từ bên ngoài dẫn về một chị gái xinh đẹp, nói là vợ mình. Cả làng đều đoán già đoán non xem vợ bác Thiết Trụ bao lâu thì bỏ trốn. Thế nhưng ngày qua ngày, người vợ ấy chẳng những không chạy, mà còn hết lòng hết dạ chăm sóc bác. Dân làng tò mò không biết bác ki/ếm đâu ra cô vợ ngoan ngoãn thế. Bác Thiết Trụ nhoẻn miệng cười bí ẩn: "Tình cổ quả là thứ tốt!"

1

"Lý Thiết Trụ về rồi! Còn dẫn theo một cô vợ xinh như tiên giáng trần!" Tin tức như cánh chim bay, trong chớp mắt lan khắp thôn nhỏ, khiến ai nấy đều tò mò đến xem. Nhưng bác Thiết Trụ giấu kỹ người đẹp, mãi đến hôm sau trong tiệc cưới nhỏ, mọi người mới được thấy tận mắt vợ bác - đẹp tựa nàng tiên bước ra từ truyền thuyết. Nàng da trắng như tuyết, tóc dày đen nhánh, đôi mắt long lanh khiến người ta không nỡ rời đi. Tựa như tiên nữ chốn bồng lai, vừa cao quý vừa kiều diễm! Nàng như cảm nhận được ánh mắt tôi, mỉm cười dúi vào tay tôi nắm kẹo: "Bé gái, cháu tên gì thế?" Tôi ngượng ngùng đáp: "Cháu tên Chiêu Đê." "Chào Chiêu Đê! Cô tên Triệu Uyên Uyên," nàng liếc nhìn bác Thiết Trụ bên cạnh, đôi mắt lấp lánh, "là vợ của Lý Thiết Trụ đấy!" Trong bữa tiệc, lời chúc tụng của dân làng chất đầy thúng, nhưng vừa rời mâm cỗ, họ đã sôi sục bàn tán xem Triệu Uyên Uyên sẽ bỏ trốn sau bao lâu. Bởi làng chúng tôi vốn nghèo khó, trai tân thì nhiều. Cưới vợ trong làng hay các thôn lân cận đều phải trả sính lễ c/ắt cổ. Đàn ông chỉ còn cách dẫn phụ nữ từ nơi khác về. Nhưng những người vợ ngoại tộc thường chẳng ở lâu, vài ba hôm lại tìm cách trốn thoát. Làng quê vốn ít chuyện giải trí, chuyện Triệu Uyên Uyên trở thành tâm điểm. Tôi cũng tò mò không biết nàng sẽ ở lại bao lâu, nên ngày nào xong việc nhà cũng chạy sang nhà bác Thiết Trụ. Triệu Uyên Uyên khác hẳn những người phụ nữ ngoại tộc tôi từng thấy. Nàng không khóc lóc, không gây rối, không bị xích xiềng hay nh/ốt trong chuồng lợn, cũng chẳng phải làm việc nhà. Ngày ngày nàng chỉ ngồi sưởi nắng trong sân, hoặc nũng nịu trong lòng bác Thiết Trụ. Khi tâm trạng vui vẻ, thấy tôi đến còn cho kẹo ăn. Tôi không hiểu tại sao, cuối cùng đành cho rằng vì nàng tự nguyện theo bác Thiết Trụ về làng, trong khi những người khác đều bị trói c/òng đưa tới. Nửa tháng trôi qua, Triệu Uyên Uyên chẳng những không bỏ trốn, mà còn ngày ngày hầu hạ bác Thiết Trụ chu đáo. Dân làng đều khen bác có tài giữ vợ. Nhưng tôi không nghĩ vậy. Bố tôi tốt thế mà còn không giữ được mẹ tôi, huống chi bác Thiết Trụ tồi tệ! Người vợ trước của bác đã nhiều lần bỏ trốn, lần cuối cùng bị bắt về, bác trừng ph/ạt bằng cách trói nàng lên cây cho các bác trong làng "dạy dỗ" đến khi chảy m/áu mới thôi. Còn bố tôi, dù mẹ có trốn đi, ông chỉ dùng xích sắt trói mẹ lại, chứ không để người khác đụng tới mẹ! Mà cách "dạy dỗ" của các bác ấy thật tà/n nh/ẫn! Người vợ trước của bác Thiết Trụ bị khiêng về không lâu thì ch*t, bác dùng chiếu rá/ch bó qua loa rồi quăng xuống khe núi sau làng, chẳng thèm tổ chức tang lễ. Thêm nửa tháng nữa trôi qua. Triệu Uyên Uyên vẫn không bỏ trốn, cuộc sống hai vợ chồng càng thêm mặn nồng. Bác Thiết Trụ gặp ai cũng khoe vợ hiền dịu, đảm đang, nhất là chẳng đòi hỏi sính lễ đồng nào! Lúc này, sự gh/en tị của dân làng lên đến đỉnh điểm, họ kéo đến xin bác truyền thụ bí quyết cưới vợ. Cũng không trách họ thèm muốn. Đây là lần đầu tiên họ thấy người vợ như Triệu Uyên Uyên. Bác Thiết Trụ đứng giữa vòng vây, nở nụ cười bí ẩn: "Tôi cưới được vợ như thế này là nhờ tình cổ đấy!"

