Tôi muốn hét to lên rằng đây là hành vi m/ê t/ín phong kiến, hoàn toàn bịa đặt. Nhưng Quan Ngọc nói rất nghiêm túc, hình như hắn thực sự tin như vậy.

"Hai năm nay việc kinh doanh của nhà ta ngày càng đi xuống, ông trưởng thôn bói một quẻ, nói rằng mày bị vứt bỏ ngày xưa không ch*t, trái lại còn lớn lên bình an. Nếu mày thực sự trưởng thành, toàn bộ khí vận của gia tộc sẽ bị mày hút sạch."

Toàn thân tôi run bần bật, ngay cả câu hỏi thốt ra cũng lắp bắp không rõ ràng. Trong vô thức, đầu óc tôi đã lóe lên vô số hình ảnh kinh khủng.

"Gi*t ch*t mày! Ông trưởng thôn nói phải tế mày cho Sơn Thần vào đúng sinh nhật 18 tuổi, để bảo vệ con cháu họ Quan hưng thịnh đời đời."

Tôi không hiểu sao Quan Ngọc có thể dùng giọng điệu bình thản như vậy để nói ra sự thật rùng rợn này.

Có lẽ thực sự vật cực tất phản, trong nỗi sợ hãi tuyệt đối, tôi bỗng muốn cười.

Tôi cười vì mình quá dễ tin người.

Tôi cười vì tình thân hằng mơ ước bấy lâu chỉ là làn khói phù du.

Sống sót. Sống sót đã trở thành mục tiêu duy nhất của tôi.

"Ngọc à, sao em lại muốn nói sự thật với chị?"

Trong lòng tôi vẫn còn chút nghi ngờ, dù sao tôi là chị hắn nhưng chúng tôi mới gặp nhau gần đây.

Hắn không tự nhiên quay người đi, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.

"Em biết giờ chị nghi ngờ em, nhưng mấy ngày nay chị đối xử với em cũng tốt..."

Đêm đó tôi thiếp đi trong nỗi sợ hãi tột cùng.

Trong mơ, tôi thấy một cô gái xinh đẹp mặc áo choàng đen, miệng lẩm bẩm thứ ngôn ngữ tôi không hiểu.

Cô ấy rất ngoan và hiếu thảo, ngày ngày giúp gia đình lên nương nhặt củi. Cả nhà đều chăm chỉ giỏi giang, chỉ thiếu một đứa con trai khiến họ trở thành đối tượng bị cả làng b/ắt n/ạt.

Trời đại hạn, đất khô cằn không trổ nổi hạt lúa nào. Mọi người đều tìm đường sống.

Nhưng họ chỉ là nông dân, ngoài cày cấy chẳng biết làm gì.

Đầu tiên là vỏ cây, rồi đến cỏ rễ. Cho đến khi có người ch*t vì ăn đất sét.

Làng đón một đạo sĩ du phương. Ông ta nói nơi này có yêu quái đầu th/ai thành trẻ con gây lo/ạn.

Ánh mắt họ đổ dồn vào lũ trẻ trong làng chưa cao quá thắt lưng.

Vũ Thần nổi gi/ận, đòi tế sống người mới hóa giải được oan nghiệt.

Con trai thì không nỡ - đó là cái gốc nối dõi tông đường. Thế là họ nhìn về phía cô gái nhỏ.

Hi Nữ mặc váy bị trói trên đống củi, xoay vòng, xoay vòng.

Tiếng kêu thảm thiết dần tắt lịm, cho đến khi biến mất.

Lập tức mây đen vần vũ, mưa lành trút xuống.

Vũ Thần dường như ng/uôi gi/ận.

Mọi người ăn mừng, reo hò. Trật tự thế gian trở lại như cũ, ngay cả cha mẹ Hi Nữ cũng có th/ai lần nữa.

Họ bảo Hi Nữ là yêu m/a trốn từ địa ngục thập bát tầng lên, trong lòng đầy oán khí, sinh ra đã là sao x/ấu chỉ mang họa cho người xung quanh.

Giờ nàng ta ch*t rồi, công đức mới giáng xuống.

Cha mẹ nàng sinh được con trai, hai người mừng rơi nước mắt.

