Người em trai đã ch*t, ngay trước m/ộ phần của anh trai tôi.

Nhưng nấm m/ộ anh trai vốn được giấu kín đến thế, làm sao em biết được chỗ này?

Ánh đèn lập lòe phía sau lưng. Tôi ngoảnh lại thì thấy bà và mẹ đang tìm tới. Vệt sáng đèn pin chiếu thẳng vào th* th/ể em trai, gương mặt hai người tái nhợt. Không gian tĩnh lặng đến mức chỉ nghe tiếng chim ríu rít.

Bỗng bà thở dài n/ão nuột, giọng khàn đặc: "Đây là số mệnh của dê bảo hộ trẻ nhỏ."

Không hiểu sao, trong giọng nói ấy tôi lại nghe thấy sự nhẹ nhõm kỳ lạ.

"Số mệnh? Bà nói gì thế ạ?" Tôi ngơ ngác hỏi.

"Đây là định mệnh của thằng bé, Nam Nam. Đưa Tiểu Dương về nhà trước đã."

Phải đưa th* th/ể em về trước khi người khác phát hiện. Nhưng lúc đó tôi hoảng lo/ạn đến mức không nhận ra hàm ý sâu xa trong lời bà.

Tôi đứng ch/ôn chân trước x/á/c em, r/un r/ẩy cõng lên lưng. Thân thể nó lạnh ngắt, đầu lảo đảo dựa vào vai tôi. Nghĩ đến đôi mắt đang trừng trừng nhìn chằm chằm đâu đó, mồ hôi lạnh ướt đẫm gáy.

Dù bình thường chẳng ưa gì nó, nhưng cái ch*t đột ngột này khiến lòng tôi bồn chồn khó tả. Gió lạnh luồn sau gáy, liếc nhìn cái đầu gục xuống của em, ý nghĩ kinh khủng chợt lóe lên: Con quái vật này thật sự ch*t dễ dàng thế sao?

Lắc đầu xua tan suy nghĩ đi/ên rồ, tôi lầm lũi bước đi dưới ánh trăng bạc. Bà và mẹ lặng lẽ theo sau. Suốt đường về, không ai thốt lời nào.

Căn phòng ngập ánh đèn vàng vọt, nhuộm gương mặt mọi người thêm âm u. Tôi đặt th* th/ể em lên chiếc giường nhỏ, đứng như trời trồng. Tiếng nức nở của mẹ x/é tan im lặng.

"Mẹ, Tiểu Dương nó..."

Bà ngắt lời mẹ tôi: "Quế Hương, đừng đ/au lòng nữa. Đây là số phận của thằng bé, con biết mà. Hơn nữa..." Bà đột ngột ngừng lại.

Lại là hai chữ "định mệnh".

"Con biết rồi mẹ ạ. Nhưng sao nó biết được chỗ m/ộ anh trai? Chỗ đó chỉ có mấy người chúng ta biết mà." Mẹ lau nước mắt hỏi. Tôi hiểu ngay - người cuối cùng trông em là tôi, tôi không thể chối tội.

"Lúc đó con đang bận đun nước, để em ngồi chờ. Khi quay lại thì... thì em đã biến mất rồi." Tôi cúi đầu ấp úng.

Một cái t/át nảy lửa giáng xuống. Má tôi sưng vù, nóng rát. Tôi ôm mặt nhìn mẹ - bàn tay bà vẫn giơ cao chưa buông.

"Mày biết nó không bao giờ chịu ngồi yên! Mày cố tình hại em mày phải không?" Giọng mẹ chói tai khiến đầu tôi quay cuồ/ng.

"Con không... Con không hại em!" Tôi lắc đầu lia lịa.

Dù em là quái vật, tôi chưa từng muốn nó ch*t. Bất chợt nhớ điều gì, tôi ngẩng mặt chất vấn: "Vả lại đó đâu phải em thật! Rõ ràng chỉ là tà thần đội lốt!"

Bà lao tới bịt miệng tôi, quát: "Sao dám nói bậy! Không được xúc phạm thần linh!"

Bà đ/au đớn tiếp lời: "Chỉ còn một ngày nữa thôi là em cháu trở về rồi! Một ngày thôi mà!"

Đúng vậy, chỉ một ngày. Cơn gi/ận trong tôi tắt ngúm. Tôi chưa từng được gặp em trai thật sự.

Thấy tôi gục ngã, bà thở dài: "Thôi, Nam Nam về phòng đi. Bà với mẹ ở lại với Tiểu Dương."

Tôi khẽ dạ, ôm má sưng đ/au lết khỏi phòng. Liếc nhìn lần cuối, th* th/ể em nằm im trên giường. M/áu có vẻ đã cạn, da thịt trắng bệch đến mức gần như trong suốt.

Xin lỗi, Tiểu Dương.

Đêm hè sơ khai, tiếng ve râm ran khắp xóm. Không biết do ve kêu hay vì tôi h/oảng s/ợ thái quá, đêm đó tôi trằn trọc đến gần sáng mới chợp mắt được mươi phút.

Trong cơn á/c mộng, em trai hiện về khắp nơi với đôi mắt dê q/uỷ dị. Nó há miệng thều thào: "Chị ơi, em đến tìm chị đây."

Tôi hét thất thanh tỉnh giấc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Định dậy uống nước cho tỉnh táo, nhưng có cảm giác ai đó đang nhìn chằm chằm. Căn phòng trống trơn.

Trời đã sáng rõ. Tôi lắc đầu nghĩ do mệt mỏi. Nhưng khi mở cửa, tim tôi đóng băng.

Ngoài hiên vài sợi lông trắng dài lởn vởn - thứ tôi từng thấy vô số lần trước đây. Nhưng em trai đã ch*t rồi mà?!

Tôi lao ra sân, thấy mẹ vẫy tay: "Nam Nam, lại đây phụ mẹ! Sao dậy trễ thế? Hôm nay là sinh nhật 10 tuổi của em đấy!"

Em trai? Sinh nhật 10 tuổi?

Tôi chạy xổ tới: "Mẹ, em... em không phải ch*t rồi sao?"

Mẹ nhìn tôi như gặp m/a, sờ trán tôi: "Con nói nhảm cái gì thế? Đang nắng chang chang kia kìa!"