Tay phải lén dùng lực, nới lỏng nút chai rư/ợu để A Châu có thể xuất hiện kịp thời giúp ta.

"Tiểu sư phụ, đi thôi nào."

Hai cụ già vẫn giục giã. Giờ mà bỏ chạy chắc chẳng ích gì, phía sau chỉ có bóng đêm và núi đồi hiểm trở, làm sao tôi chạy nổi m/a?

Sư phụ ta ngày trước cũng vì bị bọn lệ q/uỷ vây khốn đến kiệt sức mà gặp nạn. Đó còn là lũ tà m/a vô ý thức, huống chi lũ q/uỷ này muốn hại ta thì ta đâu thoát nổi.

"Mệt quá, cho tôi thở chút đã."

Cắn răng theo hai cụ già, tôi bước sâu vào ngôi làng q/uỷ dị. Nhà nhà đều thắp đèn, có vài dân làng vừa bước ra cửa đang hối hả chạy về phía trung tâm xóm.

Trao đổi vài câu với hai cụ họ Tào, họ tò mò nhìn tôi chằm chằm. May quá, không ai - à không, không con q/uỷ nào có hành động kỳ quặc.

"Con gái chúng tôi đang ở đằng kia, có vị đại sư khác đang trừ q/uỷ. Tiểu sư phụ ông..."

"Không sao, để vị ấy làm trước đi. Thành công thì tốt, không được tôi sẽ thử."

"Vâng vâng, tiểu sư phụ rộng lượng quá thể."

Chen qua đám dân làng, tôi thấy con gái họ Tào - Tào Tiểu Thúy. Đây là khu vực giống quảng trường làng, giữa có cái đình vuông to có lẽ thường dùng để họp.

Cổ Tiểu Thúy bị xích sắt to bằng cổ tay khóa ch/ặt, đầu kia buộc vào cột. Áo quần tả tơi, tóc tai bù xù, mặt mày chi chít vết m/áu. Răng cô ấy vàng khè đen nhẻm vì gặm x/á/c thối lâu ngày, không ngừng cắn x/é về phía người đàn ông trước mặt. Nhưng do hạn chế bởi sợi xích, mỗi lần đều hụt mươi phân.

Cô ấy là con người duy nhất còn sống trong cả làng.

05

Người đàn ông trước mặt Tiểu Thúy là nhà sư, không mặc cà sa mà khoác áo vải thô màu nâu đất. Ngồi xếp bằng lẩm bẩm điều gì, có lẽ là kinh kệ mà tôi chẳng hiểu. Như có cảm ứng, hòa thượng quay lại gật đầu với tôi.

Tôi chen qua đám đông đến trước mặt nhà sư. Ông ta đứng dậy chắp tay hành lễ, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi: "Đạo sĩ?"

Tôi cười: "Trước kia là đạo sĩ."

"Giờ thì?"

"Vẫn là đạo sĩ."

Ông ta ngơ ngác: "Theo ta biết, đạo sĩ không hay nói nhảm thế."

"Tu vi chẳng còn thì đành vậy thôi." Tôi phẩy tay: "Nhà ngươi ở chùa nào?"

"Vô tự, tăng nhân hoang dã."

Hai chúng tôi nhìn nhau, ánh mắt tuy khác biệt nhưng cùng chung một ý nghĩ: Thằng cha đối diện trông chẳng đáng tin tí nào.

"Thôi được, người cứ tiếp tục đi."

Tôi ngồi xuống đất bên cạnh nhà sư, chẳng ngại bẩn. Ông ta lấy lại bình tĩnh tiếp tục tụng kinh. Càng tụng, Tiểu Thúy càng cuồ/ng lo/ạn - không trách được cô ấy, nghe một lúc mà chính tôi cũng thấy bực bội vì sự dây dưa này.

Đến khi tôi ngáp cái thứ bảy, cuối cùng ông ta cũng dứt lời.

"Xưng hô thế nào, đạo hữu?"

"Phương Tầm. Còn ngươi?"

"Tiểu tăng pháp danh Giới Niệm."

Tôi gật đầu.

"Tiểu tăng đạo hạnh còn non, đạo hữu có muốn thử sức?"

"Thôi khỏi."

"Vì sao?"

"Không tu vi, thử cái đếch gì."

Ông ta cười, không nói gì.