Tôi thậm chí nghe thấy họ lẩm bẩm:

"Đáng lẽ phải hiến nó từ lâu rồi, vừa đẻ ra đã nên bóp cổ nó đi."

9

Trời vừa hửng sáng, tôi đã mở mắt. Tôi sợ lắm, sợ mình sẽ trở thành Hi Nữ thứ hai.

Tôi kéo tay Quan Ngọc đòi đi ngay. Hắn đáp ứng nhưng bước chân không nhanh.

"Sáng sớm đất trơn, chị cẩn thận kẻo trẹo chân."

Tôi gật đầu nhưng chân không ngừng bước. Lờ mờ nghe tiếng đuổi theo sau lưng, tôi càng đi nhanh hơn.

"Chị ơi, em có phải người chị thích nhất trong nhà không?"

Tôi không hiểu Quan Ngọc muốn gì, nhưng nhìn đôi mắt lấp lánh của đứa trẻ khiến tôi nhớ đến lũ nhỏ ở trại mồ côi. Huống chi nó là em ruột tôi, giữa đêm khuya còn dám dẫn tôi chạy trốn.

Tôi gật đầu thật chắc.

"Em là người thân nhất của chị trong nhà."

Đường núi xa lạ khiến tôi phải dựa vào Quan Ngọc dẫn lối. Hắn thở hổ/n h/ển, tôi không rảnh dỗ dành. Thung lũng hoang vắng vang lên tiếng xe máy ầm ầm.

Tôi liên tục thúc giục Quan Ngọc nhanh lên, hoàn toàn không để ý vẻ hằn học c/ăm phẫn trên mặt hắn.

10

Cuối cùng chúng tôi vẫn bị chặn trên đường.

Bố mẹ bước tới, tôi lùi lại một bước, hét lớn:

"Đừng lại gần! Con đã báo cảnh sát rồi!"

"Giai Giai, con nói gì thế? Cả làng bày tiệc sinh nhật cho con vất vả thế, con dẫn Ngọc nghịch ngợm cái gì?"

"Các người chỉ muốn gi*t con vào sinh nhật thôi! Lũ q/uỷ sứ!"

Nhìn đám người đạo đức giả trước mặt, tôi gào lên mất kiểm soát.

Họ dường như hết kiên nhẫn với tôi:

"Ngọc, lại đây."

Trong nỗi kh/iếp s/ợ của tôi, Quan Ngọc gi/ật mạnh người tôi, lợi dụng sức lực nam nữ chênh lệch đ/è ch/ặt lên người tôi.

"Tại sao?"

Quan Ngọc mặt mày dữ tợn như con thú đói.

"Quan Giai, chị chạy cái gì? Chị phải tận hưởng đi chứ. Thấy không? Phía trước qua khỏi cái cây kia là lối thoát, nhưng chị sẽ không bao giờ ra được đâu."

Hắn gh/en tị đến phát đi/ên.

"Tại sao mày còn sống? Nếu không có mày, tao đã có thân thể khỏe mạnh, muốn chạy nhảy sao cũng được. Mày bằng cái gì mà còn sống?"

"Á!"

Hắn nhấc cao hòn đ/á bên cạnh. Dưới ánh mắt không thể tin nổi của tôi, chân trái tôi bị đ/ập g/ãy tanh bành.

Quan Ngọc như chó con mới cai sữa không ngừng khịt khịt trên người tôi. Tôi h/oảng s/ợ lùi lại, hắn cười đi/ên cuồ/ng.

"Tuyệt vọng không? Chị yêu quý của em. Nhìn xem, hy vọng là cái thứ gì?! Ha ha ha ha!"

"Chỉ có hoa Hi Nữ mọc lên từ tuyệt vọng mới là lễ vật m/áu Thần thích nhất."

Tôi đáng lẽ phải nhận ra từ sớm. Quan Ngọc không bao giờ là nạn nhân của tục Hi Nữ. Ngược lại, hắn hoàn toàn là kẻ hưởng lợi.

Chỉ có tôi, bị tuyệt cảnh mê hoặc, quên mất hắn thực sự tin vào điều đó.

11

Lông tóc khắp người tôi bị các cụ già trong làng cạo sạch sẽ, nói là để dâng lên Sơn Thần hình dáng đẹp nhất.