Mẹ tôi cứ nhìn chằm chằm vào tôi, như thể thứ bà muốn ăn không phải là con gà, mà là chính tôi.

Tôi luống cuống chạy theo bắt gà, hứng cho mẹ một tô lớn m/áu gà còn nóng hổi. Đồ ăn trong nhà vốn được tận dụng triệt để, nhưng tôi không ngờ mẹ tôi lại uống luôn cả m/áu sống.

Một tô lớn như vậy, m/áu của cả con gà, bà uống sạch sẽ không còn một giọt, m/áu còn dính quanh môi.

R/un r/ẩy, tôi đặt nồi canh gà hầm lên bàn. Dạo này mẹ chỉ uống canh gà nấu tái, cắn vào miếng thịt bên trong vẫn còn đẫm m/áu. Bà gắp một miếng, nhai nhồm nhoàm, trong miệng lấp ló màu đỏ tươi.

Tôi không thể chịu nổi, cảm giác buồn nôn dâng lên cổ họng.

Chiều tối, trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, tôi thấy một bóng người mờ ảo đứng cạnh giường.

Bóng người khom lưng, cúi sát xuống người tôi. Tôi cảm thấy vết thương bị liếm nhẹ.

Liếm chỉ là cách tôi diễn giải động tác của bóng người đó, thực tế cảm giác như bị một tờ giấy chà xát vào vết thương. Hơi đ/au.

Bóng người quay đi, bụng bầu lồi cao nổi rõ dưới ánh trăng.

Mồ hôi lạnh toát ra, hóa ra là mẹ tôi.

6.

Nhà không có điều kiện cho mẹ ăn gà mỗi ngày, bà liền dò hỏi xem trong làng nhà nào gi*t mổ gia súc, bắt tôi sang xin m/áu.

Nhiều cũng được, ít cũng xong.

Tình làng nghĩa xóm, chút m/áu chẳng đáng bao nhiêu, mọi người đều vui vẻ cho không. Mẹ tôi ngày nào cũng cần.

Lần sau nhiều lần, có bà cụ trên đường còn gọi tôi lại, bảo mai nhà bà mổ lợn, nhớ qua lấy m/áu.

Bố tôi không biết chuyện mẹ uống m/áu sống, chỉ nghĩ là bồi bổ dinh dưỡng nên cũng mặc kệ.

Ban đầu mẹ còn lén uống tránh mặt tôi, giờ mỗi lần tôi mang tô m/áu về, đôi khi còn bốc khói nghi ngút, bà đã vội đón lấy uống một hơi cạn sạch.

Nhìn biểu cảm thỏa mãn, khoái trá của mẹ, rõ ràng bà thực sự thích uống m/áu.

Việc cần m/áu mỗi ngày này, sao giống y hệt hồi nuôi Tong Nam Tong Nữ thế nhỉ?

7.

Mẹ tôi đẻ rồi, chưa đủ mười tháng, đột nhiên chuyển dạ.

Hôm bà đẻ cũng trùng hợp khéo, chiều tối bắt đầu đ/au bụng, rặn đẻ mãi đến tận lúc nửa đêm, em trai tôi mới chào đời trong tiếng khóc oe oe.

Thời điểm: đúng 12 giờ đêm.

Mà hôm ấy, đúng Tiết Thanh Minh.

Thành thật mà nói, tôi chưa từng nghĩ đứa trẻ trong bụng mẹ có thể chào đời bình an.

Hình ảnh Tong Nữ khóc m/áu vẫn ám ảnh tôi, cộng thêm những biểu hiện kỳ quái của mẹ trong th/ai kỳ, tất cả đều khiến tôi thấy rờn rợn.

Bố tôi bế em trai, cẩn thận vén lớp khăn quấn ra, kiểm tra thứ ông quan tâm nhất.

"Ha ha ha, quả nhiên có chim rồi!"

"Tao có con trai rồi, cuối cùng nhà mình cũng có con trai nối dõi!"

"Đây chính là cái gốc của họ Lâm nhà ta, đặt tên là Diệu Tổ!"

Bố mẹ tôi vui mừng khôn xiết.

Mẹ tôi thì thầm: "Con là báu vật duy nhất của bố mẹ..."

Ầm!

Một tiếng sấm vang trời, mưa chưa kịp rơi nhưng gió đã gào thét dữ dội.

Cơn gió mạnh thổi bật cửa sổ, cả ba chúng tôi đồng loạt nín thở.

Ngoài cửa sổ, một bóng người mờ ảo đứng đó, ánh trăng sau lưng khiến khuôn mặt không rõ nét.

"Ai đó! Đứng rình cửa sổ nhà người ta làm gì hả?"

Ngoài trời, tia chớp x/é toạc bầu trời, ánh sáng lóe lên như ban ngày.

Chúng tôi đều nhìn thấy rõ khuôn mặt nó.