"Này hòa thượng, hỏi tẹo nhé. Ngươi vừa lảm nhảm kinh kệ gì trước mặt Tiểu Thúy thế?"

Giới Niệm có vẻ bất ngờ với câu hỏi, nhưng vẫn giải thích: "Khuyên cô ấy sớm đầu th/ai, thoát khỏi bể khổ."

"Rồi sao nữa?"

"Hết."

"Hết?" Tôi trợn mắt: "Hóa ra ngươi lảm nhảm cả ngày trời chỉ có mỗi câu ấy?"

Ông ta mỉm cười: "Đúng vậy."

"Ch*t ti/ệt! Xưa sư phụ ta vẫn chê bọn sư các ngươi trừ q/uỷ dây dưa, té ra đúng thật! Cứ thế này mà thuyết cho q/uỷ đầu th/ai à?"

Giới Niệm không gi/ận: "Bọn ta siêu độ, các ngươi trừ q/uỷ. Một bên diệt tận, nhanh thì nhanh thật nhưng thương tổn thiên hòa."

Tôi liếc nhìn Tiểu Thúy đã thâm quầng mắt vì nghe kinh, lòng đầy thương cảm: "Ngươi lải nhải mấy ngày rồi?"

"Ba ngày."

"Ba ngày rồi đấy? Định lải nhải bao lâu nữa?"

"Bảy..."

"Bảy ngày?"

"Bảy lần bảy bốn mươi chín ngày."

"Cút mẹ mày đi! Người lành cũng đi/ên vì ngươi mà thôi!" Tôi chỉ tay về Tiểu Thúy: "Cô ấy là người, ngươi không thấy sao?"

06

"Biết chứ."

Tôi sợ nhà sư lừa mình: "Vậy ngươi có thấy q/uỷ ở đâu không?"

"Biết."

"Nói thử xem nào."

Giới Niệm không động môi nhưng giọng nói vang rõ trong tai tôi: "Cả làng này, trừ cô ấy, toàn là q/uỷ."

Truyền âm nhập mật! Hòa thượng này có bản lĩnh!

Tôi dẹp bỏ tâm kh/inh thị: "Đã biết hết, sao còn tụng kinh cho người sống?"

"Vì căn nguyên vấn đề vẫn nằm ở nàng."

Nói rồi, Giới Niệm chắp tay với Tiểu Thúy rồi với tôi: "Đạo hữu, tiểu tăng xin nghỉ ngơi trước. Nếu ngươi có cách giải quyết, công đức vô lượng. Ta ở căn nhà cao nhất lưng chừng núi, cần thì tìm đến."

Nhà sư rời đi, dân làng vẫn không giải tán. Họ còn tôi để xem có bản lĩnh gì. Thực ra tôi hiểu ý họ - không phải mong tôi c/ứu Tiểu Thúy, mà muốn xem tôi múa ki/ếm rung chuông, đ/ốt phù phun rư/ợu. Như xem xiếc vậy, c/ứu được hay không chẳng quan trọng. Lòng người đều thế.

Tiếc thay, lần này tôi chẳng mang theo pháp khí gì, mấy chiêu diễn như phim ảnh cũng chẳng thi triển được. Hoa hòe hoa sói thì biết, nhưng vô nghĩa vì cần tu vi làm nền. Tôi bước tới cô gái bị xích, đôi mắt cô sáng rực nhưng đầy cảnh giác. Một con người phải sống như chó bị xích, thật đáng thương.

"Có gạo nếp không?"

Không ai trả lời. Tôi quay lại phía hai cụ họ Tào: "Nhà có gạo nếp không?"

"Có có có..." Ông lão vội đáp: "Sống hay chín ạ?"

Biết hỏi sống chứng tỏ trước đã từng có đạo sĩ tới.

"Gạo sống."

"Vâng, tôi về lấy cho ngài."

"Không, tôi đi cùng."

07

"Leng keng..."

Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của hai cụ, tôi lật chiếc thìa sắt nặng trịch, cho đủ thứ gia vị vào chảo. Mùi cơm rang thơm phức tỏa ra.

"Tiểu sư phụ, ngài... đói bụng ạ?"

"Không, cho Tiểu Thúy ăn."

"Ôi, cô ấy không ăn đâu... Chúng tôi thử đủ cách rồi."