2

"Thiết Trụ, sao mày đi thành phố về cứ như lên đồng ấy?" Bác Thiết Trụ nhướn mày: "Đừng có không tin! Vợ tao là hoa khôi trường y, học giỏi lắm! Tuổi tao gần bằng bác nó rồi, không có tình cổ thì nó thèm nhìn tao à?" "Trước đây nó chả thèm để ý đến tao, nhưng từ khi dùng tình cổ, nó nhất nhất nghe lời tao! Không tin thì tao chứng minh cho mà xem!" Bác Thiết Trụ trợn mắt, quát sang phía Triệu Uyên Uyên đang ở đầu sân: "Triệu Uyên Uyên đồ chó má vô dụng! Mày không làm được trò trống gì thì cút xéo về chỗ cũ đi!" Mọi người xung quanh há hốc mồm, tim tôi cũng thót lại. Bác Thiết Trụ thật không biết điều, vợ tốt thế mà ch/ửi là đồ vô dụng, còn đuổi đi! Tôi tưởng Triệu Uyên Uyên sẽ phẩy tay bỏ đi, nào ngờ nàng chạy vội lại, nắm vạt áo bác Thiết Trụ nước mắt lưng tròng: "Anh yêu ơi, em xin anh đừng bỏ em, em sẽ không lười biếng nữa! Anh không được bỏ em, chúng ta đã hứa với nhau cả đời này anh chỉ yêu mình em thôi mà!" Bác Thiết Trụ t/át nàng mấy cái đ/á/nh bốp, khuôn mặt trắng nõn của nàng lập tức đỏ ửng lên. Nhưng Triệu Uyên Uyên chẳng hề gi/ận dữ, vẫn dịu dàng hỏi bác đã hết gi/ận chưa. Bác Thiết Trụ đắc ý cười ha hả, xua nàng đi như đuổi tà: "Được rồi, miễn là mày ngoan ngoãn tao sẽ giữ mày lại! Giờ đi rửa hoa quả đãi mọi người đi." Vẻ mặt hèn mọn của Triệu Uyên Uyên khiến tất cả sửng sốt. "Này anh, đối xử thế mà nó vẫn không đi?" "Đương nhiên! Đây chính là sức mạnh của tình cổ! Giờ nó không thể rời xa tao được đâu!" Ánh mắt mọi người lập tức bốc lửa: "Anh ơi, tình cổ trông thế nào? Cho bọn em chiêm ngưỡng với!" "Có gì khó!" Bác Thiết Trụ dẫn mọi người vào gian phòng đông, lấy từ hộp trên bàn thờ một chiếc hũ đen nhầy nhụa. Chiếc hũ trông đã cũ kỹ, vừa lấy ra đã bốc mùi tanh nồng nặc. Tôi bịt mũi nôn ọe, nghi ngờ không biết thứ hôi thối này có thật giúp ki/ếm được vợ tốt như Triệu Uyên Uyên không? Những người khác thì mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào chiếc hũ: "Trời ạ! Có thứ này thì tốt quá, còn tốn tiền m/ua vợ làm gì, cứ lên thành phố dẫn một nữ sinh đại học về làm vợ cho xong! Thiết Trụ, mày ki/ếm tình cổ này thế nào? Tao cũng muốn xin một cái."