Người phụ nữ mấp máy môi, như thể nhớ lại chuyện k/inh h/oàng nào đó. Mặt cô tái nhợt, gằn giọng: "Đừng nói nữa, anh đừng nói nữa, tôi tự nguyện mà."

"Không, em không tự nguyện." Tôi nắm ch/ặt cằm cô, buộc cô phải thừa nhận.

Người phụ nữ gục ngã, bịt tai đứa trẻ khóc thét: "Anh muốn gì? Tôi vất vả lắm mới quên được, sao anh cứ ép tôi nhớ lại?"

Tôi hạ giọng dịu dàng: "Tôi có thể giúp em, chỉ cần em kể hết mọi chuyện."

Cô không tin, "Không ai giúp được tôi đâu, tôi đã thử cả trăm lần rồi."

"Che mắt bé lại đi." Tôi nhắc nhở rồi từ từ hiện nguyên hình.

Tôi là yêu quái sống dưới nước, nguyên hình luôn ám mùi tanh cá và rong rêu, chẳng đẹp đẽ gì, thậm chí có thể nói là x/ấu xí.

"Ta là yêu, ta có thể giúp ngươi."

Nét mặt người phụ nữ từ ngờ vực chuyển sang kinh ngạc, nhưng không mấy sợ hãi. Cô bịt miệng im lặng hồi lâu.

Mãi sau cô mới buông tay, ánh mắt lóe lên tia hy vọng nhìn thẳng vào tôi: "Người thật sự giúp được tôi?"

Tôi gật đầu: "Đương nhiên."

Cô ngồi phịch xuống đất, ng/ực phập phồng vì phẫn nộ: "Lão Vương nó không phải người! Nếu người giúp tôi thoát khỏi chốn q/uỷ này, giúp tôi b/áo th/ù, tôi nguyện ngày đêm hương khói phụng thờ."

Tôi bật cười: "Ta là yêu quái, việc ta sắp làm là chuyện hại người, không đáng nhận hương hỏa."

Người phụ nữ cười đắng: "Hại người nào? Bọn họ đâu phải người! Đàn ông nơi này toàn thú vật. Người mà giúp được chúng tôi, chính là thần linh."

**6**

Cô bị bắt về làng từ mấy năm trước. Trước kia cô có cái tên đẹp: Hà Cẩm Di.

Năm tốt nghiệp cấp ba, cô cùng nhóm bạn đi du lịch. Giữa đường vì lòng tốt nhất thời, cô bị bọn buôn người b/ắt c/óc.

Bọn chúng nhìn chiếc váy hai dây phấp phới cô mặc, nhổ nước bọt ch/ửi: "Lại thêm con đĩ dẫn dụ đàn ông. Con gái nhà lành nào lại không ở nhà ra ngoài chạy lung tung, gặp bọn tao là đáng đời. Đồ d/âm phu!"

Cô khóc lóc lạy lục: "Xin tha cho tôi! Các anh muốn bao nhiêu tiền? Tôi sẽ bảo bố gửi tiền đến, chỉ cần thả tôi, tôi không báo cảnh sát đâu."

Tên buôn người t/át một cái rát mặt: "Im mồm! Đã lọt vào tay tao thì đừng mơ trốn."

Cô bị trói ném lên xe như thú vật vào lò mổ, chờ bị x/ẻ thịt.

Nhưng cô không cam tâm.

Trên xe, Hà Cẩm Di tìm cơ hội đạp mở cốp nhảy xuống. Chân g/ãy giữa đường, cô gào thét đi/ên cuồ/ng: "C/ứu tôi với! Bọn chúng là buôn người! Gọi cảnh sát mau!"

Nơi đây vắng người, nhưng vẫn có vài bóng dáng qua lại.

Người đi đường thấy vậy định ra tay giúp đỡ, nhưng bị bọn buôn người m/ắng ngược: "Con đĩ này bỏ chồng bỏ con theo trai chạy trốn, bị tao bắt lại giữa đường. Mày phải thằng gian phu của nó đúng không?"

Người kia bị hù dọa, rụt tay lại: "Anh nói bậy gì thế? Tôi không quen cô ta, tưởng cô ấy bị b/ắt c/óc nên mới đứng ra."