Là một con búp bê giấy!

Là Tong Nữ!

Trời ơi, nó quay lại rồi!

8.

Tôi và mẹ cùng thét lên, mẹ tôi h/oảng s/ợ quá ngất lịm đi.

Tong Nữ thấy mẹ ngất, đôi môi đỏ cong lên ngoác rộng, lộ ra hàm răng nanh nhọn hoắt.

Khó mà diễn tả nổi, cả khoang miệng nó đen kịt nhưng hàm răng lại trắng bệch, nhọn như răng c/ưa, sắc đến mức có thể cắn đ/ứt cổ người chỉ trong nháy mắt.

Vệt m/áu và nước mắt vẫn còn trên mặt, từ góc nhìn này chúng tôi chỉ thấy mỗi cái đầu của nó.

Nếu đứng thẳng, Tong Nữ phải cao hơn bệ cửa sổ.

Nhưng không, nó không còn bình thường nữa!

Tong Nữ đã bị bố tôi bẻ g/ãy!

Con búp bê giấy không vào nhà, gió thổi phần giấy trên người nó phành phạch, nó chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

"Khúc khích khúc khích..."

Tiếng cười của Tong Nữ là giọng trẻ con bình thường, nhưng kết hợp với khuôn mặt đó khiến người ta lạnh cả sống lưng.

Điều đ/áng s/ợ nhất chưa phải ở đây.

"Khúc khích..."

Đứa bé trong vòng tay mẹ tôi - em trai tôi - cũng quay đầu lại, cười theo Tong Nữ, hai tiếng cười hòa làm một.

Một đứa trẻ vừa chào đời, sao có thể phát ra thứ âm thanh như vậy?

9.

À phải rồi, đứa bé này trước là Tong Nam, sau mới là em trai tôi!

Tôi run bần bật, cảm thấy mình sắp ngất theo.

Cơ mặt bố tôi gi/ật liên hồi, chắc ông cũng kh/iếp s/ợ lắm.

Nhưng mỗi người một kiểu, tôi kh/iếp s/ợ thì co rúm vào góc, còn bố tôi lại ra vẻ hùng hổ.

Giọng ông gằn lên đầy á/c ý: "Cười cái gì? Nhà ai thất giáo dạy con thế này? Cút nhanh!"

"Nhà này không tiếp q/uỷ mất dạy, cút ngay!"

Vừa quát, bố tôi vừa ném tất cả đồ vật trong tầm tay về phía nó.

Một món trúng ngay mặt Tong Nữ, bộp một tiếng.

Tong Nữ ngừng cười.

Tong Nữ biến mất.

Gió ngoài trời lặng đi, sấm chớp cũng tắt hẳn.

Nhưng tôi và bố đều hiểu, chuyện này chắc chắn chưa kết thúc.

Tôi nghĩ, mấy câu nói bừa của bố lúc hoảng lo/ạn đã xúc phạm sâu sắc đến Tong Nữ.

Bởi lúc đầu khi triệu hồi Tong Nam Tong Nữ, họ luôn nói mỗi ngày: "Mau về nhà bố mẹ nào, con là báu vật duy nhất của bố mẹ."

Nhưng giờ đây, bố tôi lại hỏi Tong Nữ là con nhà ai, bắt nó cút đi.

10.

Mẹ tôi đến chiều hôm sau mới tỉnh lại, bà tưởng đêm qua chỉ là á/c mộng.

Bố tôi ngồi rít th/uốc "tạch tạch", mặt mày nhăn như bị.

Ông kể lại mọi chuyện xảy ra sau khi mẹ ngất.

"Tao nghĩ chuyện này chưa xong đâu, con búp bê giấy chắc chắn sẽ quay lại tìm chúng ta."

Mẹ tôi cuống quýt: "Vậy mình đi tìm cách giải! Phương pháp này là ông chủ tiệm đồ mã chỉ cho, ắt phải có cách c/ứu!"

Bố tôi hít một hơi th/uốc dài, lắc đầu.

"Chiều tao đã đi hỏi rồi, hắn bảo chúng ta lừa m/a, vốn dĩ có con rồi còn giấu giếm lấy phúc duyên, đã tiêu hao hết vận may."

"Tong Nam Tong Nữ nếu được hầu hạ tử tế thì không sao, đằng này các người còn đối xử tệ với Tong Nữ, mà hai đứa nó tuy hai mà một."

"Hắn nói không giúp được, chỉ xem tạo hóa xoay vần thế nào thôi."

Bố tôi bắt chước lời ông chủ tiệm đồ mã xong, lại nói thêm: "Tao còn hỏi thăm vợ họ Tôn, bả nói Tong Nam Tong Nữ này, con trai sát khí nặng, tính tình hung dữ, con gái chuyên dùng để kiềm chế quản giáo, nhất định phải nuôi chung với nhau."