Ngay cả những ngôi làng xa xôi hơn cũng thường xuyên tổ chức cho dân làng đến cúng bái.

Hừm, hiểu rồi, nó làm những việc này là để hưởng hương khói.

"Hai người ở lại thêm vài ngày nữa đi, sắp đến Lễ Tế Thủy rồi, lúc đó khí thế lắm."

Một ngày trước Lễ Tế Thủy, cả làng đã bắt đầu chuẩn bị.

Tiếng chiêng trống vang lên, người dân khoác lên mình những bộ trang phục sặc sỡ hơn, nhảy múa tưng bừng, hát ca hai bên bờ sông.

Một chiếc kiệu do bốn người khiêng đi vòng quanh làng, cuối cùng dừng lại bên bờ sông.

Gọi là kiệu nhưng không có mái che, chúng tôi có thể nhìn rõ hai đứa trẻ ngồi trên đó.

Một trai một gái, độ bốn năm tuổi.

"Đây là?"

"Là lễ vật dâng lên Hà Thần đấy, hai đứa nhỏ này được chọn làm đồ đệ của ngài."

Dùng đồng nam đồng nữ tế thần sông?

Tôi gi/ận dữ, nắm ch/ặt bàn tay phải đến trắng bệch các khớp.

Đã biết thằng Hà Thần này không có ý tốt gì rồi, thời buổi này mà còn diễn trò cổ lỗ sĩ.

Hai đứa trẻ trên mặt cũng không rõ là biểu cảm gì.

Vừa hiếu kỳ, vừa phấn khích, lại có chút sợ hãi.

Tôi và A Châu lén để ý nơi ở của bọn trẻ, đêm đến liền lẻn đến nhà chúng.

Đầu tiên đến nhà cậu bé.

"Ngày mai không được ném con xuống sông."

"Tại sao?" Phụ huynh đứa trẻ ngơ ngác hỏi.

"Chuyện dùng đồng nam đồng nữ tế Hà Thần toàn là l/ừa đ/ảo, dưới sông không có thần, chỉ có yêu quái."

"Sao không phải thần? Không có Hà Thần, làng chúng tôi làm sao sống sung túc thế này?"

"Nhưng cũng không thể dùng mạng trẻ con làm vật đ/á/nh đổi."

"Con tôi đi làm đồ đệ Hà Thần, tu tiên đắc đạo cơ mà."

"Vậy mấy năm qua, có đứa trẻ nào tu tiên quay về không?"

"Đã thành tiên rồi, sao phải quay về?"

Hay thật, cái logic vòng tròn ứ/c hi*p người ta này.

Đến nhà cô bé, tình cảnh cũng tương tự, đằng nào họ cũng nhất quyết ném con xuống sông cho Hà Thần làm đồ đệ.

Họ coi đó là vinh dự lớn.

Phải rồi, tập tục bao năm nay, làm sao vài lời của tôi có thể thay đổi được suy nghĩ của họ.

Nhưng nghĩ đến khuôn mặt ngây thơ của bọn trẻ, tôi không thể làm ngơ.

Tôi nắm tay A Châu: "Đi thôi, đến miếu Hà Thần, xem rốt cuộc thứ đó là gì."

Miếu Hà Thần không lớn, nhưng so với ngôi làng nhỏ bé này đã là rất đồ sộ.

Hương khói nghi ngút, nến đỏ ch/áy suốt đêm ngày.

Chính giữa thờ phụng một pho tượng thần cao bằng hai người, hình dáng phụ nữ, toàn thân phủ vảy, đạp sóng mà đến.

Cảm nhận một chút, pho tượng này không có pháp lực gì, bản thể nó không ở đây mà vẫn ở dưới nước.

"Đi thôi, muốn gặp Hà Thần này, có lẽ phải xuống nước."

Vừa bước vài bước, A Châu kéo tôi lại, hướng mắt về phía nền nhà.

Tôi dậm chân mạnh, tiếng vang rỗng.

Mất hồi lâu tìm ki/ếm, phát hiện dưới tượng thần có cơ quan, mở ra là một lối vào tối om.

Mùi tanh hôi từ bên trong xộc ra, khiến người ta buồn nôn.

Băng qua đường hầm thấp trơn trượt, vào đến gian thất hình vuông, tường đ/á treo đầy tranh vẽ Hà Thần.