"Ha ha ha." Tên buôn người không buông tha: "Không quen mà tốt bụng thế? Khai đi, mày có phải thằng nhân tình của con đi/ên này không?"

Thấy tình hình bất lợi, người kia sợ vạ lây bỏ đi. Những người khác thì đứng xem như xem kịch, thì thầm bàn tán.

Dù Hà Cẩm Di gào thảm thiết đến đâu, lời lẽ của bọn buôn người khiến mọi người xem cô như gái hư thân mất nết.

Giữa thanh thiên bạch nhật, cô bị bọn chúng mang đi...

Xe chạy quanh co vào vùng núi hiểm trở. Cô bị b/án vào ngôi làng hẻo lánh giữa rừng sâu, trở thành vợ lão Vương.

Ngày đêm cô mưu tính chạy trốn, nhưng chưa từng thành công. Chạy trốn, bị bắt lại, đ/á/nh thập tử nhất sinh. Rồi lại trốn, lại bị bắt, lại bị đ/á/nh thoi thóp.

Cứ thế hết ngày này qua tháng nọ.

Lão Vương đ/á/nh mỏi tay mà Hà Cẩm Di vẫn không chịu khuất phục. Cô quá cứng đầu.

**7**

Hắn đổi cách hành hạ mới.

Giữa mùa đông giá rét, hắn l/ột sạch quần áo Hà Cẩm Di, trước mặt đám đàn bà trong làng, quăng cô xuống sông.

Trên bờ, hắn cầm cây sào tre. Hễ cô định trèo lên, hắn liền vụt mạnh.

Hà Cẩm Di r/un r/ẩy trong dòng nước lạnh buốt. Không một ai can ngăn. Chỉ có những lời chế nhạo băng giá từ đám đàn bà.

"Đồ xươ/ng cứng đầu, đ/á/nh bao nhiêu lần vẫn không biết điều."

"Phải đấy! Cho ăn ngon mặc đẹp không chịu, ngày nào cũng mưu tính trốn chạy, khiến ông nhà tôi lấy cớ này đ/á/nh đ/ập tôi."

"Ch/ặt chân nó đi, g/ãy chân là hết trốn được."

"Thôi đừng giở trò nữa, mềm mỏng theo lão Vương về đi. Cách vài ba ngày lại giở trò, nhàm chán quá rồi."

Giữa ánh mắt soi mói, trong tuyệt vọng và nh/ục nh/ã tột cùng, cô đột nhiên đại tiểu tiện không tự chủ. Dòng suối trong vắt nhuốm màu vàng đục.

Mọi người cười ầm lên:

"Ha ha ha, nhìn kìa, nó ị ra kìa!"

"Ôi x/ấu hổ ch*t đi được, lão Vương mau lôi vợ anh về đi."

"Gh/ê quá, chúng tôi còn giặt đồ nữa chứ. Mau cút đi!"

Trong tiếng cười nhạo sắc hơn d/ao, lòng tự trọng của Hà Cẩm Di bị ngh/iền n/át tan tành. Cô hoàn toàn khuất phục, tê dại.

Từ đó, cô theo lão Vương, ngoan ngoãn phục tùng, ch*t mòn trong đ/au khổ.

Trong ngôi làng bưng bít này, không điện thoại, không sách vở, không giải trí.

Cô gia nhập nhóm đàn bà từng chế nhạo mình, buông xuôi theo dòng đời. Rồi cùng họ cười nhạo những cô gái mới bị bắt về, thân thể đầy thương tích.

**8**

Hà Cẩm Di chỉ cho tôi: Ai là kẻ tìm mồi, ai chuyên b/ắt c/óc, ai canh giữ, ai thông tin.

"Bọn chúng h/ủy ho/ại chúng tôi." Hà Cẩm Di trợn mắt nghiến răng: "Bọn chúng đều là q/uỷ dữ, kể cả những kẻ đứng nhìn thờ ơ."

Cuối cùng, giọng cô r/un r/ẩy: "Tôi cũng thế..."

Cô từng là một trong những kẻ thờ ơ. Những lời cô nói ra, có lẽ cũng đ/ộc á/c như lời người khác từng làm tổn thương cô.