Còn có một cánh cửa sắt khóa ch/ặt bằng ổ khóa lớn.

A Châu vung lụa đỏ cuốn lấy ổ khóa, định bẻ g/ãy.

"Khoan." Tôi vội ngăn lại, "Bẻ khóa dễ bị phát hiện lắm, em tháo cả cánh cửa ra đi."

"Rầm!" Một tiếng vang lớn.

May mà A Châu dùng âm khí bày kết giới, người ngoài không nghe thấy động tĩnh.

"Tí tách."

Căn phòng tối om chỉ vẳng tiếng nước nhỏ giọt.

Mở đèn pin điện thoại, khoảnh khắc nhìn rõ căn phòng, tà khí trong lòng tôi trào dâng cuồ/ng bạo.

"Lũ s/úc si/nh! Tất cả đều phải ch*t!"

Trong phòng toàn trẻ con, hơn hai mươi đứa, cùng độ tuổi với cặp đồng nam đồng nữ kia.

Nhiều đứa ánh mắt đờ đẫn, vô h/ồn.

Không biết bị giam ở đây bao lâu, chịu đựng những cực hình gì.

Hỏi sơ qua, tất cả bọn trẻ đều bị b/ắt c/óc.

Mỗi năm dân làng nhận nuôi hai đứa trẻ, đến năm sau chúng thành đồ đệ Hà Thần.

Hoặc khi Hà Thần nổi gi/ận, sẽ trực tiếp bắt đi hai đứa làm lễ vật dâng lên đại yêu.

Mẹ kiếp, hóa ra không phải con mình ch*t đuối nên chẳng ai đ/au lòng.

Chúng nó không ng/u, chỉ đơn giản là đ/ộc á/c!

Dùng mạng con nhà người khác đổi lấy cuộc sống no đủ cho làng mình, ai chẳng làm?

Hiện tại chưa thể đưa bọn trẻ đi, tôi và A Châu không sợ gì, nhưng lo không bảo vệ được chúng.

Sau khi trấn an lũ trẻ, chúng tôi rút khỏi đường hầm.

Hà Thần hả? Mẹ mày đợi đấy, ngày mai tao sẽ xem mày là thứ gì.

Lễ Tế Thủy, cả làng nhộn nhịp hân hoan.

Hai đứa trẻ mặc áo đỏ đứng bên bờ sông.

Trưởng làng khi thì hét lớn, lúc lại lẩm bẩm bằng thổ ngữ địa phương, tôi không hiểu.

Dân làng như bị tẩm m/áu gà, khi thì reo hò, lúc lại khóc lóc.

Chỉ có hai đứa trẻ nắm ch/ặt tay nhau, đứng trong gió như hai ngọn cỏ non.

Mấy người đàn ông tiến lên, có lẽ đến phần ném trẻ xuống sông.

Tôi bước những bước dài chặn trước, che chắn cho bọn trẻ sau lưng.

"Thời buổi này rồi còn ném trẻ con tế thần?"

Mấy người đàn ông dừng bước, ánh mắt hung dữ nhìn tôi, vô cùng phẫn nộ vì hành động phá hoại nghi lễ của tôi.

Trưởng làng thong thả bước tới, nhìn tôi và A Châu ngơ ngác một chút: "Không phải ném chúng, mà là ném hai người."

Lần này đến lượt tôi ngớ người.

"Thế đồng nữ đâu?"

"Chính là cô gái bên cạnh ngài đấy."

Hả? Dùng á/c q/uỷ tế yêu quái?

Mấy người chơi kỳ quái thật.

"Hà Thần nói năm nay không cần đồng nam đồng nữ, thấy hai vị tư chất xuất chúng, muốn thu làm đồ đệ, mong hai vị đừng từ chối."

Dân làng từng bước áp sát tôi và A Châu, như sợ chúng tôi bỏ chạy.

Trên mặt không còn vẻ nhiệt tình thân thiện ngày hôm qua, thay vào đó toàn những nụ cười nhe răng gườm gườm, tiến lại gần.

"Hóa ra là chuyện này, có việc tốt thế sao không nói sớm."

Nói rồi, tôi nắm tay A Châu nhảy ùm xuống sông.

Trước khi nhảy, trưởng làng há hốc mồm như muốn nói điều gì.

Cảm giác như hắn hơi ngạc nhiên, không hiểu sao bọn trẻ bây giờ dễ bảo thế.